尤其查阅过杜月笙崛起轨迹后。
他深知此人不可轻易招惹。
维持表面和平，才是明智之举。
“杜先生，您教训得是。直来直往，确实比虚与委蛇痛快。”
史密斯皮笑肉不笑地松了口。
若非欧罗巴战事吃紧，急需那批桐油救命，他绝不会如此低声下气。
如今战火燎原，补给线岌岌可危。
放眼大上海，能压过警备司令一头的，唯有杜月笙。
这位从市井杀出来的青帮大佬，人脉通天，渠道更是常人摸不着的门路。
眼下，还得仰仗他。
杜月笙瞥了一眼身旁的许言，眼底阴郁散去，换上一副和气生财的笑脸。
“大使先生，我这小兄弟，可是后生可畏的青年才俊。”
“初来乍到，手里正捏着一笔大买卖，不知您是否有兴趣听听？”
许言心中了然。
杜月笙既然肯开口，必定早把自己的底细查了个通透。
船队抵港时，货单便已呈报上去。
作为掌控沪上命脉的人，史密斯急需什么物资，杜月笙心知肚明。
这笔巨额订单，正是杜月笙递给他的投名状。
果然，史密斯那双浑浊的眼珠瞬间亮了。
目光死死黏在许言身上，贪婪几乎要溢出来。
“哦？许先生是做贸易的？方便透露，货源是什么？”
“也没什么稀罕物。”
许言语气平淡，甚至带着几分漫不经心。
“不过是些湖南土产……”
听到“土产”二字，史密斯眼中的热切迅速冷却，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。
就在对方准备转身离开之际，许言慢条斯理地补完了后半句。
“以及——整整几船的桐油。”
空气仿佛凝固了一瞬。
下一秒，一只肥厚的大手如铁钳般死死扣住了许言的手腕。
“上帝啊！我是不是出现了幻听？”
史密斯瞪圆了眼，瞳孔剧烈收缩，生怕一眨眼眼前人就化作泡影。
“你确定是桐油？还是好几船的量？”
许言眉头微不可察地皱起。
这只手传来的力道极大，更令人窒息的是那股气味。
廉价香水混合着浓烈狐臭，在这密闭空间里发酵出一种令人作呕的甜腥味。
“千真万确，大使先生。”
许言不动声色地试图抽回手，却徒劳无功。
史密斯看他的眼神，不像是在看一个人，倒像是在审视一块刚出炉、滋滋冒油的顶级牛排。
“太棒了！我的朋友，咱们换个地方，坐下来慢慢聊如何？”
激动之余，史密斯还记得刚才的教训。
他转过头，看向杜月笙，语气中多了几分小心翼翼的试探。
“杜先生，可否借您的贵宾室一用？我想单独跟这位朋友详谈。”
杜月笙带许言来，本就是为了促成此事。
此刻自然乐见其成。
“请便。那边的议事厅清静，没人打扰。”
他抬手示意不远处的一间雅室。
杜公馆一楼除了宴会厅，还辟有几间隔音极好的书房。
若是寻常宾客，便在此处应付。
至于楼上那间真正的核心机密室，那是留给淞沪警备司令，乃至那位大人物的。
史密斯这种级别，配用楼下的房间已是抬举。
若非看在许言的面子上，就凭刚才那副傲慢嘴脸，杜月笙早已让人将他轰出去喝西北风。
“杜先生真是体贴入微！”
史密斯欣喜若狂，竟想上前拥抱杜月笙以表谢意。
这段时间，国内催命的 ** 一封接一封，让他焦头烂额。
如今救星从天而降，压在胸口的那块巨石总算落地。
他甚至开始盘算，等这批货上了船，该去哪家窑子放松一下紧绷的神经。
但在那之前，必须先搞定合同。
杜月笙侧身避开这热情的肢体接触，借着整理袖口的动作拉开距离。
他压低声音，对许言耳语道：
“老弟，放心去谈。天塌下来，有哥顶着。”
许言刚欲点头，一道带着异域口音的女声突然切入两人之间。
“汉斯，你答应过带我来的，为什么身边却是别的男人？”
戴安娜那张脸涨得通红，哪怕周围人听不懂洋文，光瞧那副决绝模样，也能嗅出两人间剪不断理还乱的私情。
杜月笙眉头紧锁，眼神阴鸷地扫向汉斯。
史密斯更是没了耐心，喉结滚动，压抑着怒火低吼：
“汉斯！你想干什么？”
“这种关键时候，别给我捅娄子！”
汉斯脸色煞白，连声赔罪：“大使先生息怒，我这就处理。”
他伸手拽住少女的手腕，半拖半拉地往出口带。
“放开我！”
戴安娜死死钉在原地，指甲几乎嵌进汉斯的肉里。
“你不给个说法，死也不走！”
她挣扎的力道大得惊人，根本不是寻常闺秀该有的样子。
混乱中，她整个人狠狠撞上了许言的胸膛。
像是溺水之人抓住了浮木，两只手瞬间箍紧了许言的小臂，指节泛白。
“求你……就给我一个理由。”
声音带着哭腔，破碎不堪。
以许言的身手，掰开她的手指易如反掌。
但他没有动。
或许是因为那双紫罗兰色的眼睛里水雾弥漫，太过凄楚。
他只是顺势扶住她的手肘，借着她的力气调整重心，避免她因剧烈晃动而摔倒。
这一幕落在杜月笙眼里，却成了极大的冒犯。
老先生的面色沉到了谷底。
他在想，这女人是不是史密斯安排好的暗桩？
专门来搅局，逼他现身？
“史密斯。”
杜月笙不再废话，直接越过汉斯，目光如刀刺向大使。
“今晚的事，你得给我个交代。”
说着，他一把扣住许言的手腕，力道沉重。
只要对方敢再废话半句，他就强行带走许言，终止这场交易。
史密斯心头一跳，冷汗瞬间浸透了衬衫后背。
要是把这位财神爷惹毛了，几船桐油可就飞了。
他的政治生涯，也就到头了。
“汉斯！立刻把她弄出去！”
史密斯厉声呵斥，甚至亲自上手去扯戴安娜，想把人从许言身边剥离。
“要是再闹，你就滚回欧洲老家！”
“想坐你这个位子的人，排队都能排到码头！”
就在局面即将失控时，许言忽然向前半步。
身形微转，将颤抖的少女挡在了身后。
他低头，视线掠过女孩湿透的发丝，和紧紧抿着的唇线。
尽管狼狈，那挺直的脊背却没半分弯折。
“抱歉，先生。”
戴安娜似乎被这股冷静的力量安抚，终于找回了一丝理智。
她抬起头，眼中满是劫后余生的感激。
直到此刻，她才惊恐地发现，满厅宾客看她的眼神，除了冷漠就是鄙夷。
唯有身后这个男人，给了她一点尊严。
“大使先生，不如让汉斯先跟这位女士谈谈。”
许言的声音不大，却清晰地穿透了嘈杂。
“毕竟是私人恩怨，摆在这种场合，传出去对谁的面子都不好看。”
说到这，他侧过脸，似笑非笑地看向汉斯。
“若是汉斯先生觉得麻烦，我可以亲自送她离开。”
“至于生意上的事，咱们改日再聊。”
这是 ** 裸的阳谋。
西方人最在乎体面，标榜绅士风度。
如今却在宴会上对一名无助女子动粗，若传遍上海滩，史密斯这张老脸往哪搁？
汉斯迎上史密斯 ** 般的目光，浑身一僵。
他很清楚，一旦这单生意崩盘，自己十个脑袋也不够砍。
许言手中的桐油，早已不是商品，而是史密斯的政治救命稻草。
任何阻碍这笔交易的人，都是死敌。
“许先生，还是我来吧。”
汉斯咬牙挤出这句话，语气憋屈至极。
他伸手去拉戴安娜。
少女最后回头看了一眼许言，轻轻点了点头。
无声的道谢。
许言微微颔首，随即收回目光，仿佛刚才的一切从未发生。
人群重新合拢，遮住了那道纤细的身影。
“许先生，我们去那边？”
史密斯擦了擦额角的汗，试探性地问道。
“自然。”
许言笑了笑，脚步未停，却自然地落后杜月笙半个身位。
这一细微的动作，做足了姿态。
既尊重引荐人，又凸显自己的从容。
杜月笙眼底闪过一丝满意。
脸上的寒霜消融，换上了一副老友重逢的笑意。
“走吧，许老弟。”
“老哥陪你喝两杯。”
史密斯跟在后面，嘴角虽然挂着职业性的微笑，心里却凉了半截。
杜月笙刚才那句“撑腰”，看来不是客套话。
耳边那些窃窃私语他也听见了。
有人不屑地说，许言不过是个外地来的土包子。
全靠运气碰上了青帮大佬，才有资格踏入这个圈子。
原本史密斯还打算用点空头支票，随便打发这个没见过世面的乡巴佬。
毕竟在他眼里，华夏商人最好拿捏。
可现在，有了杜月笙站台，这盘棋变得棘手起来。
更让史密斯困惑的是——
如果真是土包子，刚才那一口纯正流畅、带着贵族韵味的英语，是从哪学的？
疑团像藤蔓一样缠绕在心口。
他压下心中的波澜，亦步亦趋地跟着二人，拐进了一间隐蔽的议事室。
刚关上门，七八名黑衣保镖便如鬼魅般浮现。
他们横眉冷对，将试图靠近窥探的宾客死死拦在外面。
这些人是杜月笙精心培养的利刃，眼里只有主人，没有权贵。
好奇心被硬生生掐断，门外的人群悻悻散去。
但每个人心底的那股探究欲，反而燃烧得更旺了。
尤其是关于史密斯急需的那批货，究竟值多少筹码。
杜月笙介入后，许言从史密斯手里能拿到的，真的只有一纸桐油订单？
厚重的红木门合拢，隔绝了外界喧嚣。
书房改造的隔音层极厚，寻常人根本听不清里面动静。