白银抬进开封城的那天，满街的人都站住了。
一箱一箱，从城门洞进来，抬杠压得吱呀响。押运的兵，前后护着，刀出鞘，一路不停。有孩子追着箱子跑，被大人一把拽住：别碰！那箱子，比命贵。
有人问：这得多少银子？
十一万两。有人答，听说后头还有。
十一万两……人群里，一片吸气声。
当天下午，参谋处，沈恪把账本摊开。
白银十一万两，硫磺三千斤，香料一船。他一条一条念，按总兵的意思，银子分三份：一份发饷，一份铸炮，一份买粮。
发饷，他说，先把欠的饷，一次结清。三个月的，一个不少。
欠饷发了，兵心就稳了。魏七说。
还有，沈恪说，宋先生那边，要铸炮。他说，有银子，就能买到铜和铁。红夷炮，能铸二十门。
二十门？赵大说，那黄河边，就能架满了。
不只炮。周铮说，买粮，囤足一年的。修堡，黄河边的三处渡口，再加高一层。剩下的，留着，办大事。
什么大事？赵大问。
到时候，你们就知道了。周铮说。
傍晚，发饷。
校场上，兵一排一排站着。沈恪领着书办，一人一袋银子，当面点清，递过去。
一个老兵，掂了掂手里的银子，半天没说话。
怎么了？沈恪问。
八年了。老兵说，头一回，饷银足额，还提前发了。
往后，沈恪说，月月如此。
老兵把银子揣进怀里，拍了拍胸口，走了。
队伍里，一个新兵攥着银子，走到老兵跟前：叔，这银子，真能攒下？
老兵说，攒够了，给家里买头牛。往后，你婶子种地，就有帮手了。
那我还得攒多久？
跟着总兵打几年仗，老兵说，日子，就有盼头了。
第二天，买粮的告示贴出去，四乡的粮贩子，赶着车，往开封送粮。沈恪在粮仓前头，收粮收了一天，仓门都关不上了。
够吃多久？周铮问。
按现在的吃法，沈恪说，一年，富余。
一年。周铮说，这一年，够咱们把家底攒厚了。
兵呢？赵大问，还招不招？
周铮说，清丈清出来的地，能养兵。招五千新兵，练三个月，秋后成军。
五千新兵，魏七说，饷银够？
沈恪说，白银十一万两，够。
夜里，作坊里，火光照得人脸发红。
宋应星蹲在炉边，面前摊着周海柱带回的图纸。他扒拉着图纸，头也不抬：这个铁甲船，有意思。船壳包铁皮，炮从船侧开窗。就是铁皮厚了，船就沉；薄了，打不穿。
先生有法子？周海柱站在旁边问。
法子，得试。宋应星说，先造一条小的，试试。成了，再造大的。
试一条，周海柱说，要多少银子？
五千两。宋应星说，加上铸炮的，够造三条的。
周铮不知什么时候走进来，银子花了，还能挣。图纸上的东西，造不出来，就白瞎了。
总兵放心。宋应星说，给我半年，铁甲船，我给你造出来。
半年。周铮说，造出来，不管他什么时候来，咱们都有船。
屋里的人，都笑了。
作坊里，铸炮的炉子，一天没熄过。铜水倒进模子，嗤的一声，白烟腾起。匠人喊着号子，一炉一炉地浇。铸好的炮，凉透了，抬到城外的靶场，试放。
十炮里，九炮不炸膛。宋应星说，这炉铜，是好铜。
二十门炮，周铮说，够黄河边用了。
炮铸出来了，得有炮手。周铮又说，沈恪，从讲武堂挑五十个学员，专练炮兵。
得令。
还有，周铮说，铁甲船的小样，宋先生先造着。造出来，先下黄河试试水。黄河的水，跟海里的水不一样，得试。
还有，宋应星又说，硫磺，是好东西。掺进火药里，劲头足，还压得住。这一批火药，比往年打的，都远。
火药足了，枪炮就有底气。周铮说，宋先生，你放手做。缺银子，找沈恪；缺人，找海柱哥。他见过的西洋船，比咱们见过的船都多。
宋应星看了一眼周海柱，点了点头。
海柱哥，周铮忽然说，你把船上的匠人，留下几个。
留着干什么？
跟宋先生学造铁甲船。周铮说，汉城那边，也要造。两条腿走路，快。
周海柱想了想，点了点头：行。我把船上的老匠人，留下五个。
夜里，边报又到了。
北边探子报，石勇说，多尔衮在京师，火器营扩到五千，粮草加倍囤。京师的工匠，日夜赶工，铸炮。
他也在攒家底。魏七说。
周铮说，他攒他的，咱们攒咱们的。他攒的是炮，咱们攒的是炮，加船，加人心。
他顿了顿，看着窗外的方向：把银子，变成炮；把炮，架上黄河。他什么时候过河，咱们什么时候，迎他。
窗外的风，从北边来，带着黄河的腥气。
开封城头，那面青底白字的宁字旗，在风里猎猎地响。