第三天，临清段运河静了下来。
前两日还有零星的漕船贴着北岸走，走得提心吊胆，梢公站在船头，一有动静就往芦苇荡里钻。到第三天，南下的船一艘也不见了，河面上只剩下水鸟，和几艘漂着的空船壳。
岸边的渡口也空了，缆桩上还缠着半截断绳，绳头在水里泡得发胀。风从河面上过，带着一股水腥气。
孙可望蹲在河堤上，嚼着一根草茎，看着这条空河。他晒了六天，脸黑了一层，颧骨上起了皮，一开口，还是那副混不吝的腔调。
他在岸边守了六天。头两天是带兵在岸上截，截下来十几条小船，全是运私货的，没几条粮。他算了一笔账：漕船走的是漕运衙门的水路，光靠岸上堵，堵不干净，得让船自己不敢下水。
苇塘里的民船，是他一条一条征来的。船上的梢公多是本地人，一听是断漕，没几个推辞的，反倒有人把自家的腌菜坛子都搬上了船。
将军，一个榆园营的头目凑过来，咱们征的那些民船，都藏在西边苇塘里了。梢公问，啥时候动手？
不急。孙可望说，和讬那老小子，迟早得派船出来探路。
他派出来一条，咱们就烧一条。烧到他不敢出船，漕就断了。
那万一他从北边调船来呢？
北边？孙可望嚼着草茎，笑了，北边的船要过德州，德州现在是谁的地盘？济南都姓宁了，他调哪门子的船？
他这话说得没错。临清城里，有人比他更急。
临清城里，和讬正站在码头上，看着那条空河。他穿着一身旧甲，甲上的铜钉擦得发亮，人到中年，背挺得笔直。
他手里有一份漕运衙门的账册，上头记着：临清仓存粮十八万石，南粮北运，岁额四十万石，尽走临清。如今南船不来，北船不敢下，这十八万石粮，一粒也运不出去。
将军，身后的章京压低声音说，孙可望把咱们南下的探船烧了三条，梢公都让芦苇荡里的民船截走了。再这么下去……
本王知道。和讬打断他。
他看着河面，心里那本账翻得比谁都清楚。漕运断了，京师的粮就断了；京师没粮，多尔衮王爷就得问他的罪。
他守临清，守的就是这条河。河断了，他守的这座城，就成了一座没用的孤城。
传令，他说，调二十条船，今夜出城，往南探。
往南？那不是送……
本王让他们往南，不是让他们送死。和讬说，二十条船，十条装粮，十条押船。
孙可望要是烧，就让他烧。烧完了，本王就知道他在哪儿埋伏了。
章京愣了愣，想说什么，到底没敢，行了个礼，领命去了。
这天夜里，二十条漕船出了临清码头。船没点灯，桨都用布裹了，只有船底的吃水声，一声一声，在夜里传得老远。
船队打着火把，沿河往南走了三十里。走到一处河湾，火把忽然全灭了，船队停在河心，一动不动。夜风从芦苇荡里钻出来，带着一股干柴和火油的味道。
芦苇荡里，孙可望的民船悄无声息地滑了出来。梢公把竹篙插进泥里，船停得稳稳的，船上的人弓着腰，刀都咬着布。
他们停了。梢公压低声音，将军，打不打？
孙可望说，点火。
十几条民船同时点起火来，船上堆着浸了火油的干柴，火苗一窜一人多高。民船顺流直下，直直撞进漕船队里。
河湾里乱了起来。
漕船上的兵喊叫着往船头跑，有人拿长竿去顶火船，竿子没够着，火船已经撞上来，火油顺着船板淌，烧得船板噼啪作响。孙可望的兵藏在火船后头，等两船一碰，跳帮就上，见人先砍桅绳。
降者不杀！孙可望站在最前头的火船船头喊，弃船跳河的，游到岸边捡条命！
河面上烧了半宿。
天亮前的风把烟吹散了，河湾里露出烧黑的船架，一半浸在水里，一半翘着，像一群烧死的巨鱼。
天亮时，二十条漕船烧沉了七条，剩下的十三条被拖进苇塘，船上装的全是粮，一袋袋码得整整齐齐，麻袋上的戳子是临清仓的印。
兵们跳上漕船搬粮袋，没烧着的一袋不落。
将军，榆园营头目笑得合不拢嘴，十三条船，少说三千石粮！
三千石。孙可望说，够咱们榆园营吃一个月了。
那和讬那边……
他烧了自家的船来探路。孙可望说，探到咱们在哪儿，他自己也搭进去十三条船。这买卖，他不亏，咱们也不亏。
他蹲在河堤上，看着东方一点点亮起来。河面上的烟还没散尽，几只水鸟贴着水面飞过去，翅膀尖点着水。
传话给总兵，他说，临清漕断。和讬要是不服，让他出城来跟咱们打一仗。
天亮后，梢公们把船拢到岸边，生火做饭。米是新领的，有人往锅里多抓了一把，说给将军也盛一碗。
烧船那夜的火光，临清城头上看得清清楚楚。城里的兵半夜被叫起来上城，趴在垛口后头看了一夜。
城里的人半夜被惊醒了，扒着城墙往外看，看见南边河湾里一片通红。有人说是漕船烧了，有人说是宁军来了，传了一夜，没一个人敢睡。
天亮时码头上空荡荡的。往日挤着的船工、脚夫、牙行经纪，一个都不见了，只剩几只野狗在空场上刨食。
临清城里，和讬收到了探报。报信的骑兵跑丢了帽子，进府的时候，后背的衣裳全让汗溻透了。
十三条船，没回来。章京低着头，烧沉七条，剩下十三条，被孙可望拖进苇塘了。
和讬站在码头上，看着那条河，看了很久。日头升起来，把影子一点点拉短，他没有动。
河面空了。天边的火烧云映在水里，红得发亮，像一层刚凝住的血。他忽然觉得，自己守的这座临清城，从今夜起，成了一座死城。
码头的风卷着灰烬，从河湾那边一路送过来。
将军……
漕，断了。和讬说，济南丢了，漕运断了，鲁南归了宁。本王守的这座城，还有什么可守的？
他转过身，往城里走，步子比来时慢了许多。
传令，临清四门，从今夜起，只进不出。城里的粮，一律封存，不许动一粒。本王倒要看看，是孙可望先熬不住，还是京师先来信。
这一夜，临清城里外的灯都灭了。只有北边官道上，一匹快马连夜往京师方向跑，马脖子上的铃铛，响了一路。
城外的人不知道那匹马是往京师报信，只当又是宁军的人马，一夜没敢睡实。