第三天，开封城里开始传闲话。
传闲话的地方不在衙门，在茶楼、码头、骡马市。
头一个版本是从脚夫嘴里出来的。几个从归德方向跑回来的脚夫，蹲在城南码头边上等活，一边啃着干粮一边说，归德城已经空了，清军把粮草军械都扔在城里，人跑了个干净。
有人问他们怎么知道。脚夫就说，城门口的卡子都撤了，守城的兵少了一半，连城门楼上的旗都换了一面。
这话传到了茶楼。茶楼的跑堂又添了一句：听说宁军的探子都摸进城了，城里的火药线都被人拆了。
到了下午，骡马市的粮商也听到了。传话的人多了，话就变了样。有人说是三天之内必下归德，有人说是总兵已经下令了，就等渡口的桥搭好。
还有人说得更玄：你们没看见城南那片新营？五千人的营盘，说扎就扎起来了。
赵大蹲在城门口的茶摊边上，看着一群粮商围在一起嘀咕，回头对身边的兵说：这动静，是不是闹得有点大？
大就大。兵说，总兵的意思，就是要让归德那边听见。
那也得有个分寸。赵大说，万一阎应元真信了，把归德一扔跑了，咱不是白折腾？
他跑不了。孙可望从后面走过来，在赵大旁边坐下，他在归德埋了两路火药，又给阿济格上过条陈，断粮道、烧粮船都是他提的。
他要是一仗不打就把归德扔了，他说，回去怎么交代？
赵大想了想，说：有道理。
再说了，孙可望说，他就算想跑，也得先派人来看看我们这边的动静是不是真的。只要他派人来，就有意思了。
你打算怎么对付他的人？
不对付。孙可望说，让他看。他派来的人，我们一个都不拦。看完了，让他回去报信，报得越细越好。
赵大有点明白过来了：你是说，让他亲眼看见我们？
孙可望说，亲眼看见的，比听说的可信。听说的他还琢磨琢磨，亲眼看见的，他直接就信了。
当天下午，骡马市那边有了动静。
石勇的猎兵回来报信：一个姓马的粮商，下午在集市上听了半天的闲话，天没黑就收拾了细软，带着两个伙计，赶着一辆骡车往北边去了。
往北？孙可望问，北边是黄河，过河就是归德地界。
石勇说，他走的不是官道，是河边的小路。我让人远远跟着，他过了河，往归德城方向去了。
去报信了。孙可望说，这消息，明天一早就能到阎应元耳朵里。
要拦吗？
不拦。孙可望说，这信报得好。粮商说出去的，比我们派十个探子都管用。
他回去会说，开封城里都在传羊市的线断了、三天必下归德他说，他亲眼看见城南扎了新营、渡口架了桥。
粮商的话，阎应元会信几分？赵大问。
七分。孙可望说，剩下三分，他得自己派人来瞧。瞧完，就是十分了。
赵大蹲在茶摊边上，沉默了一会儿，又问：那要是他瞧完，还是不信呢？
不信也没事。孙可望说，他信，我们打他一个措手不及；他不信，他就守着归德不动，我们把粮道护住，耗的是他的粮。
他埋那两路火药，是等着我们去踩的。火都哑了，他手里的牌，已经少了两张。
赵大点了点头，没再问。
当天傍晚，归德城北的官道上，出现了几个骑马的。
远远看去，是几个赶路的行商，穿着灰布衣裳，马背上搭着货。他们走得不快，路过渡口的时候还停下来，像是歇脚。
但石勇的猎兵认出来了。那几匹马的马鞍是军用的，人骑在马上的姿势也是行伍出身。
游骑。石勇蹲在路边的土坡后面，朝身边的人低声说，归德前营的。一共五个，马是军马，勒着嚼子。
冲着咱们营盘来的。身边的人说。
石勇说，阎应元沉不住气了。
要拦吗？
不拦。石勇说，让他们看。看完了，让他们回去报信。
那五个游骑没有靠近开封城。他们在官道上远远兜了一圈，看了城南那片黑压压的营盘，又看了渡口那半截浮桥。
领头的那个人还特意下了马，蹲在路边看了好一会儿营盘的方向，才翻身上马，往归德方向跑了。
跑得很快。
石勇看着那几匹马消失在暮色里，对身边的人说：回去告诉孙将军，鱼游过来了。
报信的人，应该是阎应元派来探虚实的。他说，他信了，也没全信。接下来就看他是来试火，还是来撤兵了。
要是他试火呢？
试火更好。石勇说，火是哑的。他一试，就知道自己那两路火都废了。那时候他就该慌了。
暮色里，归德城的轮廓渐渐模糊。开封城南的营盘里，篝火一丛一丛地亮起来，远远望去，像一片沉睡的兵阵。
孙可望站在营门口，看着那些游骑消失的方向，对亲兵说：去告诉总兵。他派来的人，已经看过我们的营盘了。
接下来，他说，就看他回去之后，是先试火，还是先调兵了。
夜风从河面上吹过来，带着一点水腥气。