区区一县之地，两三年时间，竟搜刮出如此巨款。
真是三年清知府，十万雪花银。
这话一点不假。
“楚大帅那边呢？”
“他那没这么多现金，只搜出两万大洋。”
“不过李营长传话回来，缴获了几百支新枪，还有大量 ** 箱。”
比起贪财，楚更像是在贪图权势。
有了这批武器，整编后的三营兵力可做到人手一枪。
虽比不得大军阀，但在周边十几个县内，许言已是最强战力。
“行。”
许言敲了敲桌子。
“让李双尽快整理部队。”
“往后他带一营驻武县，你守文县。”
加上此前任务奖励的五万，如今许言手头共有二十二万大洋。
若不扩军，这笔钱够撑一年。
身处乱世，实力为王。
扩军势在必行，但需稳扎稳打。
待商税回暖，财源稳固后再做打算。
想到此处，许言挥手示意赵国忠退下。
对方却没动。
脸色有些为难，欲言又止。
许言挑眉笑道：“吞吞吐吐干什么，有话直说。”
赵国忠挠了挠头，眼神悄悄瞟向一旁的岳绮萝。
见女子正专心看窗外风景，这才压低嗓音。
“言爷……”
“孙大帅府上那九房姨太太，该怎么处理？”
赵国忠那副挤眉弄眼的模样，惹得许言心头火起，抬腿便是一脚踹了过去。
“按规矩办。”
许言语气平淡，却不容置疑。
“若是被强掳来的，派车马送回原籍。”
“无亲无故的，留些银钱，安顿在县城内自谋生路。”
赵国忠脚下一顿，满脸恍然。
“得嘞！属下这就去安排！”
他先前鬼鬼祟祟地凑过来，无非是怕主子对那位岳夫人动了凡心，想让他背这个锅。
转念一想，自家这位爷的眼光何其毒辣。
比起岳绮萝那张祸水级的脸，孙大帅府里那些庸脂俗粉，确实入不了眼。
想通关节，赵国忠转身欲走。
刚迈出两步，似是想起了什么紧要事，又折返回来。
“言爷，还有桩怪事。”
“讲。”
许言指尖翻动书页，眼皮都没抬一下。
“前几日，文县郊外出了几伙盗墓贼。”
“说是挖坟时撞见了邪门东西，死伤惨重，还有个直接疯了。”
赵国忠撇撇嘴，一脸不以为意。
巡逻队把人押在县公所大牢里。
领头的声称自己是长沙九门提督的人，非要见您一面。
在他眼里，这些下九流的江湖把戏，不过是分赃不均导致的内讧，哪有什么鬼神？
然而，听到“九门”二字，许言猛地合上书本。
那双眸子里，瞬间迸射出锐利的光芒。
“如此大事，为何压到现在才说？”
许言霍然起身，声音冷了几分。
“往后但凡涉及此类传闻，不论真假，第一时间报我！”
话音未落，他已抓起外套，冲着暗处的岳绮萝打了个响指。
主仆二人并未停留，径直跨出大帅府大门。
一匹黑马踏碎晨露，绝尘而去。
风在耳边呼啸，许言心中却在飞速盘算。
这群土夫子，究竟出自九门中的哪一支？
张大佛爷麾下多是张家人，身手诡谲，断不会轻易被巡捕抓获。
二月红早已封刀归隐，徒弟们转行做古玩，不碰阴活。
齐铁嘴是个独苗，霍家专司情报，解家一心经商。
真正还在地下倒斗的，只剩下半截李、吴家那一脉，以及黑背老六率领的西北刀客团。
当然，还有那个疯狗一般的陈皮阿四。
“到底是哪家的人，又掘开了哪座凶墓……”
马蹄声急，县公所的灰墙已在眼前。
巡捕房的局长带着手下，早早候在门口。
见到许言翻身下马，一个个腰弯得像煮熟的虾米。
“哎哟！许大帅大驾光临，真是让我们这破地方蓬荜生辉啊！”
谄媚的笑容挂在脸上，显得颇为滑稽。
民国乱世，基层治安官的日子并不好过。
尤其在黄浦江畔那种鱼龙混杂之地，警察见了青帮头目，还得绕道走。
相比之下，文县的巡捕还算有点人样。
许言目光淡淡扫过众人，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
身后的赵国忠立刻会意。
几步上前，三言两语便将这帮趋炎附势之徒打发到了远处。
只留下一名负责看守拘留室的底层警员，战战兢兢地在前面引路。
对于这些买官卖爵之辈的丑态，许言早有心理准备。
这年头，官帽子是用小黄鱼堆出来的。
花了本钱，自然要从百姓身上刮回来。
穿过嘈杂的大厅，来到后院深处。
所谓的拘留室，不过是用粗糙木栅栏隔出的几间囚房。
里面挤满了衣衫褴褛的身影，空气中弥漫着汗臭与霉味。
赵国忠压低声音解释：
“爷，这里面关着的，大多不是真罪犯。”
“不是犯人？”
许言脚步微滞，眼神骤然变冷。
“那是怎么进来的？”
“孙大帅定下的‘壮丁税’。”
赵国忠叹了口气。
“街上随便抓人，有钱交赎金放人，没钱的……直接送前线当炮灰。”
“运气好的，熬几年退伍回家。”
“运气差的，连张阵亡通知书都寄不回去。”
许言透过栅栏缝隙，望向那些麻木空洞的眼神。
曾经只在史料或电影中见过这一幕。
如今身处其中，那股窒息的绝望感扑面而来。
乱世如炉，人命如草。
宁做太平年的狗，不做乱世人。
这两句话，此刻竟有了千钧之重。
“明日一并处理。凡是被强征入伍的，全放回去。”
赵国忠连连点头，眼底泛起亮光。
他死也不肯给孙大帅卖命，甚至不惜装病躲清闲，根源就在这儿。
早年王朝崩塌，乱世如麻。
父亲与长兄不过是寻常赶路，便被衙役像拎小鸡般抓去充军。
从此音讯全无，再没回来过。
正因这层血泪旧事，他对这种草菅人命的行径恨之入骨，更瞧不上只会克扣弟兄血汗钱的鼠辈。
幽暗长廊尽头，是监牢最深处。
透过门上窄小的窥视孔，几具横陈的人影映入眼帘。
不同于外头那些眼神空洞、麻木等死的百姓，这几位虽身处囹圄，眸中却透着股子渗人的凶戾。
一眼便知，绝非善类。
尤其那躺在草垛上的老者，年约六旬，怀中竟还紧紧攥着一杆烟枪。
余下几人皆是一副青壮模样，眉眼间与老者有几分神似。
许言心中了然：这是一窝端来的同族亲眷。
北派摸金讲究师承，传徒不传子，怕阴损折寿；南派土夫子则不同，非至亲不入局，怕外人见财起意坏了规矩。
看来，这是典型的南派路数。
“开门。”
许言对身旁的小巡捕吩咐道。
小巡捕浑身一颤，声音都在发虚：“大帅使不得！里头全是煞星！当初二十多个兄弟围堵，伤了七八个才勉强按住。若非他们当时吓破了胆，咱们全队都得搭进去！”
这些日子送饭，他都战战兢兢，生怕靠得太近丢了性命。
许言面无表情。
赵国忠眉头一皱，呵斥道：“让你开就开，哪那么多废话！”
无奈之下，小巡捕哆嗦着掏出钥匙。
“咔嚓”一声，铁门开启。
许言迈步而入。
屋内几人瞬间弹起，目光如炬，死死锁定来者。
“谁？”
喝问声冷硬。
许言嘴角微扬，反问：“这话该我问你们才对。”
“文县是我的地盘。你们不在常沙安分守己，跑到这儿刨坟掘墓？”
草垛上的老者一愣，随即反应过来。
“您便是近期声名鹊起的许大帅？”
许言未答，只淡淡瞥向众人：“听说，你们想见我？”
老者打量着眼前这个过分年轻的男人，眼中闪过一丝诧异，却未轻敌。
他依江湖礼数抱拳：“在下常沙九门吴家家主，唤我老烟头即可。”
“冒犯贵地，确是我吴家理亏。若蒙释放，愿奉上十根小黄鱼赔罪。”
老烟头嘴严得很，只字不提被抓缘由，一心只想脱身。
许言岂会不知底细？
看这阵势，这便是吴老狗的祖父，那位传说中的吴邪祖上。
旁边那个满脸不服气的少年，正是幼年吴老狗。
这一家子凑在一块，目标只有一个——常沙镖子岭的血尸墓。
只是运气不佳，遇上了邪物，家族死伤惨重，仅留吴老狗一条命苟延残喘。
经此一役，吴家元气大伤，沉寂多年。
直到日后吴老狗崛起，又因站队张大佛爷，才勉强重回九门序列。
那是以后的事。
眼下，那座血尸墓才是关键。
许言抬眼，玩味地盯着老烟头。
“九门提督，吴家？”
他不置可否，径直抛出条件：“明人不说暗话。想走可以，但我有一个要求。”
“我要你们继续挖那座墓。”
话音落下，角落里那个十来岁的少年眼皮猛跳，脸上血色尽褪，惊恐之色溢于言表。
果然，他们真去了血尸墓，且见识了里面的恐怖。
许言拿下两县后，城防便紧了。
巡逻队日夜不歇。
老烟头那伙人挖到一半，运气不好，撞上了枪杆子。
若非如此，哪会像原着里那般惨烈，只剩吴老狗一条命苟活？
听完许言的推断，老烟头眼皮跳了一下。
到底是混迹江湖几十年的老狐狸。
惊骇只在眼底闪了一瞬，那张满是褶子的脸便恢复了平静。
“大帅说笑了。”
他拱手赔笑，语气却透着股油滑。
“那破墓穷得叮当响，没啥油水。您若真想看稀奇，我让三子他爹改天带您去唐宋的大坑转转。”
“那里的明器才值钱，随手抠个唐代彩塑，换个几百块大洋不成问题。”
长沙九门提督，说白了就是一群靠倒斗吃饭的江湖客。