“但这世道，容不下太平人。”
楚大帅沉默了。
虽然交情浅，但他看得出许言不一样。
不贪财，不克扣军饷。
在这军阀林立的乱世，竟还有几分理想主义色彩。
曾经，自己投身 ** 时，也是这般模样。
可惜，那颗初心早就烂在了泥潭里。
文县，夜。
昏黄灯光在书房里摇晃。
许言指尖轻叩桌面，发出有节奏的声响。
楚大帅瘫坐在角落，眼底的狂傲彻底熄灭，只剩一片死灰。
“成王败寇。”
他声音沙哑，像是吞了把沙子。
“你赢了，许兄弟。”
“只求……放我那些跟着卖命的弟兄一条活路。”
许言眼皮都没抬，只淡淡吐出几个字。
“放心，不杀降卒。”
挥袖间，李双带着两名警卫上前，如拖死狗般将楚某人押了下去。
门刚合上，赵国忠便急匆匆闯了进来，额角还挂着汗珠。
“言爷，孙那个老东西在牢里闹起来了。”
他欲言又止，神色颇为尴尬。
许言嘴角勾起一抹冷意。
“骂我了？”
“嘿嘿，您真是神机妙算。”
赵国忠挠挠头，“那孙王八嘴太脏，祖宗十八代都问候遍了。”
“让他骂。”
许言端起茶盏，撇去浮沫，“反正也没几天好蹦跶。”
赵国忠点头，随即眉头紧锁，面露难色。
“只是……外头围了一帮乡绅。”
“这孙瞎子虽是个贪财好色的货色，但在本地士族圈子里，面子却大得很。”
“他们堵在大帅府门口，嚷着要人。”
“放？”
许言冷笑一声，眼底寒芒乍现。
“没当场崩了他，已是仁至义尽。”
他放下茶盏，语气骤然转硬。
“既然不安分，那就让他们见识见识，什么叫规矩。”
“去准备一下。”
“今晚，公审。”
“证据确凿，就地正法。”
“就在那些乡绅眼前处决！”
赵国忠一愣，随即眼中精光大盛。
怎么收拢民心？
很简单。
借一颗军阀的人头，祭旗！
民国乱世，枪杆子出政权。
只要有几十条破枪，占了个镇子，就敢自封大帅，鱼肉百姓。
全国这类土皇帝，何止千百？
像孙楚这种小角色，遍地都是。
半年前，许言势单力薄，只能隐忍。
如今羽翼渐丰，这笔账，该算了。
那些被苛捐杂税压得喘不过气的老百姓，等这一天，等了太久。
吩咐下去，赵国忠转身便走，脚步生风。
傍晚时分。
县公所广场，人头攒动。
黑压压的人群几乎覆盖了半个县城。
前排站着的那群乡绅，此刻一个个缩着脖子，大气不敢出。
先前许言派人用枪口顶着他们的脑袋“讲道理”后，这群人就老实了。
毕竟，孙大帅再亲，也亲不过自家性命。
公审开始。
没有律师，没有冗长的程序。
赵国忠临时客串法官，手里捏着一叠厚厚的卷宗。
那是大半日内，百姓们自发送来的血泪控诉。
台上，几位衣衫褴褛的老人颤巍巍地站着。
他们曾是受害者，如今是证人。
随着一条条罪状宣读，台下死寂，随后爆发出一阵压抑的抽泣声。
这个孙瞎子，坏到了骨子里。
几房姨太太，半数是从街上硬抢来的良家女子。
为此，不知有多少家庭家破人亡。
仅仅这一项，足以判 ** 。
更别提 ** 赈灾粮款，侵吞修桥铺路的公款。
去年旱灾，饿殍遍野，数百冤魂因他而死。
桩桩件件，如同烈火烹油，点燃了在场所有人的怒火。
“杀了他！”
“枪毙！”
声浪滔天，震耳欲聋。
行刑队举起了枪。
砰！
一声闷响，孙大帅仰面倒地，鲜血染红了脚下的土地。
这一刻，许言的名字，伴随着欢呼声，响彻文县上空。
百姓们激动得热泪盈眶，纷纷跪倒，高呼青天大老爷。
膝盖即将触地的那一刻。
许言猛地抽出腰间配枪。
砰！砰！砰！
三声枪响， ** 擦着人群头顶飞过，射入夜空。
全场瞬间安静。
“起来！”
许言站在高处，声音通过扩音筒传遍每一个角落。
“谁也不许跪！”
“大清亡了，皇帝都没了，还跪什么奴才！”
他目光扫过一张张质朴的脸庞。
“我不值得你们跪。”
“这世上，除了父母和天地，没人配让你们弯腰！”
人群骚动，眼中光芒更甚。
“记住。”
许言竖起三根手指。
“我来文县，只做三件事。”
……
数日后。
大帅府内，忙碌而有序。
旧部清洗工作已基本完成。
老弱病残者，每人发放安家费，遣散回家种田经商。
青壮年中，经过层层筛选、考验合格者，留下重新整编。
最终，两支崭新的整编营正式成型。
加上原有的底子，许言手中兵力突破一千五百大关。
装备更是焕然一新。
人手一支汉阳造，外加三百支虎式冲锋枪。
重机枪十挺，迫击炮一门。
这股力量，放眼周边七八个县，已属顶尖梯队。
名声打响，各方势力纷纷抛出橄榄枝。
邻市岳安市长廖某，甚至亲自写信邀请。
岳安临海，深水港繁忙，海运暴利。
但正因如此，周边军阀觊觎已久，时常勒索大洋，市长苦不堪言。
对方承诺，若许言入驻充当城防军，所有军饷物资，由市 ** 全额承担。
这是一块肥肉。
但也可能是个陷阱。
许言对着地图沉思良久，最终摇了摇头。
岳安靠近黄埔江，鱼龙混杂。
国民军、青帮，还有传闻中的十三太保。
那里的水，太浑。
与其进去当炮灰，不如先稳住文武两县的基本盘。
根基未稳，扩张即是取死之道。
深夜。
书房烛火摇曳。
岳绮萝换上了一袭月白色旗袍。
剪裁合体的布料勾勒出少女纤细的身姿。
她托着腮，那双灵动的眸子里满是好奇。
“许大哥。”
她歪着头，轻声问道。
“那天在广场上，你到底说了哪三件事呀？”
“为什么现在全县上下，提起你都跟拜神仙似的？”
指尖摩挲着泛黄的纸页，那本被吹嘘成兵家圣典的民兵训练手册，此刻正躺在许言手中。
书页翻动间，他看得入神，嘴角噙着一抹淡笑。
耳畔传来岳绮萝咋咋呼呼的声音。
“想知道？自己去问。”
头也没抬，语气随意得像在打发一只苍蝇。
“别烦我。”
岳绮萝哼了一声，双手叉腰：“不说拉倒！我去找小启灵问！”
许言终于舍得把目光从书上移开，摇了摇头。
“省省吧，你最近见面就捏人家脸。”
“现在那孩子看见你就绕道走，连饭都不跟你一块吃了。”
听到这话，岳绮萝反而乐了，眉眼弯弯。
“谁让启灵弟弟长得那么讨喜嘛。”
许言不再搭腔，重新沉下心阅读手中的册子。
自打公审完孙大帅，新的法令便如雪片般飞出。
前几任军阀那些巧立名目的苛捐杂税，统统废除。
文武两县百姓的税负，也大幅削减。
收上来的那点微薄银钱，大半都填进了赈灾的窟窿，用来安抚孤寡老幼。
真正拨给军队搞建设的，少得可怜。
毕竟家底太薄。
一年满打满算不到一万块大洋的税收，养活几百条枪都捉襟见肘。
许言也不是那种杀鸡取卵的主。
这一手，既是买人心，更是为了稳住商贸这条命脉。
文武两县位置绝佳，本该是黄浦江上游重要的货运中转站。
可惜之前的军阀脑子不好使。
路过商人，恨不得扒层皮下来。
久而久之，商队宁可多跑几十里冤枉路，也不愿经过此地。
没了商税活水，前任只能盯着穷得叮当响的佃户农民下手。
这无异于竭泽而渔。
如今局面逆转。
许言的声望在两县攀升到了顶峰，百姓甚至自发为他立生祠。
除了少数士绅还在暗中嘀咕，大局已定。
但难题也随之而来。
兵力扩充至三营一千五百人，每月的开销成了个无底洞。
先说军饷。
许言的信条很直接：想让人卖命，银子就得给足。
战场上脑袋随时会搬家，没钱谁给你拼命？
哪怕放在后世，月薪三五块还让人去送死，那也是痴人说梦。
这个年代，普通工人月入不过十块大洋。
许言却给麾下士兵开出十五块的月薪。
排长二十，连长三十，营长五十。
至于团长职级，目前兵力太少，暂未设立。
单是发饷，每月就要烧掉一万六千块大洋。
再加上每日的肉食补给，以及训练中消耗的 ** 。
保守估计，每月两万块大洋打底。
俗话说大炮一响黄金万两。
这点钱对几个师的大军阀不算什么，但对许言而言，已是沉重负担。
若学孙大帅那样克扣军饷，把士兵拉去挖矿种地搞创收。
部队倒是能自己赚钱，但这等于自掘坟墓。
正琢磨着，副官赵国忠抱着一本账册，脚步匆匆闯入书房。
看见屋内的岳绮萝，他立刻挺直腰板。
“夫人好。”
岳绮萝瞬间心花怒放，脸上绽开了花。
“哎哟，不错不错，以后就这么叫。”
许言眼皮一跳，瞪了赵国忠一眼。
“国忠啊，抄家的活儿干完了？”
赵国忠心里咯噔一下，连忙汇报道。
“言爷，清点完毕。”
“孙大帅府里挖出八万现大洋。”
“地窖还藏着百个银饼子，几百根小黄鱼，古董字画上百件。”
“粗略估算，总价值十五万大洋。”
十五万。
许言心中暗叹。