截信第二日，周铮在中军帐里见了那个被扣的佐领。
佐领梗着脖子，不肯跪。周铮没叫人按他，只把多铎那封信摊在案上，推到他面前。
信，本王看了。他道，你回去也是死。信丢了，和讬那边没动静，多铎头一个砍你。
佐领的脸色变了变，嘴还硬：要杀便杀！
不杀你。周铮道，本王问你三件事。答了，放你走。
不答，本王把你送回北营，交给多铎。
佐领愣住。
第一件，你在多铎帐下，当的什么差。第二件，北营的口令。第三件，和讬认得你不认得？
佐领沉默了很久，到底答了。他当的是传令差，北营口令一日一换，今日的口令他记得。和讬是贝勒，他一个佐领，只远远见过，没说过话。
周铮听完，点了点头。
衣裳脱下来。他道，还有你的腰牌。
晌午，一个穿佐领甲胄的人，骑着马，从北门那条官道上，不紧不慢地往河间城走。他帽子压得低，腰牌挂在腰上，一路走，一路数着道旁的树。
走到城门外一箭地，城上有人喊：站住！哪里的？
北营，大将军帐下传令。那人勒马，仰头答道，有书信，面呈和讬贝勒。
城上静了一会儿。城门开了一条缝，放他进去。
这人是周铮亲卫里挑出来的，姓方，会说满洲话，胆子又细。他被领到城楼里，和讬坐在上头，上下打量他。
大将军的信？和讬伸出手。
方姓亲卫从怀里取出信，双手呈上。和讬拆开，先看落款的花押，又看笔迹，眉头松了松。
信上写：和讬，后日三更，北门举火为号，开门放本王亲兵入城。两下合兵，共击城南之贼。见信焚之，勿泄。
和讬把信看了两遍，抬眼：大将军身子可好？
方姓亲卫道，出了京师，一路没歇。贝勒，大将军还让带一句话。
什么话？
城，务必守到后日三更。
和讬点点头，把信凑到灯上，烧了。纸灰落在砖地上，他拿靴子碾了碾。
回去告诉大将军。他道，就说和讬，恭候。
亲卫行了礼，退出去。出了城门，他翻身上马，走出二里地，拐进一片树丛。树丛后头，有人接过他的马，牵到林子深处去了。
隔了一日。这一日里，宁军的营盘照常操练，照常埋锅，看不出半点临战的样子。只有中军帐里，进出的传令兵，比平日密了一倍。
约期这日黄昏，宁军的中军帐里，周铮放下手里的舆图。
人都备齐了？他问。
齐了。石勇道，三百精兵，都换了清军的棉甲。辫子没有，帽子压严实，夜里看不真。
周铮又问了口令和暗号。石勇都答了，说背得滚瓜烂熟。
周铮点了点头，没再说话。帐外天色暗下来，营里的火头一处处点起，炊烟升起来，跟往日一样。
三更，河间城北门城头，亮起一星火。
火头晃了晃，又亮了亮，一明，一灭，一明，一灭，三下。这是信上约好的暗号：城门已开，亲兵速进。
城门吱呀呀地开了一条缝。
门缝里，一队人马正快步走来。领头的穿满洲佐领的甲，身后的人清一色灰棉甲，压着帽子，脚步又轻又快，像一群贴地走的影子。
门洞两侧，和讬的满洲亲兵举着火把，照见领头那人腰间的腰牌，又照见后头黑压压的队伍。
口令！守门的喊。
河间。领头的人答。
口令对了。队伍鱼贯而入。
前头十个人进了城，脚步不停，直往门洞两旁的台阶上抢。守门的满洲兵觉出不对，举火去照，照见帽檐底下，光秃秃的，没有辫子。
没有辫……守门的兵只喊出半句，刀已经架在他脖子上。
城门洞里炸了锅。抢上台阶的宁军精兵，先夺了绞盘，一刀砍断吊桥的绳索，又反身把门洞里的满洲兵放倒了一片。城外，石勇的骑队早等在暗处，听见门洞里喊杀声起，一声唿哨，打马就往城门冲。
河间北门，开了。
北营方向，一队人马也趁着夜色摸到城门外。领头的听见门洞里杀声骤起、火把乱晃，心知有变，一勒缰绳，悄没声地缩了回去。
城楼上的和讬，是在睡梦里被喊醒的。他披衣冲到城头，往下一看，北门洞开，大队人马正往里涌。火光里，他看见冲进来的兵，衣甲是清的，可帽子底下，一张张脸，没有一条辫子。
贼！是贼！和讬的声音变了调。
关门！快关门！他嘶声喊着。
晚了。城下的火把漫过街口，再也收不住了。
宁军的大队已经进了城，顺着大街往城中心卷。城里的满洲兵仓促应战，被堵在街口，一层一层往后溃。城中心的鼓楼下，两股兵绞成一团，喊杀声、刀枪碰撞声，响成一片。
和讬带着几个亲兵，从城楼后头的小道溜下去，想从东门混出去。东门却早被一哨宁军卡住了。他转头往北跑，刚跑出两条街，迎面撞上一队穿灰棉甲的兵。
别杀我！和讬扑通跪在街心，声音抖得不成调，本王……下官降了！降了！
领头的兵没动手，押着他，送到周铮马前。
周铮骑在马上，低头看着跪在泥地里的和讬。和讬满脸是泪，官帽不知丢到哪去了，头发散着，沾着泥。
周王！他磕头如捣蒜，下官愿降！愿为前驱！
德州那回，您放了下官。下官一直记着您的大恩！
周铮在马上看了他很久。
德州城下，本王放你，是让你带句话。他道，那句话，你带到了。
和讬连连点头：带到了！带到了！
带到了，你还来守河间。周铮道，本王给过你一次。没有第二次了。
他拔出腰间的刀。刀出了鞘，在晨光里泛着一道冷光，映着和讬那张满是泪的脸。
和讬的求饶声戛然而止。
天亮，河间城头换了旗。城里的满洲兵，死的死，降的降。汉军几乎没打，听见城破，放下兵器，在营里蹲了一夜，天亮排队出来。
曹把总带着他那三千人，在汉军营门口站了一排。出来的汉军兵卒看见他，认得是沧州的老把总，有人喊了一声：曹把总！
曹把总应了一声。
都出来吧。编了营，发饷，吃饭。
德州、沧州，都是这么过来的。
他身后，沧州跟来的兵，衣裳齐整，脸上有肉。汉军营里骚动了一阵，陆陆续续，都出来了。
城破的喊杀声，北营也听见了。天没亮，多铎的营就往北退，退到城北十里，卡住官道，重新扎下。
探马报回来的时候，周铮正在城头。他抬眼往北看，多铎的营盘扎在官道当口，旗号整齐，把北上的路堵得严严实实。
他还不走。石勇道，城都丢了，他还堵着路干什么？
他堵的不是城。周铮道，是本王北上的路。
河间一丢，前头就是通州。他堵在这儿，本王要么绕路，要么跟他打。
石勇怔了怔：那咱打不打？
周铮按着腰间的刀，望着北边那一片灰营，望了很久。
他道，他从德州追到河间，追了一路，就是想跟本王打这一场。本王成全他。
打完了，前头就剩通州了。
晨风从北边来，卷着河间城头新换的旗，猎猎地响。城楼下，护城河的水面上浮着薄雾，像一层没散尽的纱。