后半夜，阿济格的营静悄悄地动了。没有火把，没有号角。两万骑牵着马摸黑往西走，马蹄裹了布，落在地上闷声闷气，像一串闷雷压在地底下。
队伍绵延出去好几里，黑夜里看不清头尾，只听见人喘气和马打响鼻的声音，一声接一声，连成一条缓慢移动的长蛇。
阿济格走在队伍中段。他心里盘算着路数：新野以西就是襄阳地界，只要过了新野，周铮的骑兵再快也追不上。到了襄阳，他有城池，有粮仓，有退路，这一仗就算栽了，也栽得不至于没法收拾。
副将低声报，后头留了三千骑殿后，前头探路的已经过了新野。
过了新野就快了。阿济格说。
他刚说完，前头就传来一声号。不是清军的号，宁军的号在夜里又尖又亮，像一把刀划开布。
哪来的号！阿济格勒住马，前头怎么回事！
探路的骑兵连滚带爬扑过来，说官道上有骑兵拦住了路，旗是宁字旗，领头的是田见秀。
阿济格的脸变了颜色。田见秀本该在信阳城外截他的粮道，怎么会出现在他撤军的必经之路上？
探子看出他的疑惑，喊着解释：粮食一烧，田见秀就没走，一直藏在官道边的山沟里，等的就是这一夜。
阿济格猛地回头问后头。副将的声音抖得不成样子：后头也来人了，是郝摇旗，退路被截了。
官道尽头，郝摇旗的骑兵列成两排，堵得严严实实。火把一排一排亮起来，把那条土路照得通明，火光里能看清每一杆枪尖。
中计了。阿济格说。
这三个字他说得很轻，像是对自己说的。
信阳城头那面旗，那些填了土的井，那些被烧的粮车，还有周铮从头到尾不肯出城的沉默，此刻在他脑子里连成了一条线。原来周铮不是不敢出城，是在等他先走。
副将喊，趁他们没合拢，冲出去。
阿济格拔刀，冲过去就是活路！
两万骑嗷嗷叫着往东冲。田见秀的骑兵列着阵等着，两股骑兵在官道上撞在一起，杀声震天，马撞马，人砍人，前排的连人带马栽下去，后排的踩着尸体往上涌。
冲了半个时辰，死的死，伤的伤，硬是冲不动。
田见秀的骑是宁军老营的底子，又占了地利，堵在官道正中，一步不退。阿济格的兵饿了两天，胳膊软，刀砍下去没力气，冲了几次都被压回来，官道上铺了一层人和马，血把土浸成了黑紫色。
往后冲！冲郝摇旗那边！
后队掉头往西。郝摇旗的骑散开，让出一条道，放他们进去。
清军大喜，催马就往里冲。冲到一半，两侧的骑兵忽然合拢，像两只手合起来，把冲进去的那一段一口吞了。
堵口子！一个都别放跑！
阿济格一刀砍翻一个挡路的，回头喊撤，撤进官道边的坡地。
两万骑被压进一片洼地。东是田见秀，西是郝摇旗，南是官道，北是一座土岗。洼地里积着前几日的雨水，马蹄踩进去，泥浆溅起半人高。
土岗上不知什么时候立起了一面旗，青底，白字，一个字。
旗底下，周铮勒着马，看着洼地里黑压压的清军，看了很久。
阿济格，你跑不动了。
周铮！阿济格仰头嘶声喊，你敢下马来，跟本王单挑！
单挑？周铮说，你有那个资格吗？
他打马下了土岗，身后宁军骑兵列成两排，跟着他压进洼地。清军饿了两天的兵见宁军压上来，纷纷后退，围成一个圈，把阿济格护在中间，人挨着人，谁也不肯先动。
让开。周铮说。
没人动。有人低下了头，有人把刀攥得更紧。
本王再说一遍：让开。本王要的是阿济格。
本王的人不会让。阿济格说。
周铮抬起手。身后的铳手举铳，几十杆铳口对准了洼地。
三息。他说，三息之内，让开的活。不让的，陪阿济格死。
洼地里静了一瞬。风刮过土岗，把那面旗吹得哗哗响。有人在泥水里挪了挪脚，没有出声。
然后，一个清军兵丢下了刀。
刀落在泥里，闷响一声。紧接着是第二个，第三个。
成片成片的人丢下刀往两边退，让出一条道，直通阿济格。退开的人低着头，不敢看他。
你们！阿济格嘶声喊，你们敢！
一个老卒跪在泥地上，抬起头看着他，脸上全是泪和泥。他说，英王爷，咱们饿了两天了，刀都提不动了，您让俺们跟宁军拼命，俺们拼不动了。
阿济格看着他，又看看四周一片一片退开的人。这些人里有跟着他十几年的老兵，有从辽东一路打到河南的旧部。此刻他们都不看他，都盯着自己脚下的泥。
他忽然笑了。那笑声在洼地里显得很突兀。他笑完了，把刀往地上一扔，下马，往前走了两步，站在周铮马前。
本王，认栽。
周铮低头看着他，没有立刻接话。洼地里只剩下风声，和金属一件一件落在泥里的声音。那是清军在扔盔甲。
归德一仗你输了，襄阳一仗你又输了。周铮说，这一仗，你连跑都没跑成。
那又怎样？阿济格抬起头，脖子梗着，我大清还有摄政王。我阿济格只是死在信阳，我大清还有十万兵。
十万兵，我等着。
绑了。
两个骑兵下马，把阿济格捆了拖到一边。他没有挣扎，也没有再说话。
洼地里清军跪成一片。刀、盔、甲扔了一地，堆成几座小山。
传骑跑来报点验结果：阵亡清军四千，投降一万三千，跑散的不计其数。
一万三。周铮重复了一遍，加上阵亡的四千，两万骑去了一大半。跑散的，算不得数了。
他转向孙可望，问这一仗大顺的骑打得怎么样。
打得好。孙可望说，田见秀堵口子一步没退；郝摇旗截后路，放进去再合拢，半点没漏；袁宗第的猎骑绕到阿济格营后头烧了马料，又截了探路的。三个人的活，干得干净。
这一仗，他们的投名状，交了。
交了。往后他们就是宁军的骑了。
周铮又说，阿济格的甲给田见秀送去。
孙可望愣了一下。周铮解释：阿济格围信阳那天，田见秀说过，要拿阿济格的甲祭他死在襄阳的兄弟。
魏七问阿济格怎么处置。
押回开封。周铮说，本王要让他当着开封百姓的面认罪。
他顿了顿，看着洼地里那一片跪着的人，声音不高，却一个字一个字都很清楚：他屠过城，烧过村，抢过粮。归德城外他杀过多少人，开封城里就有多少人是他的仇人。本王要让他一件一件，都还回来。
天亮的时候，宁军开始收队。官道上的尸体被拖到路边，一层土盖上去，踩实了。
传令，周铮说，回开封。