管家还想开口。
一道冰冷的视线扫来。
如同刀锋刮骨。
管家瞬间闭嘴，把头埋得更低，冷汗顺着脊背滑落。
他很清楚，眼前这位爷， ** 手狠。
多说一个字，脑袋可能就不在自己脖子上了。
杜月笙端起瓷杯，抿了一口咖啡。
苦涩在舌尖蔓延，他却觉得有些淡了。
咖啡入喉，满嘴焦苦。
这洋人的玩意儿，哪有咱华夏的茶汤温润回甘？
可笑的是，只因贴着“西洋”的标签，便成了权贵们趋之若鹜的时尚单品。
身为法租界商会联合会主席，他早已尝遍了蛋糕、三明治等各色西点，味蕾却愈发挑剔。
正欲将杯中残液泼洒，指尖动作忽地一顿。
眸底精光乍现。
“备宴。”
他对着身后垂首侍立的管家沉声开口，“今夜请欧罗巴大使及各界名流赴杜公馆一叙。”
“帖子可都发出去了？”
管家躬身应道：“一早便已送出。”
“再补一张。”
他语气平淡，却透着不容置疑的威严，“你亲自去，递给许言。”
……
日头爬至中天，许言终于等到了那位自称来自杜公馆的客人。
看着那烫金请柬被递到面前，他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“劳烦管家跑这一趟。”
许言接过请柬，顺势说道，“回去告诉杜大哥，今晚的酒局，我准时赴约。”
管家并未立刻离去，目光在许言身上流转不停。
真人比照片更具压迫感，眉宇间那股尊贵之气，绝非虚饰。
难怪自家先生初次相见，便赞不绝口。
任务既毕，他不敢多留。
“许先生客气了，属下还要赶回去筹备晚宴事宜。”
虽有心攀附，但职责所在，管家只能婉拒许言的留饮之意。
“也好，来日方长。”
许言抛出一句场面话，算是给了对方一个念想。
目送管家背影消失在巷口，许言轻笑出声。
鱼儿，上钩了。
指腹摩挲着请柬上的字样，心中算盘打得噼啪作响。
今晚借机搭上欧罗巴大使，明日那六船桐油的销路，便算是稳了。
名单上那些果党高层的名字，此刻不过是他棋盘上的点缀。
至于更高层级的官方身份，还需从长计议，不可操之过急。
为了保持最佳状态应对这场鸿门宴，许言打算闭门休整，下午不再外出。
转身欲进屋内，肩头忽然一沉。
扑棱棱翅膀扇动，一只灰羽信鸽稳稳落脚。
“哟，这是文县来的？”
恰好路过的赵国忠眼尖，脱口惊呼。
虽说如今电话 ** 普及，但并非处处可得。
文县虽已通联，但许言行踪飘忽于江海之上，无线电波易受干扰，唯有信鸽最为稳妥。
许言抬手取下鸽子腿上的竹筒，抽出一张薄如蝉翼的字条。
展开细看，眼中惊喜之色难掩。
“小罗儿出关了，已在途中，两日内必达。”
掐指一算，与岳绮罗分别已有半月有余。
不知那丫头如今修为如何，此次又吞噬了两头怪兽精血，想必实力更进一步。
正值上海滩局势诡谲之际，有她在侧，胜算大增。
“岳姑娘要来了？”
赵国忠闻言，也是一脸喜色。
他深知这位看似年幼的女娃本事通天，更是许言身边不可或缺的利刃。
面对即将到来的复杂局面，多一位强援，便是多一份底气。
“对了，你来找我何事？”
许言收起字条，目光转向赵国忠。
后者神色微凝：“言爷，李双传来消息，黄狼那边也没线索。”
“那个记者像是人间蒸发了一般，查无踪迹。”
“他在请示下一步行动。”
许言眉头微蹙。
连嗅觉灵敏如狗的“黄狼”都找不到人？
哪怕是一丝残留的气息，也足以让他追踪千里。
如今竟是一片空白，确实古怪。
“罢了。”
许言摆摆手，“让李双和黄狼都回来吧，继续追查也是徒劳。”
赵国忠脚步一顿，欲言又止。
最终只是沉默转身，似乎心有不甘。
“站住。”
许言叫住了他。
他看重赵国忠的忠诚，却不希望他养成吞吞吐吐的习惯。
“言爷，就此放弃，会不会显得我们失信于人？”
赵国忠性子耿直，最重承诺。
这份承诺是许言立下的，他担心此举会折损威信，被人诟病。
许言摇头失笑，眼底闪过一丝深意。
“谁说我不救了？”
岳绮罗即将抵达，而他手中，还捏着一张尚未打出的王牌。
赵国忠虽未完全参透，但见主子胸有成竹，便不再多问。
“属下明白，这就去传令。”
赵国忠前脚刚走。
许言后脚没回屋，反倒去了隔壁那间。
还没到门口，里头就传来“咻咻”的劲风声响。
许言嘴角一挑，隔着门板调侃：“小崽子挺拼啊。”
“整天闷在船舱里，小心长毛发霉。”
屋里没人应声。
只有破空声依旧连绵不断。
许言叹了口气，语气故作轻松：“算了，好不容易挖出点张家人的线索，既然你不想听，那我找别人聊去。”
话音未落，他转身作势要走。
身后房门“吱呀”一声开了。
“许大哥！别走！”
小启灵站在门槛处。
那张稚嫩的小脸纠结成一团。
既像为难，又像哀求。
许言停下脚步，回头逗他：“怎么，舍得见人了？”
看着眼前鲜活的小奶娃，他心里软了一块。
比起后世那个冷冰冰的木头桩子，现在这模样才叫可爱。
小启灵眼神警惕地扫过来。
“许大哥，你刚才说的事……没骗我吧？”
许言眉头一皱，故意冷哼一声。
“信不过我？”
小启灵脑袋瞬间耷拉下去。
两只小手死死绞着衣角，指节都泛白了。
许言眼底笑意翻涌，面上却绷得紧紧的。
过了好半晌。
小启灵喉咙里才挤出蚊子般的动静。
“许大哥，我没有。”
“哼，有没有，你自己心里没数？”
许言继续施压。
难得见这小鬼头露怯。
要是就这么轻易放过，以后想再拿捏可就难了。
小启灵哪里知道他在演戏。
只当自己真惹恼了对方。
他猛地抬头，黑漆漆的眼珠死死盯着许言。
“我不是不信你。”
“刚才是我不对，求你原谅。”
许言刚要张嘴。
动作忽然僵住。
耳畔似乎捕捉到一丝异响。
极其细微，却又让人心神不宁。
这份沉默落在小启灵眼里，成了默许惩罚的信号。
他咬紧下唇。
抬起右手，掌心凝聚气劲，狠狠朝自己劈下！
许言瞳孔骤缩。
身形如电般掠出。
手掌翻转，硬生生格开那一击。
与此同时。
一股磅礴劲力反震而出。
轰然炸响。
旁边的墙壁、门窗，连同甲板地板，瞬间化为齑粉。
巨大的动静惊动了整艘船。
码头上的行人也驻足围观。
杂乱的脚步声由远及近。
片刻功夫，破洞处便围满了人。
赵国忠满头大汗挤进来。
目光急切地在许言身上扫视。
“言爷，伤着没？”
许言收回手，一脸无奈。
“没事，就是试个招。”
“好些天没活动筋骨，有点生疏了。”
他把所有锅都背了下来。
周围众人看看满地狼藉，又看看那个被轰出大窟窿的房间。
一个个噤若寒蝉，谁也不敢多问半句。
码头上那些看热闹的闲人。
自有赵国忠安排手下出去打点封口。
清理碎屑的工作也迅速展开。
一切井井有条。
事发突然，收尾更快。
许言重新踏入那片废墟。
小启灵正垂着头，像个做错事的鹌鹑，一言不发。
“走吧。”
许言语气平淡。
“这屋不能住了，先去我房里凑合一晚。”
说完，他转身便走。
身后很快响起细碎且小心翼翼的脚步声。
许言唇角微扬。
回到主舱。
小启灵依旧保持沉默，低着头不敢看他。
许言把人按进椅子里。
顺手倒了杯温水。
又从袖中摸出一颗糖果。
剥开糖纸，直接塞进小启灵嘴里。
小家伙本能地抗拒了一下。
但因心怀愧疚，还是乖乖含住了。
张家历代传承，讲究克己复欲。
尤其是前任族长的独子。
自出生起便被灌输了复仇的使命。
对于甜食这种容易消磨意志的东西，更是严禁触碰。
浓郁的甜味在舌尖化开。
唾液分泌加速。
糖果慢慢消融。
小启灵眉头轻蹙。
这种陌生的甜腻感让他不适。
却又在飞速适应中产生了一丝失控的恐慌。
许言静静观察着他的神态。
心中了然。
孩子嘛，总该吃点糖，玩点闹腾的事。
这才是符合年龄的样子。
“刚才……是我冒犯了。”
小启灵终于开口。
声音闷闷的，带着几分委屈。
虽然话没说完。
但这已经是巨大的突破。
就算他不解释，许言也不会跟个孩子计较。
“哎哟，说什么冒犯不冒犯的。”
许言摆了摆手，神色轻松。
“不过是跟你开个玩笑。”
他对现在的局面很满意。
比起以前那种死气沉沉的模样。
现在的小启灵，身上多了几分活人气息。
小启灵抬起头。
目 ** 杂地看着许言。
沉默许久。
他才轻声问道：“那你之前提到的……张家的消息，是真的吗？”
许言收起嬉笑之色。
神色认真起来。
“我丢了个人。”
“我怀疑，这事跟你们张家脱不了干系。”
麒麟血在许言体内沸腾，那股源自血脉的躁动比小启灵更为纯粹。
仿佛岳绮罗那诡异的窥视感重现。