海柱爷的船，到周家口了！
报信的骑兵，跑了一夜，马进城门的时候，前腿一软，跪了下去。他滚下马鞍，抱着马脖子喘了半天，才爬起来，往参谋处跑。
信呢？周铮问。
骑兵从怀里掏出一卷油布，油布裹着一封信。信是周海柱亲笔写的，字大，力透纸背，就一行：总兵，我回来了。
周铮把信看了两遍，抬头说：备马。我去周家口。
总兵亲自去？魏七说，一百多里地，来回得三天。
三年都等了，三天算什么。周铮说，他是我哥。
魏七没有再劝。
第二天一早，周铮带着二十骑，出了南门。一路往南，田野里，麦苗刚冒头，一片嫩绿。路边的村子，炊烟升起来了，鸡鸣狗叫，听着热闹。
周铮看着那些村子，忽然说：三年前，他走的时候，这一路，全是荒的。
魏七说，如今，有人烟了。
有人烟就好。周铮说，他回来，能看到这些，值了。
周家口在沙河边上，是颍河漕运的码头。周铮到的时候，河面上，二十条船，首尾相接，排了二里长。
船是新换的内河船，吃水浅，船头插着青底白字的宁字旗。船身压得低低的，吃水线都淹过了。
码头上的百姓，围了里三层外三层。
这装的什么？有人问。
听说是银子。有人说，咱宁国的船，从海上运银子回来了。
海上？有人咂嘴，海在哪儿？
海在，南边。那人说，反正，咱总兵的大哥，从海上回来了。
船头，站着一个黑脸汉子。穿着海船上才有的短打，腰里别着一把弯刀，胡子拉碴，冲岸上喊：总兵呢？
这儿。周铮从人群里走出来。
黑脸汉子愣了一瞬，然后，从船上跳下来，三步并作两步，走到周铮面前，上下打量了他一遍。
黑了。周海柱说，瘦了。
你也是。周铮说，还多了道疤。
海上的风浪，不长眼睛。周海柱摸了摸脸上的疤，咧嘴笑了，总兵，我没给你丢人。
丢人？周铮说，你把船开回来了，就是最大的挣脸。
兄弟俩站在码头上，谁也没再说客气话。魏七在旁边，看着这一幕，忽然想起三年前，周海柱带着三百条汉子，从黄河边出发，说要下南洋的那天。
那天，也是站在河边。周铮说：活着回来。
周海柱说：活着回来，给你带银子。
三年了。他把银子，带回来了。
周海柱问起河南的事：烧诏、招降大顺、清丈。周铮三言两语，说了个大概。
周海柱听完，沉默了一会儿：总兵，你在河南，我帮不上忙。可我在海上，替你守着一道门。
什么门？
白银的门。周海柱说，西洋人那边，银子多得用不完，就缺咱们的货。汉城的香料、绸缎，换他们的白银。这条门，我替你守着。
守得住？
守得住。周海柱说，只要汉城的旗不倒，白银就断不了。
可南洋的路，不好走。沈恪在旁边说，船回来一趟，要过海，要过关。路上要是被人截了……
截不了。周海柱说，汉城的船，三十条，条条带炮。海上那伙海盗，早让咱们打怕了。
总兵，周海柱拍了拍船帮，船上装的，是给咱宁国的。你猜，有多少？
多少？
白银十一万两。周海柱说，硫磺三千斤，香料一船。还有几卷图，是我花两千两银子，从吕宋的荷兰人手里买的。
西洋人的造船图。周海柱压低了声音，铁甲船的做法。总兵，你看着，这图值多少，我心里有数。比这十一万两银子，值。
先生见过这图了？周海柱又问。
还没给他看。周铮说。
周海柱说，宋先生的眼睛，比我准。这图是真是假，他一看就知道。真要是有用，咱们的船，就能换一层皮。
周铮点了点头。
卸货，卸了一整天。
白银，一箱一箱抬上岸，过秤，入册。沈恪站在秤边，一箱一箱地记，记到后来，手都抖了。
多少了？周铮问。
六万两。沈恪说，还没卸完。
六万两……魏七吸了口气。
硫磺，用麻袋装着，倒出来，黄澄澄的，堆成小山。有匠人抓起一把，凑到鼻子底下闻了闻，说：好硫磺，劲儿足。这一批，够配半年火药。
香料更香。胡椒、丁香，一船一船，码在岸上，香气飘得半个码头都是。有商家挤过来，问沈恪：这批香料，卖不卖？
沈恪说，不过，得先紧着军里用。剩下的，才轮到市面。
还有那几卷图，用油布包了三层，周海柱亲自抱着，没让旁人碰。
总兵，周海柱说，南洋的事，一句话说不完。你给兄弟一夜的工夫，我从头，慢慢给你讲。
周铮说，这一夜，我等着。
夜里，参谋处的灯，亮到了三更。
周海柱坐在灯下，喝了口茶，开口第一句是：总兵，南洋那地方，比咱们想的大。