刚才对戴安娜说的那些话。
看似闲聊，实则是扇阴风、点鬼火。
就是要让那位大 ** 心里的恨意，烧得更旺些。
不过，许言压根没当回事。
现在的他，手里握着自保的本钱。
任务还在继续，实力还能涨。
哪怕戴安娜背后的势力遮天蔽日。
他也未必不能掰掰手腕。
况且今晚，他连热身都算不上。
谁怕谁啊？
茶凉话冷，再坐下去也没意思。
许言起身，牵着岳绮罗的手。
对着五人微微点头致意。
转身欲走。
岳绮罗忽然回过头。
脸上挂着一抹让人头皮发麻的笑。
“有没有人告诉过你们……”
她声音细若蚊蝇，却字字清晰。
“邪气这东西，可是大补药啊。”
话音刚落。
四周仿佛有无数指甲刮擦黑板的声音响起。
尖细诡谲的笑声，顺着耳膜直钻脑仁。
四张狂的脸色，瞬间变了。
他们死死盯着许言背影。
不。
准确地说，是盯着那个小萝莉的背影。
“那丫头片子，什么来路？”
光头胖子咽了口唾沫，声音干涩。
“不知道。”
邪笑男眉头紧锁，神色凝重到了极点。
“但我感觉不到她身上有一丝活人气息。”
这种情况，以前只在傀儡师手下那些死物身上见过。
可岳绮罗不一样。
她会说话，会笑，外语溜得比本地人还顺。
绝不是那种浑浑噩噩的泥胎木偶。
这个发现，让四人瞬间警觉起来。
行事乖张不代表脑子进水。
四张狂也不是只会装腔作势的莽夫。
在摸清许言的底细之前。
谁也不敢轻举妄动。
出了百乐门的大门。
夜风一吹，许言摸了摸肚子。
这顿大餐算是泡汤了。
喝了口水就被赶出来，亏大了。
岳绮罗无所谓。
人间烟火对她来说，形同虚设。
但许言不行。
他的胃像个无底洞。
一顿饭的量，顶得上三个壮汉一天的开销。
要不是家里底子厚。
早就饿得前胸贴后背了。
此刻腹中空空如也。
急需找个地方填填五脏庙。
百乐门的菜色虽好，却是贵族专属。
真正的神仙味道。
往往藏在弄堂深处的苍蝇馆子里。
可惜夜深露重。
那些小店早就拉下了卷帘门。
坐在车里绕了几圈。
没一家看得上眼。
许言索性调转车头。
回船上让厨子随便对付几口得了。
一晃眼，他在上海滩也待了好几日。
计划推进了一半多。
想要拿到编制内更高的权限。
还得等一个契机。
没想到，机会来得这么突然。
看着递到面前的烫金请柬。
许言瞳孔猛地收缩了一下。
送请柬的人很面熟。
杜月笙身边常跟着的那个保镖。
“前天杜先生才摆酒招待我。”
许言接过帖子，语气平淡。
“今日又邀我赴宴，这份盛情，我有些受不起。”
他试探着开口。
想从对方嘴里撬出点风声。
“小的不知。”
保镖嘴严得像蚌壳。
“老爷只吩咐送到，务必请许先生赏光。”
滴水不漏。
许言不再追问。
随手赏了些银票，让人退下。
指尖摩挲着请柬上寥寥数语。
心中疑云翻滚。
即便杜月笙对自己青睐有加。
这种邀请频率，也不太符合“上海王”的身份。
太急切了。
甚至有些反常。
不过，从措辞来看。
这是场私人会面。
有些不方便在台面上说的话。
或许就有机会摊开来讲了。
临行前，许言匆匆交代几句。
让小启灵和岳绮罗留在船上候命。
他只带了赵国忠一人。
直奔杜公馆而去。
白日的杜公馆，依旧车水马龙。
求见的人排成长龙，望不到头。
赵国忠坐在副驾，忍不住感叹。
“言爷，不愧是上海滩的风云人物。”
“每日来攀附权贵的，真不少。”
许言望着窗外熙攘的人群，嘴角微扬。
“没错。”
“得了杜先生的青眼，等于在上海滩站稳半只脚。”
“至于剩下半只脚能不能立住。”
“还得看各人的造化。”
离开货船时。
他无意间瞥了一眼墙上挂着的黄历。
那个一闪而过的日期。
在他脑海里炸开一道惊雷。
念头在心底生根发芽，轮廓愈发清晰。
究竟是不是那回事？
还得等会儿见了正主才知道。
杜公馆门口，警卫连眼皮都没抬。
全上海滩谁不知道许言这张脸？
俊美得不像话，更是杜先生心尖上的人。
根本没人敢拦，甚至特意让出通道，请他先行入内。
车刚停稳，一个身影从主宅大门快步闪出。
那人四下张望，目光锁定许言后，脸上瞬间堆满笑意。
“许先生，我刚想出门迎您，没成想您这就到了。”
来人正是杜府的大管家。
许言拱手一礼，姿态放得极低：“大总管亲自相迎，折煞杜某了。先生盛情，实在惶恐。”
他心里门儿清。
这是杜月笙在给他铺路，做面子。
整个上海滩，能让这位总管亲自出门接驾的，两只手都数得过来。
他一个外来户能沾光，旁人眼红不说，更得重新掂量他的分量。
再加上前晚宴会上，他跟杜家 ** 共舞第一支曲子的事……
如今坊间传闻，早就把他钉死在“准女婿”这个位置上了。
脑海中闪过那张明艳动人的脸庞，许言摩挲着下巴。
这流言蜚语，他听着倒也不烦。
跟着管家的脚步，穿过庭院，径直走向二楼书房。
一路上，许言嘴严得很。
除了几句不痛不痒的寒暄，其余时间只保持沉默。
管家显然也没打算多聊。
行至书房门前，管家止步，微微躬身：“许先生请进，老爷已恭候多时。”
说完，便识趣地退下。
屋内传来爽朗笑声：“是许老弟吧？哈哈，快进来！”
许言不再犹豫，推门而入。
“大哥，小弟收到帖子便马不停蹄赶来。走得急，两手空空，还望大哥莫怪。”
这话听听就行。
许言空间里那些宝贝，随便丢一件出去，都能把杜月笙哄得心花怒放。
只是时机未到，舍不得罢了。
“哎，自家人不说两家话。”杜月笙摆摆手，“我看你顺眼，别说空手，就算你不来，我也绝不会怪罪。”
许言嘴角微扬，心里却如明镜一般。
在这上海滩，驳杜月笙的面子，等于自绝于江湖。
两人落座，品茶赏画，闲聊些帮派轶事。
外人看来，简直是一对莫逆之交。
许言腹中自有乾坤，博学多才，且杂而不乱。
无论杜月笙抛出什么话题，他都能从容应对，滴水不漏。
不知不觉，竟闲聊了近两个钟头。
门外忽然响起轻叩声。
“老爷，日头正当顶了。”管家的声音透进来。
杜月笙猛地一拍额头，懊恼道：“瞧我这记性，跟兄弟聊天，竟忘了时辰。”
“中午别走，留下吃顿家常便饭，咱们接着聊？”
许言自然应允。
他知道，杜月笙真正的底牌还没亮出来，怎么可能轻易放人。
偏厅设在二楼，布置雅致。
几道中式菜肴端上来，荤素搭配，色泽诱人，香气扑鼻。
许言夹了一筷子送入口中，眼睛瞬间亮了。
杜月笙果然懂生活，府上的大厨也是一把好手。
看似寻常的菜式，入口却惊艳无比，余味绕舌三日。
别看杜月笙出身市井，讲究起来比世家子弟还甚。
用餐期间，他细嚼慢咽，一言不发，恪守古训。
吃到五六分饱，见杜月笙放下筷子，许言也随之停箸。
“许兄弟，实不相瞒，这次请你来，是有件事拿不准主意，想听听你的高见。”
图穷匕见。
许言心中暗道一声来了。
他就知道，这只老狐狸不会没事干找他对饮。
“大哥但说无妨，小弟洗耳恭听。”
许言神色肃穆，做出认真倾听的模样，心中的猜测已然 ** 不离十。
杜月笙端起茶杯，似漫不经心地问道：
“你初到上海时，身边似乎带了两位青帮出身的年轻人？”
此话一出，许言心头最后一点疑虑也烟消云散。
“那是水魈五脉中，程家和潘家的后起之秀。”
“机缘巧合结识，我便邀他们同来，助我在此地站稳脚跟，打通人脉。”
既然杜月笙问出口，必然早已查个底朝天。
许言索性坦诚，挑拣着说了实情。
“原来是水魈一脉的高手。”
杜月笙指尖轻轻敲击桌面，沉吟片刻：“那你觉得，如今的青帮，该当如何？”
许言斟酌字句，余光瞥向对方神情：
“青帮自雍正四年立派，起初口号‘反清复明’，可这世道变了，老黄历翻不得。”
“大哥以为，传统的‘开香堂’收徒法，还可不可行？”
就是这一问。
许言彻底笃定了对方的心思。
这是在钓鱼，想借自己的口，说出他想做的事。
他深吸一口气，缓缓开口：
“开香堂那一套，规矩太死，门槛太高，早就不适应这乱世了。”
“若想壮大声势，自然是要海纳百川。哪有真正豪杰主动投奔，反倒拒之门外的道理？”
杜月笙眼底的笑意几乎要溢出来。
频频颔首的姿态，说明这番话彻底戳中了他的软肋。
许言适时收声，装作刚看透本质，眼神里带着几分恰到好处的惊愕。
“大哥这是……想动一动那些老规矩？”
话音刚落，杜月笙便朗声大笑，指着许言的手都在微微颤抖。
“许兄弟这脑子，转得比风车还快！”
“才露个口风，你就把大哥那点小心思全给猜中了。”