许言眉头紧锁，不想成为众矢之的。
可那孩子干脆往地上一瘫，手脚并用缠住柱子，怎么拉都不松劲。
这般吵闹动静，终于惹恼了隔壁雅间的人。
“吵什么吵？”
对面的雕花木门被推开一道缝。
一名身形挺拔的青年立在门口，眉宇间透着股冷冽英气。
他半遮着门扇，透过缝隙能瞥见里头几张年轻面孔，皆非池中之物。
许言瞳孔骤然收缩。
主位之上那人，竟是张启山。
此刻的张大佛爷，尚只是陈司令手下不起眼的棋子。
但他身侧几人周身散发出的孤绝气息，竟与许言隐隐相合。
难道说，这位已经在暗中收拢散落的张家人马？
开门质问的那位，正是日后执掌九门牛耳的副官，张日山。
能在张启山身后独挑大梁多年，此人的分量绝非虚名。
“对不住几位爷！这就把人弄走！”
店小二冷汗涔涔，恨不得把这小乞丐吞进肚子里。
张日山目光漫不经心地扫来，恰好撞进许言眼底。
心头莫名一跳。
“好深沉的眼。”
他刚欲开口，身后传来一道沉稳嗓音。
“日山，赏几块大洋，打发算了。”
许言循声望去，只见张启山淡淡颔首示意，随即移开了视线。
那眼神平静无波，仿佛只是在看无关紧要的路人。
张日山依言掏出几枚银元递给伙计。
“带下去，莫要再喧哗。”
说完便转身回屋，顺手合上了房门。
“谁稀罕你们的臭钱！有钱就了不起吗？”
小乞丐嘴上骂得凶，动作却快如闪电。
一把夺过银元塞进怀里，双手死死护住胸口。
许言看得直摇头。
好言相劝没用，撒钱也镇不住。
那就只能动用非常手段了。
“罗儿，别跟这种货色计较。”
他凑近岳绮罗耳畔，低声吩咐。
这小乞丐底细不明，还是谨慎为上。
岳绮罗顺势撒娇：“那言哥哥今日剩下的时间，都得归我。”
“依你，全都陪你。”
两人目光交汇，默契天成。
岳绮罗指尖轻点，一枚纸扎小人凭空飞出。
无声无息钻入小乞丐衣领，紧紧贴在她后颈皮肤上。
刚才还哭天抢地的声音戛然而止。
小乞丐机械地站起身，眼神空洞直勾勾盯着前方。
双腿僵硬地迈动，如同提线木偶般朝楼梯口走去。
活脱脱一副丢了魂的模样。
“罗儿，别下狠手。”
“惩戒够了即可，不必伤人性命。”
许言深知这丫头心思深沉，稍有不慎便会酿成大祸。
连忙补了一句警告。
“知道了，不杀便是。”
岳绮罗虽有不甘，但对许言的命令有着本能的服从。
悻悻收回暗劲，只留了个简单的驱魂符箓。
待那身影彻底消失在街角，她才将纸人召回掌心。
这场闹剧并未影响许言的胃口。
相反，偶遇张启山让他兴致盎然。
对面雅间的谈话内容，此刻变得格外诱人。
尤其是考虑到身边还有个幼年张起灵在旁。
张启山召集这些族人，是意在招揽，还是准备斩草除根？
许言嘴角勾起一抹玩味的弧度，再次看向身旁的少女。
“那娘们儿身上妖气冲天，绝非善类。”
一名手下压低嗓音，眼中透着警惕。
另一人凑上前：“少爷，趁夜摸过去探探底细？若是能拿下这份投名状，您在军中的根基便算稳了，陈司令那边也能更好交代。”
众人七嘴八舌，张启山却纹丝不动。
指尖轻叩桌面，拇指上的扳指折射出冷光。
“静观其变。”
他终于出声，语调平稳。
“方才与对面那人目光相接，并无杀意流露。”
“我在常沙盘桓多日，从未听闻此号人物，多半是外来客。”
“敌友未明之前，只要对方不主动挑衅，我们便不必自找麻烦。”
这并非怯懦，而是权衡。
张家这一脉，早已背负罪人之名。
被逐出长白山后，辗转南下至此落脚。
如今世道崩坏，烽烟遍地。
他不忍见百姓遭殃，胸中自有更宏大的图景。
今日聚首酒楼，只为商议如何在军中破局晋升。
陈司令手握三万精锐，却偏安一隅，对洋人在国土上的 ** 视若无睹。
更遑论纵容周副官这等恶徒在常沙为非作歹。
直接铲除周副官固然痛快。
但旧的不去，新的不来。
王副官、李副官之流层出不穷。
唯有将权柄牢牢攥在自己手中，才能彻底肃清乱象，还常沙一片净土。
正因有此长远布局，那些无关紧要的外部势力，暂且入不了他的眼。
“既如此，我等唯少爷马首是瞻。”
带头的族人一声令下，余者纷纷附和。
他们本是流散各地的张家旁支，因感应到族内特有的暗号，才汇聚于张启山麾下。
尽管这一支被视为家族污点，但祖上曾为族长，余威犹在。
足以让这群外姓执法者俯首听命。
“此事揭过，仅做基础情报搜集即可。”
张启山一锤定音。
他未曾料到，隔墙那位许言，日后竟会成为搅动风云的关键棋子。
隔壁密谋声歇，这边却是风卷残云般的进食现场。
片刻功夫，满桌佳肴只剩空盘。
许言搁下筷箸，拍了拍腹部。
这顿饭量，抵得上寻常人三四份。
可他仍觉腹中空荡，不过五六分饱意。
“若非系统赋予的特殊体质支撑，这般吃法，早就三高缠身，胖成球了。”
庞大的食量背后，是惊人的代谢消耗。
那是体内 ** 自行运转的结果。
无时无刻不在重塑着他的肉身。
岳绮罗瞧见他停手，忽然伸出手指，在他腰间轻轻一戳。
“言哥哥，吃这么多都藏哪儿去了？”
指尖触及之处，肌肉紧绷如铁。
没有一丝赘肉堆积。
那触感坚实而富有弹性，令她爱不释手。
仿佛发现了新奇的玩物，她一下接一下地戳弄着。
“别闹，还在发育期呢。”
许言面不改色，随口胡诌。
酒足饭饱，天色渐晚，也该返程了。
他唤来伙计结账，临走前特意瞥了一眼对面雅间。
门扉紧闭，屋内寂静无声。
但他清楚，那边的窃窃私语，迟早会传入自己耳中。
目光似能穿透木板，锁定角落里那只隐匿的纸扎小人。
嘴角勾起一抹浅笑，他领着岳绮罗迅速撤离酒楼。
此时他尚不知晓，城外树林深处，有个刚恢复神智的小乞丐迷失方向，正蜷缩痛哭。
这个不起眼的孩子，将在未来掀起意想不到的波澜。
坐进等候在外的小轿车，两人返回府邸。
陪那个黏人的小丫头闲聊许久，直到夕阳西沉，他才寻个由头脱身。
岳绮罗苏醒时日尚短，精力有限，见许言离去，打了个哈欠便回房补觉。
许言正欲前往书房，迎面撞见匆匆赶来的李双。
“言爷，黑背老六到了。”
“这么快？”
许言心中一惊，旋即涌起喜色。
对方主动现身，意味着计划已成功过半。
“安置在哪？”
他急切追问。
虽早有安排，但仍担心节外生枝，引发误会。
“已在书房恭候。”
李双乃系统赐予的精锐，执行命令一丝不苟。
随行的五十名士兵亦是如此。
“切记，凡我未允霍家知晓之事，不得泄露只言片语。”
许言再次强调纪律。
若能彻底收服黑背老六，这场谈话的内容，便绝不可能外泄半分。
“明白！”
李双转身，衣摆带风，瞬间没入阴影。
许言脚步不停，直奔书房方向。
刚踏过那道月亮门。
空气骤冷。
无形的利刃已抵住咽喉。
下一瞬，那股寒意消散无踪。
“六哥。”
许言脸上堆起热络笑意，快步上前。
眼前男人衣衫褴褛，一身黑气森然。
“嗯。”
对方回应极淡，却主动开了口。
“我看过了。”
这话一出，态度便明了。
黑背老六去过文武两县。
但这还不够让这位刀客彻底归心。
两人一前一后进了屋。
老六抱刀而立，眼神如铁，绝不旁顾。
许言本欲落座，见状只得重新站直脊背。
“那两个县城，六哥觉得如何？”
他退至门边，轻拍两下手掌。
片刻，有人提着两坛酒入内。
正是昨日用来疏通关系的美酒。
老六眸光微动。
这次，他没伸手去接。
“杀了两县大帅的人，是你？”
“罪该万死。”
“免了百姓赋税的，也是你？”
“是我。”
“严令军队不得扰民……”
“对，我定的规矩。”
一连串问题砸来，许言应答干脆，毫无迟疑。
直到最后那句试探。
“你想让我为你所用？”
这问法太直，直得有些猝不及防。
许言愣了半秒。
随即斩钉截铁：“是，我需要六哥这把刀。”
“常沙城，你想要？”
老六双眼眯起，寒芒毕露。
手掌悄然覆上刀柄。
只要答案不合心意，下一秒便是血溅当场。
“想要。”
许言迎视那道目光，寸步不让。
野心 ** 裸地摊开在刀锋之下。
那气势凝若实质，真似利刃划破皮肤。
身体本能想要防御。
许言强行压下这股冲动。
手臂肌肉紧绷，指尖细微颤动。
并非畏惧。
而是遇见绝世高手时的战栗与狂喜。
对峙持续了一炷香时间。
杀气终于收敛。
如同利刃回鞘。
老六提起一坛酒，拍碎泥封，仰头痛饮。
“我只有一人。”
放下酒坛，他只吐出这几个字。
许言也不急着表态。
学着他的样子灌了一口酒，抹去嘴角水渍。
“得六哥一人，胜拥千军。”