第三天夜里，滩头上的清军，断了粮。
头两天还按着顿数开饭。到了第三天晌午，锅就空了。兵们翻干粮袋，翻出最后一把炒面，攥在手心里舍不得吃。
夜里连炒面也没了。有人去啃生马肉，啃两口就吐了，吐出来的东西落在泥里，招来一片苍蝇。
帐外跪着一名都统。他跪了小半个时辰，膝盖陷进泥里，没有一个人敢上前去劝。
摄政王。他把额头抵在泥上，兵开始偷马料了。再围下去，不用打，人就垮了。
帐帘掀开。多尔衮走出来，三天没合眼，眼白上爬满血丝，腰杆还是直的。他接过亲卫递来的水囊，喝了一口，把塞子塞回去，扔还给那人。
传令。他系好水囊的带子，今夜子时，全军往北，冲河。冲得过去，是生路。
他抬眼看了看北岸。北岸一片黑，看不见旗，也看不见火。冲不过去，死在南岸，也是清军的鬼。
冲河？都统抬起头，脸上全是泥浆，白天宁军的船横在河心，一条挨着一条，怎么冲？
船是死的。多尔衮说，人是活的。
子时，滩头上的火把一齐灭了。
清军摸着黑往河边涌。前头的人刚踏上滩涂，河面上忽然亮起一串火光。周海柱的船队一字排开，横在河心，船头的炮口压得极低，正对着滩涂。
周海柱站在船头，弯刀出鞘，往下一劈。十几条船同时开炮，铁弹和铳子泼水一样泼向滩涂，把清军压得趴在泥里抬不起头。
有人往水里扑。
扑出两步，就被铳子撂倒了。
火箭架起来了。一支一支拖着火尾飞过河面，落在滩涂上那堆清军来不及烧的破船里。轰的一声，火蹿起半人高，把半片滩涂照得通红。
后退的人撞上前头的人，前头的被踩倒了一片，泥里全是爬不起来的。
都统嘶着嗓子喊河过不去，喊了三遍，嗓子就哑了。他挥刀砍翻一个往后跑的兵，刀举起来，又放下。
清军退回了洼地。这一回，退不回来了。
东边，田见秀的骑兵动了。西边，孙可望的骑兵也动了。两路马蹄踏过滩涂，从两翼直插清军阵中。
清军三天没吃饱，跑的跑，跪的跪，刀扔了一地。
有人把刀一扔，跪下去，喊了一声降。这一声一起，四周跟着跪了一片。
正黄旗的都统挥刀砍倒一个，喊不许降，喊都起来。喊到第三声，他自己的手也抖了。
一名老卒跪在泥里，仰着头，看着他手里的刀。老卒的脸上全是泥，只剩两只眼睛是亮的。
三天了。老卒说，锅空了三天了。弟兄们饿得刀都提不动。
您砍了俺，老卒把脖子往前送了送，俺也是这句话：降了。
都统的刀悬在半空。
悬了很久，没落下去。
他忽然把刀一横，架在自己脖子上。本王……不，本将，对不住皇上。
旁边的兵扑上来抢刀，慢了一步。刀锋划过，血溅在泥地上，溅出一片黑。
都统倒下去，声音越来越弱，还在念叨那一句，都降了吧。
滩头上跪成一片。正黄旗、镶黄旗、汉军，成片成片地跪下去。刀、盔、甲扔了一地。
有人跪着还在发抖，抖得站不起来。
也有人跪着，哭出了声。
一名传骑滚到多尔衮马前，浑身是泥，一句话说了三遍才说清，说完就歪倒在马肚子底下。
正黄旗降了。他抓住马镫，摄政王，正黄旗降了！
多尔衮坐在马上，看着滩头上那片跪着的人，看了很久。风把火把的灰吹到他脸上，他也没抬手去擦。
本王不能降。他抬手抹了一把脸上的灰，本王降了，皇上那边，就没人了。
他拔出刀，刀尖往北一指，指的是宁军骑兵冲上来的方向。那个方向的火把最多，也最密。
跟着本王，往北冲。他一夹马腹，冲出去几个，算几个。
几百骑亲卫跟着他打马往北，冲进跪着的人群里，从人缝里踏过去，直奔下游那片芦苇荡。
芦苇荡里停着一条小舟，系在苇杆上，是清军白天藏下的退路。苇杆上还留着系绳时压出来的折痕。
舟身窄，坐不下十个人。
多尔衮勒住马，回头看了一眼滩头。滩头上的火还在烧，火光里全是跪着的人。
摄政王，快走！一名亲卫冲上来，宁军的骑兵已经上了滩头，再迟就来不及了。
他没有立刻上船。他从怀里摸出一封信，递给身边一名亲卫。那亲卫两只手都是血，愣了一下，才把信接过去。
这封信，你留下。他说，等周铮来了，交给他。
摄政王？
告诉他，多尔衮说，本王在关外，等他。
说完他翻身上船。小舟离岸，桨声响了几下，就融进黑里，往北岸去了。
田见秀一马当先，冲到河岸，勒住马。
他看着河心那条小舟。
总兵！他回头喊，多尔衮跑了！追不追？
追不上。周铮赶到岸边，跳下马，河上只有他一条船。追过去，北岸还有五万清军等着。
让他走。周铮把马缰扔给亲兵，汊道。阎应元说的那条道，他果然走了。
小舟已经看不见了，只剩桨声，一下一下，越来越远。
水面上只留下一道慢慢散开的水痕。
他走得越远，周铮背过身往回走，离死就越近。
他低头。
泥地里插着一封信。
信是火漆封的，漆上印着一方小印，印上的字被泥糊了一半。周铮捡起来，撕开封口，就着火光看。
信上只有两行字。字写得极重，最后一笔划破了纸，墨迹在纸背上洇出一个黑点。
周铮亲启。黄河一战，本王输在船，输在铳，不输在胆。
这五万人，本王记下了。来日，关外见。
周铮看完，把信按原折痕折好，掀起衣襟，塞进贴身的夹层。
魏七凑过来，压着嗓子问他信上写的什么，问了两遍，周铮都没听见。
他说，周铮把刀插回鞘里，手在刀柄上按了一下，他记下了。
记下什么？魏七跟在他身后，走了两步才想起来问。
记下这五万人。周铮看着北岸，他记着，本王也记着。他什么时候过河，本王什么时候迎他。
天亮的时候，滩头上铺满了尸首和跪着的人，从上游一直铺到下游，一眼望不到头。
传骑跑过来报数。点验过了，阵亡的清军一万三千，投降的两万七千。
跳河溺死的不计其数。
河面上还漂着没沉完的船板，一块一块，随水往下淌。有块板上扒着半个人，扒到中午，才沉下去。
两万七千。周铮伸手把马鬃上的血痂捻掉，加上溺死的，五万人折在黄河边了。
北岸还有五万。魏七说，陈桥渡的土坡上，多尔衮的中军大旗还立着。
他立他的。周铮翻身上马，河，从今日起是咱们的了。
咱们……要过河吗？有人在人群后头问了一句。
周铮没有立刻答。
他看着北岸，看了很久，久到魏七以为他没听见。北岸的土坡上，那面中军旗一动不动。
铁甲船造出来那天，他说，就是咱们过河那天。
那得等到明年。魏七说这话的时候，声音压得很低。
旁边的兵都听见了，没有一个人接话。
明年就明年。周铮说，明年，黄河上要有咱们自己的铁甲船。后年，黄河北边，要有咱们自己的地。
他打马，往开封的方向去。
身后滩头上，青底白字的宁字旗，一面一面插进河滩的泥里。插旗的兵不管脚下是泥是尸，插稳了就走。
走出去半里地，他勒住马，回过头来。滩头上那些跪着的人还没有散，黑压压一片，等着人去发落。
河滩上的降兵，先给饭，再给衣。愿意留下的编进营，不愿意的发路费，放他们回家。
得令。
他顿了顿，又补了一句，声音不高，城门口的人都听见了：给多尔衮留一条船。
他要是还想来，周铮说，河，随时给他留着。