天刚蒙蒙亮就出发，这会儿夕阳正好。
吴家消息灵通，大胡子早候在路边。
说是今晚霍家摆酒，替他们洗尘。
车停稳后。
那丫头也不闹腾了。
乖乖跟在半步之后，恨不得把自己藏进阴影里。
许言眼皮都没抬。
径直跨过门槛。
“劳费心。”
宅子还是上次住的那处。
瞧见门口停着的新式轿车，老烟枪当机立断。
直接让人把房契地契打包，送往文县。
许言笑纳。
往后求他办事的日子长着呢。
这点不动产，算是利息。
一路风尘仆仆，换别人得瘫三天。
对他来说，跟散步似的。
脚步未停，直奔书房。
门口杵着个黑影。
“六哥到了？”
脸上堆起笑，热络得很。
黑背老六转过身，微微颔首。
背上麻袋落地，闷响一声。
药香味瞬间炸开，浓烈刺鼻。
“今晚霍家有宴，吴家做东。”
许言侧身让路，“六哥赏光？”
那双狭长的凤眼扫过来。
冷冰冰的，没半点温度。
拒绝的话滚到嘴边，又咽回去。
最后只吐出一个字。
“好。”
许言笑意更深，语速轻快。
“难得六哥肯给面子。”
“不如先在我这儿歇会儿，养足精神再去？”
黑背老六没推辞。
那股子生人勿近的孤傲劲，淡了许多。
“嗯，你安排。”
许言招手唤来仆从。
低声吩咐几句。
那人点头哈腰退下。
没过多久，跨院那边热闹起来。
热水、胰子、剃刀，还有磨脚石。
流水似地送进去。
衣物也备好了。
不是那些花哨的绸缎西装。
而是惯穿的黑色短打。
外加一件挡风的披风，软底皂靴。
甚至连理发师都请来了。
方方面面妥帖，既显重视，又不越界。
这是报酬。
两人心里都门儿清。
许言拎起那袋药材，进了书房。
只有这一味药。
常沙城的库存，被黑背老六的人扫空了。
周边县市也没放过。
临走前，老六提过一嘴。
“买货时撞见了小鬼子。”
“也是冲着这药来的。”
“好在咱们钱货两清，让他们扑了个空。”
许言摩挲着粗糙的布袋。
眼底寒芒乍现。
剩下的两袋，已连夜运回文县。
任凭对面神通广大。
也别想从他指缝里漏出一粒渣。
没了这药引子。
看你们还怎么挑拨那两位的关系。
***
夜色如墨。
常沙城灯火辉煌，纸醉金迷。
穷人早就锁门睡觉。
街上晃荡的，全是些权贵富商。
暗处的营生，也开始躁动起来。
赴宴时间临近。
许言才让人去请那两位。
岳绮罗换了装束。
红底立领旗袍，衬得肤色雪白。
头发高高挽起，露出修长的脖颈。
耳坠摇曳，项链莹润。
手腕上的小包缀满珍珠。
这一身行头，值万块大洋。
之前贴身侍女没带来。
既然要在常沙扎根。
许言托霍三娘买了两个机灵丫鬟。
专门伺候这位小祖宗。
省得每次都要重新磨合。
** 的小脸被这一身行头衬托得愈发精致，活脱脱像是从画里走出来的散财童子。
先前那点因为许言冷落她而生的小情绪，早就被这满桌的礼物和贴心的安排冲得干干净净。
回想上次在常沙，这位“言哥哥”就是这般挥金如土，好东西源源不断地往她怀里塞。
这份偏爱，显然没把旁人放在眼里。
岳绮罗心底那股子好胜劲儿又上来了。
“哼，那个姓霍的有什么了不起？难道还能比我家言哥更出风头？”
怨气消散，取而代之的是一股莫名的期待。
抬眼望去，许言一身剪裁得体的西装，发丝向后梳理得整齐利落。
挺拔的身姿透着几分不羁的俊朗，让岳绮罗的心猛地漏跳了一拍。
脸颊瞬间滚烫，像是有火在烧。
她下意识地捂住胸口。
那里依旧死寂，没有任何搏动的迹象。
可那种失控般的悸动，却清晰地告诉她，那颗沉寂百年的心，似乎又活过来了。
“奇怪……怎么又开心又难受？”
她眉头微蹙，眼神迷茫。
这一切细微的变化，都被许言尽收眼底。
从小丫头眼中的欣喜，到此刻的困惑迟疑，每一丝表情波动都逃不过他的注视。
许言心中暗笑。
看来，这只小兽终于开窍了。
不仅岳绮罗精心打扮，连黑背老六也洗刷干净，换上了一身崭新的行头。
虽然胡茬依旧没刮，头发倒是梳得服帖。
那身衣服款式未变，人还是那个人，气质却截然不同。
“走吧。”
许言朝老六点首示意，随即向岳绮罗伸出了手臂。
小丫头立刻上前，动作熟练地挽住他，脑袋亲昵地靠在他肩头。
反观黑背老六，却自觉退后半步，垂首跟在身后。
这个无声的姿态，让许言眼中闪过一丝赞赏。
不用多费口舌，对方已经摆正了自己的位置。
识时务，才是活得久的道理。
这老六看似粗莽，实则通透得很。
三人登车，直奔霍家酒楼。
夜幕降临，街巷昏暗，唯有主干道依旧灯火辉煌。
这里是常沙最繁华的地段，即便深夜，依然歌舞升平，食客络绎不绝。
车子刚停稳，一名伙计便满脸堆笑地迎上来。
还没等许言开口，对方就熟稔地说道：“许先生，家主吩咐过，您是大贵客，请径直去贵宾间。”
“有劳。”
许言淡淡回应，目光扫向驾驶座的李双。
李双手脚麻利地下车，将一枚大洋塞进伙计掌心。
伙计瞪大了眼睛，看着手中沉甸甸的大洋，喉结滚动了一下。
再说话时，舌头都有些打结。
“许……许先生，这太多了，小的实在不敢收啊！”
在霍家酒楼当差，见惯了达官贵人出手阔绰。
但随手赏给跑堂小伙计一块大洋的，哪怕是陈司令那样的权贵，也极少为之。
这份手笔，吓得伙计腿肚子直转筋。
“嫌少？”
许言眉梢轻挑，故意露出一副暴发户式的傲慢神态。
“不敢！绝对不敢！”
伙计慌忙将大洋揣进怀里，惊恐地四处张望，生怕被人看见。
许言这才带着二人，昂首挺胸地踏入酒楼大门。
这一幕，很快就在大厅内炸开了锅。
议论声如潮水般涌来，迅速传遍了整个常沙城。
大家惊讶的不是那个倒卖明器的“土豹子”又来了。
而是他身边竟然跟着黑背老六！
那个让周副官都要避其锋芒、令全城闻风丧胆的狠角色，此刻竟像个随从一样低头跟在后面。
这消息简直比黄金还劲爆。
堂堂乞丐头子，甘愿屈居人后？
无论外界如何猜测，许言早已带着两人来到二楼贵宾间外。
他并未急着推门，而是倚靠在栏杆旁，漫不经心地俯瞰楼下。
那些窥探的目光在触及他的视线时，纷纷惊慌失措地移开。
许言嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“今晚，我可是成了大家的谈资了。”
贵宾间的门缓缓打开。
大胡子满脸恭敬地迎了出来：“许爷，里面请。”
透过敞开的门缝，隐约可见屋内坐着的老烟枪和霍三娘。
门外那些偷看的人，眼神再次变得复杂起来。
九门提督齐聚，这等阵仗，绝非寻常人能招惹。
这个外乡来的“土豹子”，究竟是何方神圣？
“许爷！”
“许爷好！”
屋内的老烟枪与霍三娘同时起身，脸上挂着恰到好处的笑容。
“来迟一步，二位多担待。”
许言嘴角噙笑，拱手致歉后便领着岳绮罗入座。
直到那小丫头屁股坐稳，黑背老六才在侧手边落座。
这一幕看得对面二人眼皮直跳。
连九门里最独的黑背老六都甘愿自降辈分？
这分明是俯首称臣的姿态。
吴邪与霍三娘本想着以平等身份结交，此刻心头难免泛起几分酸涩与别扭。
许言指尖轻拨茶盖，撇去浮沫。
借着低头的瞬间，他将两人的微表情尽数收入眼底。
想要拿捏有根基的世家大族，靠武力压服行不通。
家底越厚，软肋越多。
不急，先把名分落实。
宴席很快摆开，杯盘狼藉间尽是珍馐。
霍三娘举杯欲敬，目光却不由自主地被旁边那个冷眼旁观的小萝莉吸引。
那眼神锐利如刀，竟让她生出一种皮肤被刺痛的错觉。
这是…… ** 裸的敌意？
她身为家主，阅人无数，何曾见过这般能把目光化作实质的狠角色？
尽管心中惊骇，面上却依旧维持着得体的微笑。
酒杯高举，笑容灿烂。
“恭喜许爷又挖了个大坑，明器堆成山。”
“常沙地界摸金校尉不少，能短时间连中两元还全身而退的，我霍家还真没见过。”
“这杯， ** 了。”
许言含笑回敬：“霍主客气。”
仰头饮尽杯中酒。
身旁的小姑娘却从鼻孔里喷出一声冷哼。
声音虽轻，在场众人却听得真真切切。
空气仿佛凝固了一瞬。
老烟枪瞥见许言眸底闪过一丝寒芒，忙不迭端起酒杯打圆场。
“没错！老朽吹牛不打草稿，在这行当排进前五总该没人反对吧？”
“可我吴家都不敢保证连下两斗还能毫发无损。许爷神技，佩服！”
说着也要敬酒。
许言神色缓和，笑着接过。
几轮推杯换盏下来，气氛重新热络起来。
待酒劲上头，许言放下空杯。
对面两人的神情也随之紧绷。
正题来了。
“两位清楚，我是从文县过来的。”
“那里山高皇帝远，规矩没常沙这么繁复。”