孙鹰则统领那三个正规步兵营。
他自任一营长，其余两营人选，从麾下骨干中择优提拔。
随后的几日，许言心思全在军务上。
待人员梳理完毕，武器分发到位。
账面数字定格在两千五百人。
这是一支标准的加强团规模。
单兵装备全面升级，人手一支 ** 。
火力营更是家底丰厚。
除了十挺重机枪和两辆重型卡车外。
许言还斥巨资，从魔都购得二十门迫击炮。
配套炮弹上千发。
全军面貌焕然一新。
许言掌控的力量呈几何级数膨胀。
连见多识广的赵国忠都忍不住调侃。
这般火力窝在小小的文县，简直是杀鸡用牛刀。
便是进攻长沙城，也绰绰有余。
***
军队成型，许言的目光转向了钱袋子。
乱世之中，要想活得滋润，手里必须攥紧枪杆子。
但养兵是个无底洞。
这新成立的加强团，两千五百张嘴要吃饭。
每月粮饷支出，高达三万五千块大洋。
许言手头仅剩十万现银。
这笔钱，只够维持三个月。
身为地方武装，非 ** 嫡系，拿不到国家拨付的军费。
所有开销，只能自筹。
文武两县虽在其掌控之下，却早已枯竭。
历任军阀刮地三尺，百姓被压榨至极限。
许言不屑于向底层民众伸手。
相反，他大刀阔斧废除苛捐杂税。
那些被预征到百年后的赋税，一并免除。
指望本地税收翻身，无异于痴人说梦。
打土豪分田地？那是饮鸩止渴，且不利于长远稳定。
当下急需做的，是营造宽松的经商环境，吸引外来资本。
破局的关键，唯有经商。
书房内，气氛静谧。
许言指尖轻叩桌面，节奏沉闷。
前世白手起家，打造上市企业的经验在脑海中翻涌。
商道对他而言，并不陌生。
但民国时期的商业逻辑截然不同。
做什么生意？怎么赚快钱？
需要精密推演。
念头至此，他招来门外警卫。
“叫副官进来。”
片刻后，赵国忠推门而入。
这位副团长最近忙得脚不沾地。
部队整编结束后，他需往返两县之间。
既要统筹城防，又要处理四个营的琐碎事务。
虽然疲惫，他却甘之如饴。
“言爷，有何吩咐？”
赵国忠立正站定。
“坐，聊几句。”
许言转身从酒柜取出一瓶洋货。
玻璃樽折射着冷光。
他斟了两杯琥珀色液体，递给赵国忠一杯。
“尝尝， ** 威士忌。”
赵国忠对洋酒毫无概念。
既然上司示意，他便举杯一饮而尽。
烈酒入喉，他咂摸了一下嘴。
眉头微皱：“劲儿不够，不如咱的二锅头上头。”
许言朗声大笑，指着他的鼻子虚点一下。
玩笑过后，话题切入正题。
“我想组建一支商队。”
赵国忠愣在原地。
随即脸上浮现为难之色。
“言爷，咱们都是粗人，只会打仗，哪懂什么买卖经？”
“我知道你们不懂，也没打算让你去管账。”
许言身体前倾，眼神锐利。
“我的意思是，在文武两县，你可认识什么品行端正、值得托付的掌柜？或是商行里的管事？”
可信之人。
赵国忠摩挲着下巴上的胡茬，陷入沉思。
良久，眼中精光一闪。
“有了。”
他抬起头。
“此人姓黄，单名一个狼字。”
“他是城里说书先生，早年曾涉足商界，走南闯北，见识颇广。”
“具体做生意的本事我不知晓，但他有一诺千金的信誉。”
“为人清廉，不贪财。”
“让他做商行管事，未必能暴富，但守住家业绝对没问题。”
说书先生？
许言挑眉，有些意外。
“你怎么会知道这种人物？”
赵国忠叹了口气，思绪飘回往昔。
“前些年，我刚学堂毕业回到文县。”
“路过郊外，遇见猎户捕了一只雪貂，正要剥皮制衣。”
“我不忍心，便掏钱买下放生。”
“谁知那猎户见我露财，又处荒野之地。”
“竟掏出家伙威胁，想黑吃黑，抢了我的钱财。”
“若非黄先生恰好路过，那猎户早被我收拾了。从那之后，我便与先生结下了交情。”
赵国忠语气恳切，眼神里满是感激。
许言嘴角微扬，手指轻敲桌面：“既是如此，你去探探口风。问问他，有没有兴趣入伙。”
“遵命！”
赵国忠喜出望外，既能帮上司招揽人才，又能拉老友一把，当即领命而去。
待脚步声远去，许言眉梢轻挑。
说书人？
这身份听着倒是有些微妙。
午后阳光斜照进书房。
岳绮萝坐在角落小凳上，手中剪刀咔嚓作响，纸屑纷飞间，一个个精巧的纸人逐渐成形。
许言正伏案疾书，墨迹未干，纸上写满商业布局。
门扉轻响，赵国忠引着一人进来。
来者年约四十，面相敦厚，唇上两撇胡须修剪得极整齐。
灰布长衫配瓜皮帽，乍看像个守财奴，哪有半分江湖气？
许言眼底闪过一丝了然，却不动声色。
他搁下笔，冲赵国忠挥挥手：“你先退下，我要同黄先生单独谈谈。”
房门合拢。
许言身子后仰，似笑非笑：“听国忠提起，先生曾救过他一命？”
黄狼身躯一僵，下意识躬身行礼：“举手之劳，不足挂齿。大帅折煞小人，直呼姓名即可。”
话音刚落，许言忽然转头看向阴影处。
“看出端倪了吗？”
岳绮萝连头都没抬，指尖捏着一只刚剪好的纸鹤，淡淡道：
“一股子骚气，不过是个勉强化形的黄皮子，翻不起浪。”
空气骤然凝固。
黄狼瞳孔猛缩，脸色瞬间惨白如纸。
本能驱使之下，他身形一晃，化作残影撞向房门！
然而。
漫天纸蝶凭空浮现，层层叠叠封锁去路。
他想施法迷惑心智，念头才起。
岳绮萝手中剪刀轻轻一划。
没有痛感，却有一股无形重压轰然落下。
黄狼双膝一软，瘫倒在地，浑身灵力溃散，动弹不得。
死寂蔓延。
黄狼满脸颓丧，彻底放弃挣扎。
余光瞥见那个少女周身萦绕的黑雾，他明白自己毫无胜算。
“罢了。”
他闭上眼，脖颈僵硬：“既然被识破真身，我无话可说。要杀要剐，随大帅处置。”
预想中的剧痛并未到来。
良久，一声轻笑响起。
许言走上前，伸手将他扶起。
“妖又如何？只要不伤人命，在我这里便不是死罪。”
黄狼愕然睁眼。
许言目光清明：“自你修行至今，可曾吃过人？可曾害过无辜性命？”
黄狼摇头，神色复杂：“未曾。虽偶尔用幻术戏弄山民，或救助受伤野兽，但从未沾染血腥。”
“这就够了。”
许言拍了拍他肩膀，示意落座。
茶盏递到面前，热气氤氲。
“我欲开设商行，缺个掌柜。你若肯来，待遇优厚，绝不亏待。”
黄狼沉默片刻，面露难色。
他并非贪 ** 贵，只是心中另有牵挂。
“大帅厚爱，在下感激不尽。但我留在此地，实乃为了山中同伴……”
话未说完，许言便笑着打断。
他抬手打了个响指。
门外警卫迅速入内，双手奉上一份牛皮纸袋。
“关于苏家夫妇的所有底细，都在这里。”
许言拆开封口，抽出纸张，当着黄狼的面缓缓念道：
“苏氏夫妻，本县豪绅。坐拥粮铺三处，良田三百亩。”
翻页。
“二人嗜野味如命，尤爱捕捉山林幼崽为食。”
啪。
文件合拢。
许言抬眸，直视黄狼双眼：“先生此次下山，便是冲着这对夫妇去的吧？”
黄狼身躯一震。
没想到这位年轻军阀调查如此详尽。
但他很快镇定下来，眼中闪过一抹痛惜。
“不错。弱肉强食乃天道，我不该干涉人类饮食。但苏家夫妇行事太过分。”
他声音低沉，带着压抑的怒火。
“他们专挑刚出生不久的兽崽下手，断子绝孙，有违天和。”
想起那些惨死的同类，黄狼眼眶微红。
修行百年不易，还要面对人心险恶与天灾人祸，实在令人唏嘘。
山里的活物快要被苏家那两口子啃光了。
黄狼原本只想独善其身，懒得沾染人间是非。
可眼瞅着同类日渐凋零，连崽子都不放过，他终究还是坐不住了。
不管是苦口婆心劝解，还是给点颜色瞧瞧，总得让这对夫妇收手。
许言听完原委，神色未变，只是轻轻点了下头。
“正道修行最忌杀生，你若对人动手，道行必毁。”
语气平淡，却透着不容置疑的威严。
“这事我来处理。”
许言抛出一颗定心丸：“我会整治苏氏，确保山中幼兽安全。另外，以军政名义发文，限制文武两县食用野味。”
话锋一转，他又补了一句：
“但猎户若靠打猎糊口，你不得暗中作梗。”
黄狼瞳孔骤缩，眼中精光大盛。
单打独斗能救几只？
若能借官府之力，效果岂止百倍？
他连连躬身，声音都带着颤音：
“大帅肯为畜生谋出路，黄狼没齿难忘！从此不再与百姓为难！”
许言嘴角微勾，摇了摇头。
“还不够。”
不够？
黄狼心头一紧，抬头望去。
“我的公文换你三年苦力。”
许言手指轻敲桌面：“商行掌柜一职，你做满三年。”
对寿命漫长的妖来说，三年不过弹指一挥间。
黄狼长舒一口气，紧绷的肩膀垮了下来。
当个看店的，比去打架容易多了。
反正下山初衷就是护短，只要问题解决了，卖命又何妨？
“成交。”