晨雾还没散，官道上，一支粮车队伍慢吞吞地往南走。
车是骡车，一辆挨着一辆，排出去二里地。车上蒙着油布，油布底下是麻袋装的粮，露水把车辙打湿了，土腥气顺着车轮翻起来。押车的是镶蓝旗的骑兵，百来骑，松松垮垮，散在车队两边。
快些！押车的章京喊，前锋的兵，还等着吃粮呢！
大人，路不好走，赶车的兵回话，车轴都压弯了，快不了啊。
快不了，也得快！章京说，前锋两天没吃饱了。再不送到，营里闹起来，你我都吃罪不起。
车队又往前挪。官道两边的山坡上，草长得齐腰深，晨雾里看不出有人。
郝摇旗趴在坡顶，眼睛盯着官道。他身后，三千骑伏在坡后，马都勒着嘴，一声不响。
将军，啥时候动手？旁边的兵小声问。
等车过半。郝摇旗说，前头那百来骑押车的，过了咱鼻子底下再动手。先断两头，再抄中间。
为啥不直接冲？兵问。
郝摇旗说直接冲，车一停，押车的就能跑回去报信。总兵说了，这一仗要打他个措手不及，粮车一辆都不能放回去。
车队越走越近，头一辆车过了坡脚，第二辆，第三辆。车轱辘碾过碎石，咯吱咯吱地响，押车的骑兵打着哈欠，有人干脆把枪横在马鞍上打盹。
一半了。郝摇旗的手指在刀柄上一下一下地敲，再等等，再等半刻。
他忽然看见，官道尽头又出现一队人马。旗是镶蓝旗的，人不多，百来骑，可马是骏马，甲是铁甲，跟前面押车的那伙，不是一个路数。
后队？郝摇旗皱眉，探子不是说，后队离着一天的路吗？
许是赶路了。兵说，将军，还打不打？
郝摇旗说，车都到跟前了，哪能不打。后队那百来骑，一并收拾了。
他传令下去，号一响，两头断，中间冲。
号角响了。
山坡上，三千骑像开了闸的水，哗地冲下来。马蹄踏过草坡，尘土扬起来，把晨雾撕成一片一片。刀劈在甲上，溅出火星，有人被撞下马，滚进车底，又被人踩着后背跑过去。
前头押车的镶蓝旗骑兵还没反应过来，就被冲散。有人掉头就跑，有人跳下马，钻进车底下。
车队两头被宁军骑兵封住。中间的车一辆一辆被掀翻，油布扯开，麻袋戳破，白花花的粮洒了一地，被马蹄踩进泥里。
烧完的车只剩下黑骨架，歪在路中间。轮子烧没了，车辕还杵着，像一排烧焦的肋骨。
郝摇旗喊，泼上火油，烧！
兵们把油罐往车上一摔，火苗子蹿起来，一辆接一辆，几十辆粮车全点着了。火越烧越旺，浓烟滚滚，把半边天都熏黑了。火油味混着焦糊味，顺着风灌进嗓子眼，呛得人直咳。
回来！郝摇旗叫住追出二里的兵，车要紧！
郝摇旗勒着马看着那火，咧嘴笑了，说娘的，这一把火，烧得痛快。
他打仗这些年，头一回觉得，烧粮比砍人痛快。砍人，人还会记仇；烧粮，粮没了就是没了。
收拢了人马往北撤的时候，他又回头望了一眼。官道上那排黑骨架，还冒着细细的烟。
将军！北头也冒烟了！一个兵指着北边喊。
那是田将军！郝摇旗喊，他也得手了！
信阳方向也冒烟了！又一个兵喊，比这边的还粗！
郝摇旗回头，愣了一瞬，说那是城里的烟？有兵答他，是棱堡的烟，前锋攻城了。
信阳方向那股烟，又粗又直，直直地戳在天上，半天不散。
信阳城下，阿济格的前锋两千骑，已经攻了半个时辰。
城头上，宁军的三千守军一枪不发。城外的壕沟又深又宽，清军的马冲到壕沟前就过不去。往城头射箭，城头的人躲在垛口后面，理都不理。
清军的马在壕沟边勒住，骑手举着刀骂，就是冲不过去。城头放了几支箭，离得远，软绵绵地落在壕沟外头。
城里的兵，缩着不出来。前锋的章京勒着马看城头，粮呢？进城抢粮抢不着，城都进不去。
大人，这城怕是打不下来。副将凑过来，不如等后头的炮车到了再说。
炮车？章京冷笑，炮车还在襄阳城里呢，哪来的炮车。
他抬头看着城头那面宁字旗，忽然觉得不对，说城头怎么只有一面旗？一座城，至少四面旗。周铮的兵把城头收拾得这么干净，像是早就打算好了的。
他盯着城头看了好一会儿，脸色忽然变了。
他喊，快撤！这城是空壳子！
空壳子？有兵问。
周铮的主力不在城里！章京掉转马头，他把城外的东西都搬空了，人撤进城，自己带兵，打粮道去了！
话音没落，官道方向一股浓烟冲天而起。
粮车！副将失声喊，粮车，被烧了！
章京的脸一下子白了，说中计了，快回撤，保住粮车还来得及。
两千骑掉头，往官道方向冲。
刚冲出二里地，官道两侧的山坡上又涌出一队骑兵，青底白字的宁字旗。
袁宗第骑在马上，横着刀，堵在官道正中。
镶蓝旗的，他说，粮车已经烧了，水井也填了。你们现在回去，是送死。下马投降，还能活。
你是哪个！章京拔出刀。
袁宗第。他说，大顺袁宗第。半年前，我想过投你们清军；后来我改了主意，觉得还是跟着周总兵，杀你们，更痛快。
章京骂了声大顺的叛贼，催马挥刀就砍。袁宗第不躲，横刀一格，两马交错，刀光一闪，章京的刀脱了手。
袁宗第回马，刀背一拍，把章京拍下马去，说绑了。
章京被反剪着手押下去的时候，还扭头骂。袁宗第没理他，只让人把缴来的旗收好。后头想跑的镶蓝旗兵，被两翼的骑手圈了回来，蹲在地上抱头，甲都解了。
将军！后头还有！他手下的兵喊。
官道尽头，阿济格的主力两万骑已经出现在地平线上，尘头遮天蔽日。
来得快。袁宗第勒马，看着那片尘头，撤。撤进城，跟他耗。
将军，城里的兵够守吗？有兵问。
袁宗第说，三千守军，棱堡又深又厚。他两万骑饿着肚子，围半个月也啃不动；城里的粮够守军吃三个月，他拿什么耗？
他掉转马头，带着骑兵往信阳方向撤。
身后，阿济格的两万骑追了上来，尘头越来越近。前方的壕沟后头，铁拒马已经立起来，城头那面宁字旗在风里哗地卷了一下。
袁宗第回头看了一眼那片尘头，又看了看前方敞开的城门，说了句，进城。
城门在他身后轰然合拢的时候，官道上的尘头，正铺天盖地地压过来。
【史载】
其一《宁国实录·首战》：顺治二年三月，郝摇旗焚阿济格粮车于新野道上，田见秀焚其别队，袁宗第要击其前锋于城下，生擒章京一人。是役，贼粮尽水绝，围城半月不能下，史臣曰：王空城以待，焚粮断水，不交一战而贼自困，所谓先胜而后战者也。
其二《清实录·世祖》：（顺治二年三月）英亲王阿济格奏，言我军粮道为贼所断，前锋章京某被擒，贼婴城自守，臣师顿于坚城之下，粮且尽，乞速发饷。上谕：王轻进无备，致堕贼计，宜暂退整旅，毋再浪战。
其三《樵史通俗编》：镶蓝旗押粮，人人相语前锋饿得啃马鞍。及至新野道上，山坡草深，伏骑尽出，粮车尽焚，烟起处，二十里外皆见。袁宗第擒章京，自报名姓，曰大顺袁宗第，半年前想投你们，如今改主意了，闻者传为笑谈。后信阳围解，小儿唱：镶蓝旗，饿肚皮，围城半月，只啃树皮。