闯王的人，到了信阳。
石勇把一封火漆封口的信放在案上，袍子下摆还带着泥：商队过了信阳，在淮河渡口碰上他们的斥候。斥候说，田将军的人马，散在淮河两岸，等咱们一句话。
他们等的什么话？赵大问。
等一句收不收石勇说，田将军的意思，收，他就带兵过来；不收，他往西走，去找张献忠的老营。
找张献忠？魏七皱眉，那是条死路。张献忠在四川，自身难保。
他知道是死路。石勇说，可闯王那边，粮断了，将散了，他田见秀能带走的，就剩这口气了。
周铮拆开信，看了一遍，递给徐阶之。
这封信是田见秀写的。徐阶之看完，说，他是大顺的权将军，李自成手下最老成的一个。信上说，李自成在随州收拢残部，兵不满两万，粮只够吃半月。田见秀想投咱们，又怕咱们改编他的兵。
怕改编。周铮说，他是想带着兵马投，又不想交兵权。
徐阶之说，大顺的将，都是这个心思：投降可以，交权不行。谁交权，谁就是案板上的肉。他们跟清军打，跟明军打，跟各路山头打，打出个铁律：兵，得攥在自己手里。
那咱们收不收？魏七问。
徐阶之说，可收法，得按他们的规矩来。
周铮看着他：先生说说。
三个条件。徐阶之竖起三根手指。
头一条，给地。他说，南阳以西，伏牛山脚下，有一片荒地。够他们屯田，也够他们扎营。地给他们，他们才算落了根。没根的兵，是流寇；有根的兵，才是家底。
那片地，他补了一句，还卡在陕西到河南的路口上。大顺的兵屯在那儿，南边护南阳，北边望黄河，西边堵着清军往河南来的道。地给他们，也是给咱们自己，添一道墙。
第二条，给身份。他说，兵不改编，将不夺衔。原职原衔，只换一面旗。旗是宁国的旗，兵还是他们的兵。这么一来，他们不是投降，是合流。合流的人，心里不丢人。
第三条，他说，也是要紧的一条，话得放出去：宁国招兵，不夺将。来的是客，不来是敌。这话传开，田见秀的顾虑就去了大半。剩下的一半，看他信不信。
他信不信，周铮说，得看咱们怎么做。
所以，徐阶之说，这封信，不能按他的来。他要面谈，咱们就面谈。可面谈的地方，得在开封，不在信阳。他来，是他求咱们；咱们去，是咱们求他。一进一出，价钱不一样。
还有，他又说，袁宗第那边，得单独递话。
袁宗第？魏七问，他不是想降清？
是想。徐阶之说，可清军不会真收他。多尔衮收汉军旗，收的是能打仗的将，不是带着几万人马去投的闯贼。袁宗第真降了清，头一件事就是被缴械，第二件事就是被发配。他手底下的人，比他想得明白。
先生的意思，周铮说，是让他自己想明白。
徐阶之说，咱们不劝他。咱们只让风声传过去：田见秀要投开封了。他听了，自己会算这笔账。
算明白了，他说，他自己就来了。
周铮把信放下，看了徐阶之一眼，又看了石勇一眼：回信，让田见秀带兵到开封北门外扎营，我当面见他。告诉他，宁国的地，够他屯；宁国的旗，换一面；他的兵，还是他的兵。
还有，他说，把话放出去：宁国招兵，不夺将。
石勇应了一声，连夜出城。
入夜，参谋处的灯亮着。徐阶之把信又看了一遍，说：总兵，招降容易，收心难。这两万八千人进了河南，头三个月，是客；过了三个月，才是自己人。这三个月里，出一点乱子，就是大乱子。
乱子，我来压。周铮说，你只管把局布好。局布好了，乱子就不会来。
五天后，信阳方向传来消息：田见秀带了三千先头骑兵，过了淮河，正往开封来。后头，两万多人马，跟着走。
又过了三天，斥候飞报：开封北门外，尘土遮天，田见秀的人马到了。
先头三千骑，在城北二里外勒住马，列成三队，刀入鞘，弓入袋，安安静静地等着。后头的大队，一眼望不到头。
周铮站在城楼上，看着那片黑压压的骑兵，半天没说话。
那个骑青马的，他对魏七说，是袁宗第？
魏七说，他到底还是来了。
来了就好。周铮说，来了，就不是来打仗的。
三千先头，魏七说，来了。
来了。周铮说，可他心里那杆秤，还没放下来。
那怎么办？
周铮转身，往城楼下走：他带兵来，是给咱们看的。咱们也得给他看点东西。
传令，他说，出城，列阵。
列什么阵？
三排铳手，一字排开。周铮说，让他看看，往后跟他搭伙的，是一群什么人。
城楼上，孙可望把铳阵最后点了一遍，走过来说：阵摆好了。线膛铳在中间，滑膛在两边，骑兵压后。
周铮说，阵势摆出来，话就不用多说了。
总兵，孙可望说，头一回见大顺的兵，就摆这么大的场面，值吗？
周铮说，两万八千人，值一场列阵。
城北的吊桥，缓缓落下。