徐阶之坐在城门洞的墙根下，正翻着手里那卷书。
驴拴在旁边，低着头啃地上长出来的草。他翻一页，看一页，不急不躁，像是不知道有人来了。
周铮站在几步外，看了他一会儿，没打扰。
先生倒是沉得住气。周铮开口。
徐阶之抬起头，目光在他脸上停了一瞬，说：总兵来了，我书还没读完。总兵见谅，容我把这一页读完。
他真把那页读完了，才合上书站起来。周铮也不恼，站在一边等着。等的是人，也是这个人身上的性子。
先生读的什么书？周铮问。
归德府的老县志。徐阶之把书卷亮出来，里头记着归德一带的水道、村落、粮仓。进开封之前，我先把河南的底子，再翻一遍。
这书，先生从南阳一路看到了开封？沈恪上前一步。
看了三遍。徐阶之说，好文章，值得看三遍。
他朝周铮一拱手：河南布政使司佥事徐阶之，见过总兵。
先生知道我是谁？
城门楼上那面旗，进城的人都看见了。徐阶之说，青底白字，一个宁字。敢立这面旗的，开封城里只有一位。
周铮打量他。袍子是旧的，洗得发白，袖口磨出毛边。可靴子擦得干净，腰上挂着一个小布袋，袋口扎得紧。是个讲究人，讲究的不是排场，是体面。
总兵，沈恪在旁边说，徐先生管粮储的时候，我在布政使司抄过账。他手底下过了一百万石粮，账目干干净净，一个子儿没差。这样的人，信得过。
一百万石。周铮说，先生管的不是粮，是命。河南的老百姓，靠这个活着。
总兵看得明白。徐阶之说，粮是命，地是根。我丢了官以后，在南阳种了两年地，才把这道理种明白。
先生这官，是怎么丢的？周铮问。
党争。徐阶之说，河南布政使司换了堂官，新来的要挪粮储的账。我没挪。粮是老百姓的命，账一挪，命就没了。我不挪，他就参我一本，说我账目不清。
查了吗？
查了三个月，账目分毫不差。徐阶之说，账查清了，官也丢了。朝廷的规矩，清白的人，碍事。
碍事的人，丢官。周铮说，先生这官，丢得不冤。
丢得不冤。徐阶之笑了笑，省了我再陪着他们唱戏。
种地？周铮问，先生这样的能吏，种地可惜了。
不可惜。徐阶之说，地不骗人。你下多少力，它给你多少粮。比官场实在。官场上的账，做平了，底下是窟窿；地里的账，做不平，收成摆在那儿。
先生在南阳种了两年地，周铮说，种出什么了？
种出三样。徐阶之说，一是麦子，二是眼光，三是记性。麦子喂肚子，眼光看大势，记性，记的是河南每一处山口、每一条河、每一座仓的位置。
记这些干什么？
总兵打清军，靠的是枪和堡。徐阶之说，可守河南，光靠枪和堡不够。哪里的粮能征，哪里的路能走，哪里的百姓跟哪边的官亲，这些，打仗的时候，都是命。
周铮看了他一会儿，说：先生说的这些，我的人也在做。
那正好。徐阶之说，总兵的人做的是军中的账，我记的是民间的账。两本账对上了，河南的底子，就攥住了。
周铮笑了一下：先生这话，是在说南京？
不敢。徐阶之说，我一个丢官的人，说南京的闲话，脏了自己的嘴。我是听说开封换旗了，来看看。看看这面旗，能不能立住。
立住立不住，先生怎么看？
看两样。徐阶之竖起两根手指，北边，打不打得赢。南边，缠不缠得住。
北边，周铮说，刚把清军打退。南边……
南边来人了。徐阶之接过话，我进城的时候，看见一个穿南京官服的人，抱着卷黄绫，进了驿馆。封王的诏书？
屋里几个人都是一愣。这消息，周铮也是下午才知道的。徐阶之一个刚进城的，凭一双眼睛，就看了个清楚。
先生消息灵通。周铮说。
不是消息灵通。徐阶之摇摇头，是这事太显眼。四镇才封伯，一个河南总兵封王。南京是拿王号当饵。这饵，总兵接，还是不接？
周铮没接话，看着他。
总兵要是不嫌弃，我多说一句。徐阶之说，这诏书，不是招抚。
是什么？
套索。徐阶之说，套上，你就是南京的臣。南京说调，你得动；南京说停，你得停。这半年打下来的河南，就攥进人家手里了。
周铮没接话。他想起两年前立在城头那面青底白字的宁字旗。那时候他就说过，宁国是自家立的，不是谁封的。
立宁号那阵子，陈教授拟了建号条陈，宁国的规矩大半是他定的。如今他扎进礼制文教里，拟律令、修祭祀、开蒙学，成天泡在故纸堆中。建制的事离不了他，军机谋略却自认不如徐先生，不来凑这份热闹。
南京的靖南王，和城头那面宁字旗，徐阶之像是看穿了他的心思，不是一码事。他要你做臣，你要的是宁国。臣号套不住立了国号的人。
屋里静了。
先生，周铮开口，你刚到开封，屁股还没坐热，就跟我这说诏书的是非。你不怕这话传出去，南京记恨你？
我怕什么？徐阶之笑了笑，我是个丢官的人，身上连个官身都没有。南京记恨我，又能把我怎么着？倒是总兵，坐在这个位置上，左是套索，右是刀。这账，得算清楚。
怎么算？
今日头一回见面，我就说这一句。徐阶之站起来，掸了掸袍子，总兵先琢磨琢磨，这诏书，是接，是撕，还是把它变成台阶。想明白了，明日我再来说第二句。
说完，他一拱手，牵了驴，往城门洞里走。
先生住哪儿？沈恪追上去问。
驿馆边上有个破庙。徐阶之头也不回，庙里清净，住得。总兵要寻我，让守门的兵喊一声就成。
周铮站在原地，看着那人的背影，看了很久。
这人不简单。魏七说。
周铮说，他一句客套话没有，进门就给我出了道题。诏书，接，撕，还是变成台阶。这三样，他自己心里，八成早就有数了。
那咱们怎么办？
明日请他来。周铮说，我倒要听听，他那第二句，是什么。
还有，他转向石勇，派两个人，盯着驿馆边那座破庙。他见了什么人，说了什么话，都记下来。他要是南京派来的，头一夜，就该露馅了。
石勇应了一声，转身去了。
夜风从北边来，吹得城楼上的字旗猎猎地响。
黄河水声，隐隐约约，从北边传来。南京的诏书，还在驿馆的匣子里躺着。开封城里，多了一个牵瘦驴的书生。