一封盖着南京关防的信，搁在参谋处的桌上，放了三天。
信是半个月前从南京出发的，辗转过了好几道手，最后混在一车茶叶里，跟着商队进了开封。送信的是个老驿卒，进了城就病倒了，信是魏七从他贴身衣襟里翻出来的。
南京来的。魏七把信递给周铮，弘光朝的。
周铮拆开看了一遍，眉头皱起来。
信是南京兵部一个侍郎写的，措辞很客气，意思却明白：清军入关，京师沦陷，南京新立了弘光皇帝。
朝廷知道河南有位周总兵，守土有功，特此致意。盼周总兵以社稷为重，听从朝廷调度，保境安民。
调度。周铮把信放下，他调得动我？
调不动。魏七说，可这封信，说明南京那头，已经知道咱们了。知道咱们，就有两种可能：要么拉拢，要么削咱们。
南京那帮人，现在忙着干什么？周铮问阎应元。
忙着争权。阎应元说，弘光皇帝登基以后，马士英掌了内阁，跟东林党人斗得你死我活。四镇总兵拥兵自重，谁也不服谁。
清军在北边打，他们在南边吵，他说，一天到晚，没个消停。
吵什么？
吵谁说了算。阎应元说，马士英要拉拢四镇，给他们加官进爵，换他们出兵北伐。四镇拿了官，不出兵，忙着抢地盘。
朝里的言官，天天上疏，弹劾这个，弹劾那个。他说，整个南京，没有一个人想着怎么打清军。
赵大听得直皱眉：那朝廷，就这德行？
就这德行。阎应元说，我在归德的时候，听南边来的商贩说过。南京城里，秦淮河的灯，比城墙上的火还亮。官员们白天上朝，晚上听戏。清军打不打，好像跟他们没关系。
那他们怎么不自己打？赵大问。
他们不敢。魏七说，四镇互相猜忌，谁先出兵，谁就吃亏。马士英想让四镇当炮灰，四镇想让马士英先掏钱。钱粮扯皮，扯到现在，一件正经事没干。
那清军要是打过去呢？
打过去，他们才慌。魏七说，到时候，他们想起来了，还有咱们河南在顶着。这封信，就是他们想起来的时候写的。
那咱们怎么办？赵大问，这信，回不回？
先不回。周铮说，他嘴上说调度，手里没兵。他拿咱们当筹码，想借咱们的名头，压他的对手。咱们回了他，就进了他的局。
可要是不回，魏七说，南京那头，说不定会记恨咱们。日后清军退了，他们腾出手来，第一个收拾的就是咱们。
那也得等清军退了再说。周铮说，眼下，咱们的刀，要对着北边。南边的账，等打完北边再算。
他顿了顿，又说：信里还提了一个人。
徐阶之。周铮说，信上写，原河南布政使司佥事徐阶之，因党争被劾，挂冠而去，下落不明。南京那头，怀疑他投了咱们。
徐阶之？阎应元想了想，我听说过这个人。他在河南做过官，管过粮储，是个能吏。后来不知怎么的，被卷进党争，丢了官。听说他丢了官以后，没有回老家，往北边来了。
往北边来了？魏七的眼睛亮了，那他现在在哪儿？
不知道。阎应元说，有人说他在南阳，有人说他在洛阳。都是传言，做不得准。
一个丢了官的能吏，往北边来。周铮说，他来干什么？
要么是避难，要么是寻出路。阎应元说，要是寻出路，他会来找咱们。他要是真来，总兵，这个人值得一见。
周铮没有说话。他拿起那封信，又看了一遍，放到一边。
传令下去，他说，让各处的猎兵留意，有个叫徐阶之的人，四十上下，读书人打扮，可能在往开封来。看见了，不要惊动，报上来就行。
咱们要招他？赵大问。
先看看他是什么人。周铮说，一个被朝廷排挤的能吏，愿意往咱们这儿来，说明他信得过咱们。信得过咱们的人，咱们不能怠慢。
两天后，南阳的猎兵传回一条消息：城门口来了个书生，四十上下，牵着一头瘦驴，没有行李，只有一卷书。
他进城以后，没找店，先找了个卖烙饼的摊子，坐着吃了两张饼，问掌柜的：开封怎么走？
掌柜的说：往北，过了黄河就是。
书生点了点头，付了钱，牵着驴走了。
消息传到参谋处，魏七听完，说：四十上下，读书人，往北。
周铮说：像他。
要不要派人去接？
不用。周铮说，他自己会来。他要是连开封都到不了，也就不值得接了。
夜里，魏七把信收进匣子里，锁好。
这封信，他说，别丢了。往后，南边的事，还多着呢。
沈恪从门外进来，说：总兵，这信的事，要不要跟南边通个气？
不通。周铮说，南边的事，越少人知道越好。咱们的人，心里只能有一件事：打清军。
沈恪点了点头，没再多问。
城北，清军大营的灯火，还亮着。
开封城里，参谋处的灯，也亮着。窗纸上，映着几个俯在舆图前的人影。