炮声在第五天夜里停了。
停得很突然。前一刻城门楼子上还在挨轰，后一刻，对面土丘上的炮位忽然没了动静。宁军的兵蹲在墙垛后面等了半天，没有等来下一发。
累了？赵大问。
不对劲。周铮站在城头上，盯着对面黑沉沉的炮位，他轰了五天，天天不断，今天忽然不轰了。他要的不是歇口气。
当天后半夜，北哨堡丢了。
哨堡在棱堡群最北头，挨着官道，是座小堡，墙薄，只驻了四十个铳手。清军绕过了南面的主堡，摸黑挖到哨堡墙根底下，埋了药，炸塌了墙角，汉军旗的人从缺口里涌进去。
守堡的铳手拼死撤出来，带回来十七个人，丢了二十三个，外加一个堡。
消息报回开封的时候，天还没亮。周铮听完，沉默了很久，说：我把话收回去。他不是累了，他是会挑地方。
北哨堡墙薄，又没来得及挖水沟。魏七说，他五天轰城门楼子，是做给我们看的，把咱们的兵都钉在主堡上。他真正要动的，是北边那座没人管的小堡。
他说了，不砸墙，砸根。周铮说，我让人灌了水沟，他就绕着走。水沟灌满的那几座他不动，专挑没灌水的。
四十个人守一个堡，太薄了。阎应元说，咱们的兵，都是按打野战练的，守堡的功夫没练够。铳手放一排枪，就该换人，哨堡里没人会换。
那就练。周铮说，讲武堂，加一期守堡课。各团抽铳手骨干，三天一期，轮着来。
第二天，讲武堂门口挂出一块新牌子，上头写着：守堡操典，五日一考。
宋应星也来了。他带着二十个匠人，把新造的那批线膛铳抬进讲武堂的院子，一字排开。铳管比燧发枪长出一截，枪膛里拉着五道螺旋纹，火光一照，能看见膛线里幽幽的亮。
线膛的。宋应星说，铅子改成锥头，裹上油布，射程比滑膛远出去小一百步，准头也高。
有多少？周铮问。
这二十支，加库里的，一共六十支。宋应星说，匠人们日夜赶，一个月还能再出四十。
六十支，不够打一仗。赵大说。
六十支，够打死五十个军官。周铮说，打仗不光靠排枪。对面十万大军，领兵的百总、千总、甲喇额真，加起来才多少？六十支铳，专打披甲的。
那这批铳，怎么分？孙可望问。
不分。周铮说，留在我手里。什么时候用，我说了算。
孙可望还想问，被魏七用眼色拦住了。
整顿从第三天开始。
各团的铳手骨干住进讲武堂，白天练守堡，夜里练换防。
新的操典定了下来：哨堡里不存四十个人，存二十个，另二十个在堡后的土墙里，轮着歇。换防的时辰错开，不让人看出堡里到底有多少人。
墙根的水沟，也不灌水了。灌一半水，一半倒进石灰。挖到沟边的地道，见水见灰，人先呛死。
水沟灌石灰，谁想的？阎应元问。
匠人想的。魏七说，水攻是防地道的，石灰是防人挖的。他要是再炸北哨堡，先吃一嘴灰。
阎应元听完，没再说话，只是把那条记进了自己的簿子里。
第七天，清军的炮又响了。
这回不是轰城门楼子。红夷炮一字排开，对着北哨堡的废墟轰了一上午，把炸塌的墙根又掀了一遍。然后汉军旗的兵推着盾车，一步步往废墟跟前挪。
挪到一半，忽然停了。
怎么停了？清军的甲喇额真问。
回大人，前头那土里有灰。探路的兵回来报，白花花一片，顺着墙根铺了一路。人踩上去，脚底发烫，迷眼睛。
甲喇额真骂了一声，让人拿水泼。
水泼上去，白灰腾起一片烟，呛得人睁不开眼。盾车没法推了，步兵只能退。
对面棱堡上，宁军的铳手看着这一幕，有人笑出声：他们炸了咱们一个堡，咱们让他们连废墟都占不了。
消息报回中军小帐。多尔衮听完，没发火，只是问：那灰，是石灰？
是。墙根底下铺了厚厚一层，还浇了水。
石灰。多尔衮重复了一遍这两个字，忽然笑了一下，他丢了座堡，转身就把咱们的脚烫了。这个周铮，输不垮。
王爷，那北哨堡……
先放着。多尔衮说，一个破堡，不值当再填人进去。他要守，让他守。咱们要的东西，不在那儿。
他走到舆图前，手指在开封东南方向划了一道：从陕西调的那批铜和工匠，到哪儿了？
报，已过洛阳，再有五日到营。
五日。多尔衮说，够了。
开封城里，讲武堂的院子里，六十支线膛铳架在架子上，匠人还在给枪托上油。
铳管上那五道膛线，是匠人们拿手工拉出来的。宋应星说，一道线拉一天，急不得，急了就偏。拉偏了，铅子出膛就飘，再好的枪也白搭。
周铮站在院子门口看了一会儿，对宋应星说：那批锥头铅子，多铸一千发。往后打仗，先用这个。
宋应星应了一声，转身进了作坊。
院子里只剩下周铮一个人。他走到铳架前，抽出一支，掂了掂，又放回去。
北边，清军大营的方向，隐隐传来一阵号声，绵长，低沉，像一头野兽在磨牙。