第二天，徐阶之找石勇要了一身猎兵的衣裳。
石勇把人带到他面前，一脸不放心：先生要亲自去盯？
我不盯。徐阶之把衣裳抖开，在身上比了比，我去城南茶棚坐着。探子爱听闲话，茶棚里闲话多。
那先生一个人，出了事怎么办？
我出不了事。徐阶之说，你把人手撤了。撤得干干净净，一个都不留。
石勇愣住了：撤了？撤了谁盯着他们？
你盯着他们，他们就知道自己被盯着了。徐阶之说，探子不怕有人盯，怕的是没人盯。没人盯的时候，他才会去接头。
石勇还想说什么，被魏七拉住了：听先生的。
城南茶棚，是开封城里最热闹的地方。挑担的、赶车的、说媒的、算卦的，都在这儿歇脚。徐阶之换了猎兵的短打扮，坐在角落里，面前一碗大碗茶，一碟炒豆，慢慢地吃。
日头偏西的时候，驿馆那边出来两个人。一个是使者身边的随从，另一个，是个穿灰布衫的中年人，挑着一副货担。
两人在茶棚边碰了面。随从没说话，在货担前蹲下，翻了翻担子里的布。灰布衫的中年人报了价，两人讨价还价，声音不大不小，正落在周围人耳朵里。
这布，是扬州产的。中年人指着布角一个印子，你看，这是染坊的戳子。
随从捏着布角看了看，放下，从怀里摸出一串钱，数了数，递过去：都要了。
中年人收了钱，挑起担子走了。随从抱着布，回了驿馆。
从头到尾，两人没说一句多余的话。
徐阶之把最后几颗炒豆倒进嘴里，站起来，掸掸身上的土，慢悠悠地回了参谋处。
接头了。他对石勇说，城南茶棚，卖布的。布角有扬州染坊的戳子，那是暗记。你派人，跟着那个卖布的，看他住在哪儿。
跟到了呢？
跟到了，先别动。徐阶之说，让他把消息传出去。传出去的信，落到哪儿，咱们就顺着摸。
三天后，石勇的人回报：卖布的中年人住城西一间小院，白天卖布，夜里出门，去过两个地方，一个是城外荒庙，一个是城北一家粮行。荒庙里住着三个流民打扮的人，粮行的东家，是扬州口音。
扬州口音。周铮听到这儿，问，黄得功的人？
八成是。徐阶之说，南京的探子，一拨是兵部的，一拨是四镇的。兵部的探子，摸的是朝廷想知道的事；四镇的探子，摸的是自己想知道的事。
黄得功想知道河南的虚实，是想看咱们和南京闹翻了，他能不能趁机占便宜。
那这两个，哪个是兵部的？
使者身边那个随从，是兵部的。徐阶之说，他接的布，是四镇的线。四镇跟兵部，不是一条心。咱们正好，给他们各自想要的东西。
夜里，参谋处的灯亮到三更。
徐阶之拟了一份假情报，是给四镇看的：周铮对南京诏书心存疑虑，正在犹豫是否接旨，宁军内部意见不合，火器营的线膛铳出了故障，开封城防松懈。
这份情报，他对石勇说，想办法让那个卖布的不小心看到。他看到了，就会传给黄得功。黄得功知道了，就会按兵不动，等着看咱们和南京闹翻。
那兵部那边呢？
兵部那边，徐阶之另取一张纸，给随从看的，是另一份：周铮决定接旨，不日进京谢恩，河南防务空虚，正宜图之。这份消息，兵部的人会传给南京。南京听了，会觉得咱们已经服软，放松警惕。
两份情报，完全相反。魏七说，四镇那边，说咱们要闹翻；南京那边，说咱们要归顺。他们要是对上了，不就露馅了？
对不上。徐阶之说，四镇的信，走的是商路；南京的信，走的是驿道。两边传信的，是两拨人，互相不知道对方传了什么。等他们发现对不上，至少一个月以后。一个月，够咱们办很多事了。
石勇领了命，连夜去布置。
接下来的几天，城里的探子们，陆续有了动作。卖布的中年人，担子里多了一卷；驿馆的随从，夜里翻墙出去，在城东的土地庙里，见了一个穿皂衣的人。
石勇的人，远远地缀着，一个都没惊动。
第五天，徐阶之把石勇叫来：火器营那边，安排得怎么样了？
按先生说的，石勇说，新铳分了三个营，各营轮换着练。练完的，封进库里，对外只说铳坏了。
徐阶之说，再放个消息出去：总兵染了风寒，卧床三日，不见外人。
这消息，也放给探子？
徐阶之说，南京想知道总兵的病是真是假。他越想知道，越会派人来看。他派的人，正好当咱们的耳目。
又过了两天，驿馆那边传出动静：使者要回去了。
诏书送到了，人该走了。使者对驿馆的人说，总兵病着，就不当面辞行了。烦请转告，南京等着总兵的好消息。
临走那天，使者带着随从，从北门出城。城门口，徐阶之站在人群里，看着他们过去。
随从的马背上，多了一口箱子。箱子不大，却把马背压得塌下去一块。
那箱子，徐阶之对身边的石勇说，装的是咱们的。他带回去，四镇和南京，就都河南的事了。
先生，石勇忍不住问，你怎么知道那箱子里，一定是咱们的假情报？
我不知道。徐阶之说，可他要是没带，那就是他另外还藏了一手。一手藏在明处，一手藏在暗处的人，走不远。
他转身往回走，走了两步，又停下：对了，让人盯着城外那间荒庙。卖布的今晚八成会去。他要是去了，就说明黄得功的信，已经送出去了。
送出去了，怎么办？
送出去，就别管了。徐阶之说，信到了扬州，黄得功就会老实一阵子。咱们正好腾出手，办下一件事。
什么事？
南京朝堂上，现在乱成一锅粥。徐阶之说，马士英和史可法，正掐得你死我活。这锅粥里，该添把火了。
他抬头看了看天：使者走了，戏台子空出来了。下一场，咱们唱给南京听。