城下有人喊话。
传令兵的声音压得很低，像是怕被墙外听见：说是睿亲王的使者，要见总兵。
周铮正在讲武堂院子里看铳手练枪，听完，把手里那支线膛铳递回架子上，说：让他进来。
来的使者是个汉军旗的文官，五十上下，穿着洗得发白的青衫，进城门的时候还特意整了整衣冠。他见了周铮，行了个礼，从怀里掏出一封信，双手递上来。
信是写在一张黄绫上的，字迹端正，是正宗馆阁体。信不长，意思却重：睿亲王多尔衮，久闻周总兵大名，愿以河南布政使之位相授，世袭罔替，只要周铮献出开封，归顺大清。
布政使。周铮把信放下，说，我要是想要官，南京那头给得更多。
南京给的是朱家的官。使者说，我家王爷给的，是能管实事的官。
周总兵守河南，守的是谁家的地？他顿了一下，还不是百姓的地。王爷说了，只要总兵肯归顺，河南一省都归总兵管，朝廷不过问。
不过问？周铮笑了一下，那我屯兵开封，造枪造炮，他也不过问？
王爷说了，总兵要什么，就给什么。
我要的东西，他给不了。周铮说，你回去告诉他：我周铮不换地方。开封是我的，河南是我的，他要是想要，得自己来拿。
使者还想说什么，魏七在旁边接了一句：使者远来，喝口茶再走。
使者看了看魏七，又看了看周铮，把茶喝了，起身告辞。
这封信，是试探。魏七送走使者，回来说，他摸咱们的底，看咱们是打是和。
他更想摸的是，咱们手里有多少新东西。周铮说，所以我也得派人过去，摸他的。
派谁？
阎应元。
阎应元去清营的那天，骑了一匹枣红马，穿了一身旧袍子，没带兵，只带了一个随从。他走的是清军大营的正门，通报了名姓，守门的兵愣了一下，赶紧去报。
不多时，多尔衮在小帐里见了他。
应元。多尔衮上下打量了他一眼，你在归德，跟周铮打了几个月。如今倒替他跑腿了。
归德是归德。阎应元说，河南是河南。王爷要听实话，我就说句实话：归德那一仗，我输得不冤。
怎么个不冤法？
我埋了两路火药，他一路拆了线，一路灌了水。阎应元说，我算他会来拆，没算到他拆得这么干净。输给这样的人，我认。
多尔衮看了他半天，忽然说：你若肯回来，兵权还给你。
多谢王爷。阎应元说，不过我回来，带的不是兵，是话。
什么话？
周总兵让我带一句话：王爷的粮，是从河南老百姓嘴里抠的。抠得越狠，河南的人心，越往他那边倒。
帐里安静了一会儿。
多尔衮没有恼，反而笑了一声：他让一个降将来跟我说这个，是激我，还是怕我？
都不是。阎应元说，他是让我看看王爷的营，回去告诉他。
那你看到了什么？
看到了正黄旗的旗号，镶黄旗的马槽，还有汉军旗边上那片新搭的棚子。阎应元说，王爷在造东西，在备马，在囤粮。这三样，周总兵都知道了。
多尔衮盯着他，目光冷下来：他知道，又怎样？
他知道，就不会乱动。阎应元说，他不乱动，王爷的粮就能接着囤，马就能接着备。王爷要的，不就是这个？
多尔衮沉默了一会儿，说：应元，你在归德，是守将。到我这儿，是客。你在周铮那儿，是什么？
是管河南的。阎应元说，管粮、管工匠、管水渠。王爷要听实话，这就是实话：在归德，我替王爷守城；在开封，我替老百姓管地。哪个是真的，我分得清。
多尔衮没有再问。他让人上了茶，跟阎应元说了些陈留的麦子、洛阳的水路，都是些闲话。临了，他送阎应元出帐，说了一句：
你回去告诉周铮，三日后，我在阵前等他。两军对列，我跟他说几句真话。
这话，我带得到。阎应元说。
他翻身上马，出了清营，一路跑回开封。
夜里，阎应元把话原样带到。周铮听完，没有说话，走到城头上站了一会儿。
三日后。他低声说，阵前。
去不去？魏七问。
周铮说，他敢约我阵前相见，我要是连去都不敢去，这仗还没打，先输了一半。
阎应元这趟，摸到什么了？孙可望问。
摸到了三样。阎应元说，正黄旗在中军，镶黄旗的马满槽，汉军旗边上新搭了作坊。
还有一样，他说，他火器营练了三天，炸膛伤了几十个人。消息递出来说，他正拿杂铁打枪管，打一批废一批。
那他还在练？赵大问。
在练。阎应元说，他练的不是枪，是排队放枪的阵形。枪废了换，阵形不散，这个最麻烦。
石勇在陈留看见的作坊，跟你看见的对上了。魏七说，两边说的是同一个地方。镶黄旗的马，前营备着，陈留也备着。他这是把预备队分了两头，随时要动。
周铮听完，点了点头：他学东西，学的是骨头。比阿济格难对付。
那要做什么准备？
准备什么？周铮说，他就是想看看，我周铮是个什么样的人。我也想看看，他多尔衮是个什么样的人。看完了，再打不迟。
城北，清军大营的灯火，一夜没熄。三日后，是个晴天。