信阳城外那三道壕沟，是正月里挖的。挖了半个月，最深的一道，人掉下去得搭梯子才爬得上来。
挖沟的民夫从十里八乡招来，周铮给饭、给工钱，还发一张盖了印的凭据，说清丈田亩时这凭据能抵工。
民夫们挖得起劲。谁也没想到，这道沟是给阿济格准备的。
三月末的头一天，天还没亮透，号角就响了。一声接一声，从城北那片坡地上传过来，压住了城里的鸡叫。
阿济格的两万骑在城北列成了阵。旗幡遮天，马嘶连成一片，马蹄刨起的土混着夜里的露水，把城北那片坡地踩成一摊稀泥。
他骑在马上，盯着城头那面宁字旗，看了很久，才抬起下巴。后阵的号手又吹了一声，吹得又长又慢。
本王说过，他说，要在信阳城头，立正白旗。
副将凑上来问，攻不攻。
两个字一出口，两千骑就动了。他们喊着往城头冲，马蹄声闷闷的，压在地底下像一串雷。
冲到半路，马先乱了。壕沟又深又宽，马到沟前前蹄一软，连人带马栽进去，后头的兵收不住脚，踩在前头的人身上，沟里滚成一团。
有人被踩断了肋骨，喊声变了调，听着不像人声。沟底的泥被血和成了浆，踩一脚，陷到脚踝。
填壕！副将喊。
步卒扛起土袋往沟里填。刚填到一半，城头上的铳响了。铳声是点发，一响一排，不急，也不乱。
一排铳，一排火，填壕的兵成片倒下去，土袋散了一地。有人的手还抓在袋口上，松开的时候，指头还在动。
攻了半个时辰，折了四百人。城头纹丝不动，只有那面宁字旗在风里一下一下地飘。
阿济格的脸沉了下来。半个时辰折四百，这个数，他来之前没算进去。他把手里的马鞭往掌心一磕，磕了三下，鞭梢在风里抖。
这两万骑是多尔衮从京师拨给他的，也是他最后能拿出手的家底。折在信阳城下，回去怎么跟摄政王交代，他没说出口。
副将从他脸上看出来了。
城头上却热闹起来。猎兵扯着嗓子喊，问阿济格的粮还够吃几天。
一嗓子接一嗓子，传遍城头。有人接着喊，说俺们总兵讲了，你缺粮俺们借你，你出城来取。
清军的兵都听见了。有人咽了口唾沫，偷偷扭头去看粮车的方向。
阿济格脸黑得像锅底。他吼，别听他们的，城里的粮比咱们还紧，他们喊话，是心虚。
副将道，城里的兵喊得这么欢，怕是真有余粮。末将看那灶上的烟，一日三起，不像断粮的样子。
欢什么！阿济格说，围！围到他没粮！
午时，他派了一骑打着白旗到城下喊话，许周铮王侯之位，只要开城。
城头上静了一瞬。然后垛口后头探出一杆铳。
砰的一声，骑手的帽缨被打飞了，帽子歪在头上，人吓得脸都白了。
回去告诉阿济格，周铮的声音从城头传下来，本王这儿不收降书。他要是想投，本王倒可以考虑，给他一条活路。
骑手调转马头就跑。跑出半里地，才发现自己后背全湿了。
阿济格在阵前听完这话，脸色又沉了几分。
他盯着城头那片垛口，嘴里重复着两个字：棱堡。周铮就躲在里头，躲在那些土墙后头，拿铳子跟他的骑兵换命。
副将劝他等炮车到了再攻。阿济格冷笑，炮车还在襄阳城里，谁给他运来。
那就围。他不信周铮城里的粮能撑一辈子。
围城围了三天。
这三天里，城里城外安静得反常。清军不攻了，宁军也不出城。
只有壕沟那边的乌鸦一天比一天多。
它们是闻着味来的，在沟沿上跳来跳去，啄那些没来得及埋的尸首。傍晚乌鸦叫起来，一声接一声，叫得人心烦。
第三天晌午，阿济格的营里开始吃稀的了。
碗端上来，能照见人影。阿济格看了一眼，把碗摔在地上。
本王的两万骑，就吃这个？
管粮的章京跪在地上，声音发抖。随军的粮三天前就不够吃了，头一批粮车在半路被烧，后头的一辆也送不过来。
信阳到新野的官道被宁军骑兵封死，昨天派去催粮的一百骑，只回来三骑。
阿济格问他，那三骑带回了什么。
带回了话。章京的声音抖得更厉害，宁军的人说，让英王爷放心，粮，他们替英王爷烧干净了。
阿济格没说话。他脑子里过了一遍这两个名字：田见秀，郝摇旗。
他追李自成的时候，这两人跑得比兔子还快，如今投了周铮，倒敢来截他的路。想到这里，他牙根发酸。
副将劝他先回襄阳，等粮草备齐了再来。
回襄阳？阿济格盯着他，本王两万骑兴冲冲地来，饿着肚子回去？
回去怎么说？说本王被周铮一座空城，拦了三天？
这话他说得硬，心里却在算另一笔账。多尔衮在黄河折了五万，回了京师正憋着火。
他这时候空手回去，不光是丢脸的事。所以不能退，退一步，往后就没有他的位置了。
城里的粮，本王抢不着。城外的粮，本王自己去找。他说，
传令，分五千骑，去抢罗山、光山。那两个县有粮。
副将急了，那是河南的地界，是周铮的地盘。
周铮的地盘？阿济格冷笑，他连城都不敢出，还有地盘？
抢。把罗山、光山抢空了，本王就在这儿再围他三天。
五千骑出了大营，往东南去了。尘头扬起来，遮了半边天。
城头上，周铮站在垛口后头，看着那队骑兵越走越远，看了一炷香的工夫。
风把尘头吹散了一层，又起了一层。
他分兵了。魏七说。
分兵抢粮。周铮说，粮，他是抢不着的。
孙可望上了城楼，问阿济格真会分兵。
周铮说，他这人输不起。两万骑带出来，空着手回去，多尔衮那边交代不过去。
他扶着垛墙，往东南那条道上看了一眼。
他的粮全在官道上，官道被堵，他就只能抢县城。
魏七又问，那咱们就等着他抢。
等着。他抢得越狠，郝摇旗截得越准。
他转过身，吩咐传令郝摇旗：等抢粮队走远了再动手，一车粮都不许进清营。
传令兵跑下城楼，马蹄声在巷子里响了很久。
周铮又问沈恪，阿济格围城的粮还够吃几天。
沈恪算了算，烧粮车那天起满打满算还能撑五天，省着吃七天。
五天。周铮说，五天后，他要么饿着肚子攻城，要么夹着尾巴回襄阳。
魏七问，那他要是跑呢。
周铮说，他跑的那天，就是咱们出城的那天。
城下那三道壕沟通着一道，沟底的水是黑的，水上漂着一层草屑，顺着风往北淌。