不出意外，幕后 ** 正是设局之人。
既然敢把小阿俏当成最大筹码抛出来，那人对局势的掌控力绝对深不可测。
许言心头一寒，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“沈达，李双。”他声音低沉，“明日破晓前，动身回文县。”
李双闻言，连眼皮都没抬一下，顺从得如同设定好的程序。
反观沈达，这个同样由系统生成的“棋子”，却显露出一丝格格不入。
他眉头紧锁，目光在许言脸上打转：“言爷，咱们这趟行程还没开张，就这么灰溜溜回去？”
许言没接话，只是眯起眼，像审视猎物般将沈达从头到脚扫了一遍。
不对劲。
这人太有“人味”了。
难道是因为脱胎于剧情角色，残留了部分自我意识？所以才会和其他冰冷的奖励人物产生本质区别？
沈达似乎察觉到了那道探究视线里的寒意，脸色微变，慌忙找补：
“言爷别误会，我绝无二心，只是觉得……”
“去准备。”许言抬手打断，语气不容置疑。
两人被半请半赶地送出了房门。
走廊里隐约传来沈达絮絮叨叨的声音，试图从沉默的李双嘴里撬出点消息，最终只能带着满腹疑团悻悻离去。
屋内恢复死寂。
许言盯着虚空，心中默念：“系统，解释一下沈达的情况。”
这是他许久以来第一次主动发起非任务类的问询。
【滴——无法解析宿主意图，本系统拒绝回答。】
机械音冰冷刺骨。
许言揉了揉太阳穴，换了个更具体的问法：“为何沈达拥有 ** 意志，甚至敢于质疑命令？而其他奖励人物均无此现象？”
这次他耐着性子等了一分钟。
四周静得能听见自己的心跳。
“喂，装死呢？”
许言加重了语气。
【正在检索底层逻辑，请稍候……】
提示音落下后，眼前浮现出一个无限旋转的光圈。
系统开始公然摆烂。
得不到确切答案，许言索性压下疑虑，将其暂且搁置。
翌日清晨，天色尚暗。
三人低调抵达码头，混入一艘不起眼的货船，悄然驶离岳阳。
***
“什么？人就撤了？”
小阿俏接到急报时，手中的茶盏猛地一晃，茶水溅湿了袖口。
她霍然起身，眼底满是错愕与警惕。
“千真万确。天未亮便退房，此刻船已离岸多时。”
青鸢站在一旁，神色复杂。
这位许老板的行事风格越来越难以捉摸，葫芦里卖的什么药，她竟完全看不透。
小阿俏快步走到窗边，目光死死锁住远处波光粼粼的江面，仿佛要穿透迷雾看清那艘远去的孤舟。
“是试探？还是我昨日言语间露出了破绽，惊动了对方？”
焦虑如藤蔓般缠绕心头。
但无论她如何揣测，都拦不住许言返程的车轮。
为防追兵循迹，三人在中途弃船上岸，另租车辆绕行。
一番乔装打扮后，再踏入文县地界时，他们已换回了原本的身份面目。
“言爷，这么快就回来了？”
赵国忠迎面撞见许言，脚步一顿，满脸疑惑。
这才离开两天，怎么折返的速度比预想中快得多？
“事办妥了？”
“没那么简单。”许言轻轻摇头，“岳阳那边的乱局，并非朝夕可解。”
现在强行介入，只会打草惊蛇，引来常沙方面的过度警觉，得不偿失。
“也好。”赵国忠松了口气，“留得青山在，不怕没柴烧。等您这边根基稳固，再去收拾残局不迟。”
他没再多问细节，转而汇报进度。
许言顺势追问：“物资筹备得如何？你何时回的城？”
“刚到不久，所有清单上的东西均已到位。”
提及此事，赵国忠眼中精光毕露。
“言爷真是神机妙算，竟能让解九爷掏出家主令符相助！有了解家背书，采买流通之事简直如虎添翼。”
许言淡然一笑：“解九老狐狸一个，耳聪目明。亲眼目睹我方实力后，权衡利弊，自然知道该押注哪一边。”
说话间，大帅府朱红大门已在眼前。
赵国忠停下脚步，满怀期待地看向许言。
“万事齐备，您看还缺什么？”
许言脸上的笑意缓缓收敛，眸色深沉如墨。
“只欠东风。”
当晚，各部主官齐聚一堂，密会持续整整一夜。
直至天边泛起鱼肚白，众人方才散去休整。
许言刚回到卧房门口，一道娇小的身影便挡在了面前。
岳绮罗仰着头，清澈的眼眸中带着一丝不安。
“言哥哥，此次去常沙，你还带我吗？”
许言脚步微顿，有些意外她的担忧。
“当然带。怎么了？”
“我知道这次是去做正事，不像以前那样轻松……我以为你会嫌累赘。”
小姑娘紧绷的小脸逐渐舒展，眉眼间染上一抹喜色。
“上次去常沙也是办事，不也没耽误带上你么。”许言温声安抚。
他敏锐地察觉到女孩情绪波动背后的隐忧，但既然她不愿细说，他便不多追问。
岳绮罗用力点头，神情庄重得像是在立下誓言。
“好！不管你需要什么，我都会拼尽全力，帮你达成任何愿望！”
许言指尖轻揉她发梢，温声细语安抚片刻，方才转身歇息。
两日光阴转瞬即逝。
常沙陈司令案头，忽地压上一封特急电文。
指腹在桌沿蹭了蹭，陈司令抬眼瞧向立在一旁的张启山：“启山，这桩事，你心里有谱没？”
** 内容直白：许言已升任湖广民团司令，即将以此身份登门拜会。
如今张启山坐稳副官之位，顶替了此前那个贪墨成性的旧人。
旁人皆心知肚明，这是司令有意栽培，前途不可限量。
而这封 ** ，正是由他亲手呈上。
内容早已烂熟于心，可此刻被问起，他却喉头微滞，半晌未吐一字。
“哑巴了？”
陈司令眉头紧锁，语气透出几分不耐，“有话直说，别绕弯子。”
张启山斟酌开口：“此人，不得不防。”
“早前他来常沙，不过是想讨个名分。”
“您随手给了团长职衔，如今两个月不到，他便成了民团司令。”
“级别与您持平，甚至隐隐压过一头。”
“这般蹿升速度，手段之狠辣，难道不令人胆寒？”
这些隐患，陈司令眼中自然看得真切。
正因如此，张启山才敢直言进谏。
但他隐去未提的，是许言暗中串联九门，意图另起炉灶的野心。
这话不能说。
外界风传他与二月红、齐铁嘴等人瓜葛甚深。
若司令不去警惕远在文县的许言，反倒将疑心落在他头上……
张启山垂眸，眼底波澜尽数掩藏。
陈司令目光如炬，似要洞穿他心底秘密。
这把火，绝不能烧到九门身上。
“没错，许言确有能耐，也藏着野心。”
陈司令沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷意。
“他在上海滩混得风生水起，连校长亲笔委任状都弄到了手。”
“本司令至今还没沾着那张纸的光呢！”
啪！
手掌重重拍在桌面上。
“跑到我面前显摆？做梦！”
张启山愕然抬头，不解其意。
许言分明图谋常沙，岂止是炫耀权势？
“司令，其实……”
话未说完，便被抬手打断。
“你想说的，我心里清楚。”
陈司令抓起旁侧公文，漫不经心地扫视，“回电过去，就说欢迎来常沙做客。”
“届时我亲自作陪，好好‘款待’一番。”
逐客令，已然下达。
张启山读懂了弦外之音，只能暗自叹气，躬身应道：“属下这就去拟电，司令您先忙。”
次日清晨，天朗气清，正值黄道吉日。
许言备好一份厚礼，堆满了一整辆小汽车。
岳绮罗望着满车奇珍异宝，嘴角撇出一丝嫌弃。
“言哥哥，对付手下败将，何须费此周章？”
许言失笑，知晓这小姑奶奶又犯酸了。
这位富可敌国的活祖宗，往外掏东西比割肉还疼。
“不过是做做样子，回头还得收回来，而且只会更多。”
随口宽慰两句，却适得其反。
岳绮罗脸色更沉。
“过了那人手的东西，带着晦气，谁还要？”
许言忍不住笑出声。
“小罗儿，咱们从墓里挖出的明器，不也是死人物件？怎么不见你嫌脏？”
岳绮罗张了张嘴，寻不出反驳的话，只得憋屈地低头拧着手绢，不再言语。
许言转头吩咐部下装车，物资清点完毕。
他唤来孙鹰、徐子程与林曦，神色凝重。
“我们先入城，得手时鸣枪为号。”
“你们需即刻拿下城外三处兵营，可有把握？”
三人挺立军姿，声音铿锵：“保证完成任务！”
许言颔首表示满意。
此次以巡视做客为名，随行兵力不宜过多。
但若人手太少，恐遭陈司令瓮中捉鳖。
深思熟虑后，他决定带走李双的第一团。
赵国忠则留守后方，持解家令牌协调吴家、黑背老六及霍家等势力。
他们的任务，是牵制张启山等九门中人。
至于半截李，就看他是识趣投诚，还是执迷不悟。
部署妥当，众人登车上马，整装待发。
大本营空虚不得无人看守，便留黄狼率黑白无常坐镇。
三万虎狼之师压境，侧翼还有土军阀窥伺。
许言没得选。
黄狼造幻，黑白无常唱戏。
联手设局，瞒天过海。
只要不是那种开了天眼的大修，这层窗户纸捅不破。
可惜，黄狼道行浅，不过百年火候。
黑白无常更吃环境，阴天、逆光、肃杀气氛，缺一样都露馅。
这是死局里的活棋，但也只能撑一阵。
必须快。
常沙一旦拿下，文武两县的危局自然解套。
“各位，常沙再会。”