周海柱带回的图，摊开在案上，是一张南洋的海图。
图是西洋人画的，海是蓝的，岛是黄的，边上标着洋文。周海柱用炭笔，在几个地方画了圈。
这里，是婆罗洲。他指着最大那个圈，咱们的汉城，就在这儿。
三年前，他说，我带着三百条汉子，从黄河边出发，坐船出海。头一个月，吐得死去活来，有人吐得连苦胆都出来了。第二个月，碰上一伙海盗，打了一仗，折了十七条人命。
屋里，没人说话。
海上的仗，跟地上的不一样。周海柱说，地上打仗，输了还能跑。海上打仗，船沉了，人就是海里的鱼食。那十七个弟兄，我连尸首都没找齐。
他们的名字，周铮说，记下了吗？
记下了。周海柱说，在汉城的祠堂里，立着牌位。往后，逢年过节，有人给他们烧纸。
周铮说。
第三个月，到了婆罗洲。周海柱说，那地方，地肥，水好，就是没人。土人散在山上，种点稻子，打点野味。咱们上岸，修了第一座房子。
修城，是咱们的老本行。他说，烧石灰，和水泥，砌墙。海边没有石灰窑，就自己垒。头三个月，天天有人烫伤。可城墙，一寸一寸地，立起来了。
头一年，跟土人打交道，全靠比划。他说，比划得急了，就打起来。打完了，又和好。后来，学会了他们的土话，才慢慢处出交情来。
修房子？赵大问，就三百人？
三百人，够了。周海柱说，咱们会烧水泥。头一年，修了城，修了码头，修了炮台。城不大，可墙是水泥的，结实。炮台架上炮，海上来船，先看得见。
第二年，他说，土人来了，说咱们占了他们的地，要打。
打了吗？
打了一仗。周海柱说，他们人多，可他们没有铁。咱们三十杆铳，守城。他们攻了三天，攻不动，退了。退之前，他们的头人，来跟我谈。
谈什么？
谈亲。周海柱咧嘴笑了，他把闺女嫁给了我。如今，汉城一半的人，是土人。
联姻。徐阶之在旁边，轻声说了一句。
联姻。周海柱说，联了姻，地就是两家的了。土人种稻，咱们种烟叶、收香料。头两年，汉城吃的粮，一半是土人的；第三年，土人吃的盐，全是汉城的。
汉城如今多少人？赵大问。
三千出头。周海柱说，三百条汉子，娶了土人的姑娘，又生了孩子。再过几年，就是五千。
五千人，一座城。周铮说，立住了。
立住了。周海柱说，只要城里的井不干，旗不倒，就立得住。
赵大问，汉城有盐？
晒盐。周海柱说，海边的地方，晒盐是老天爷赏的饭。土人不会晒，咱们会。盐给土人，他们拿稻子换。一来二去，谁也离不开谁了。
后来呢？周铮问。
后来，周海柱说，吕宋的西班牙人来了。他们占着马尼拉，看咱们的城碍眼，派了船来，说要收税。
他们的船，比咱们的大。船头架着炮，炮口比碗口粗。可他们不敢打。汉城有城，有炮台，他们掂量过，打下来，不划算。
收税？赵大问，收什么税？
过路税。周海柱说，说汉城的船，过马尼拉，得交银子。
你交了？
我请他们进了城。周海柱说，好吃好喝，款待了三天。走的时候，送了他们两船香料。
赵大瞪眼，白送？
白送。周海柱说，那两船香料，换回来一样东西：他们跟咱们做买卖的章程。往后，汉城的船过马尼拉，照章交税，不照章，不放行。可他们的商船到汉城，也得照咱们的章程来。
两船香料，买一条规矩。徐阶之说，这买卖，划算。
划算。周海柱说，规矩这东西，花钱买的，才有人认。我在海上三年，学到的头一条，就是这个。
还有一条，他说，海上的人，认旗不认人。谁的旗硬，谁的话就有人听。汉城的旗，如今在婆罗洲，比西班牙人的还硬。
如今，他说，汉城有城，有港，有市。城里的牌楼，刻着宁字。码头上，挂的是青底白字的旗。土人叫咱们，宁国人。
宁国人。周铮重复了一遍。
周海柱说，总兵，你在河南立宁国，我在海上，替你立了一座汉城。城不大，可它是咱们在海外，第一块地。
屋里，静了很久。
海柱哥，周铮说，你受苦了。
受苦？周海柱笑了，海上的日子，比地上自在。不用看谁的脸色，不用听谁的命令。地上有地上的规矩，海上有海上的规矩。海上那套规矩，是我立的。
海上的阎王，他说，是我。
海阎王。魏七轻声念了一遍。
总兵，周海柱又说，我带回来的图纸里，有铁甲船的做法。宋先生看了，一定高兴。等船造出来，汉城的海路，就再没人能掐了。