多铎的营，扎在河间城北五里。
两万兵立起营来，一夜之间，城北多出一片灰蒙蒙的帐篷。营前挖了壕，壕后立了栅，栅后是成排的帐篷，军帐压着军帐，望不到头。
营门口立着两杆大纛，黑底绣金，旗角被风扯得笔直。巡营的骑兵绕着营盘一圈一圈地走，马蹄声闷在土里。
城南，宁军的营盘纹丝没动。
两座大营，隔着河间城对峙。城夹在中间，像一口锅里煮着的一颗丸子，两头都是灶眼。
城里的百姓，头几天还扒着门缝往外看，这几日不敢看了。城北来了兵，城南也来了兵，两边的旗不一样，炮口却都朝着城。有人把值钱的物事埋进后院，有人把闺女送到乡下亲戚家去。
城南营里，老兵们也在看对面那一片灰营。八旗的营盘立得又快又整，一看就是行家。有老兵往地上啐了一口：来了头大牲口。
曹把总带着他那三千人，守在营盘东南角。他头一回见这么多满洲兵，握着刀柄的手心全是汗，又不敢叫底下人看出来。
天亮，多铎遣的那队骑绕城回来了。佐领下马禀报：南门、西门被贼挖了三道壕，东门临河，有一哨人。北门……干净。
贼的营盘，在城南铺了二里地。佐领道，看旗号，中军在南门外偏西，辎重靠河。营盘扎得规矩，不像是要走的样。
多铎听完，没说话。他牵着马，走到一处高坡上，往南望。宁军的营里正升炊烟，一股一股，直直地往天上走，不慌不忙。
他不攻城。多铎道，也不走。他到底想干什么？
他想等。阿什图道，王爷立营立得稳，他就不急。
本王不急，他更不急？
河间在王爷手里，也在他手里。阿什图道，他围的是城，钓的是王爷。王爷不动，他动不了锅。
多铎冷笑一声，没接话。
城头上，和讬一夜没合眼。天亮时他看见城北那一片灰营，心里先是一松，又是一紧。
松的是救兵到了。紧的是，救兵在城外，没进来。
他派了个心腹，缒下城去，跑到北营，递了一封手书：请大将军入城，共商守御。多铎的回话很快，只有两句：城，你守着。本王在城外，自有道理。
和讬得了回话，在城楼里坐立不安。他扒着垛口往南看，又往北看，嘴里念叨：他在城外，城外有贼。
他两万兵，贼有多少？他打得过吗？
梅勒章京劝他：贝勒，大将军在外，与咱成掎角之势。他若进城，贼正好把两股兵都堵在城里。
掎角之势？和讬的声音尖起来，德州城下，也是这么说的！
梅勒章京没敢接话。
和讬还有一层没说出口的怕：大将军要是在城外败了，一撤，河间就成了孤城。他扒着垛口，望着北营的方向，恨不得把多铎的兵，一根绳子拽进城来。
白天，和讬又干了几件事。城里的更夫换了满洲兵，南门西门的墙根又拆了一片民房。他还捉了三个在墙根下交头接耳的汉子，鞭了一顿，吊在城门洞里示众。
傍晚，北营里有人来请战：贼不过两万余，趁他立足，一阵冲了。多铎摇头：冲营，他有壕有铳，冲不动。
先试探试探。他望了城南一眼，看看他营盘里，是不是真像他摆出来的那么稳。
入夜，多铎派了一百骑，摸到宁军前营的栅外。
百骑没带火，只带短刃，贴着地皮靠近，想摸进营里。离栅还有三丈，宁军营里忽然响起一片梆子声。火把从栅后呼啦啦举起来，照得营前雪亮。
贼有备！领头的喊了一声，拨马就退。
栅后追出一阵排枪，砰砰砰，打得土路上腾起一串烟尘。百骑丢下两具尸首，退回了北营。
南门外高坡上的医营也听见了排枪声。苏婉清披衣起来，站在棚口往营前看。火光闪了几下，又暗下去。
她站了一会儿，没有回去睡，把白天用过的药臼、剪子一样一样收进箱里。预备着明日有人抬伤兵来。坡下的浅坑还空着，一个也没用上，她说不清是该松气，还是该悬心。
多铎站在营门口，看着那两具抬回来的尸首，没说话。
宁军的火铳，比德州那会儿多了。阿什图蹲下看了看，王爷，硬踹他的营，占不着便宜。
本王知道。多铎道，他是拿城做局的老手，营盘不会留空子。
阿什图站起身：德州城下，贼的火铳还稀，靠城墙撑着。这会儿他们敢在平地上扎营，是火铳多了，胆气壮了。
多铎听完，没说话。他把那两具尸首又看了一遍，转身回了帐。
他回到帐里，在舆图前坐了许久。灯花爆了一下，他忽然开口：阿什图，你说，他留北门，是要钓本王出城野战？
本王偏不跟他野战。多铎道，本王跟他打一仗别的。
他取过一张纸，蘸了墨，写了几行字。写完，吹了吹墨迹，折好，封了口，叫来一个佐领。
今夜三更，把这封信，从北门递进城，交给和讬贝勒。他道，城门的暗号，信上写明了。你见着和讬，当面交到他手里。
佐领应了，揣好信，趁夜色往北门去了。
北边的城里，和讬也在等信。多铎的回话只有两句，他总觉得，大将军不会就这两句。夜里他睡不着，披衣起来，扒着城楼往北营看，等着有人来叩北门。
等到四更，没人来。他回到铺上翻来覆去，天快亮才合眼。
宁军的中军帐里，周铮还没睡。案上摊着舆图，他看了一会儿，问：北门那条线，今夜有没有动静？
石勇摇头：没有。多铎的营扎得稳，没见人往城门方向去。
他会用的。周铮道，他看北门那一眼，本王隔着二里地都闻见了。盯着。
四更天，游骑哨长摸进中军帐，单膝跪地，双手举着一封信。
北门逮着一只夜猫子。他道，是个满洲佐领，怀里揣着这个。人扣在营里，信，请王上过目。
周铮接过信，拆开。灯下，纸上的字不多，笔锋很硬：
和讬：后日三更，北门举火为号，开门放本王亲兵入城。两下合兵，共击城南之贼。见信焚之，勿泄。
落款画了个花押，笔力如刀。
周铮看了两遍，把信纸慢慢折起来。
这封信，本王替和讬收下了。他道。
石勇凑过来：王上，怎么用？
和讬是个怕死的。周铮道，他等这封信，等了三天。信到他手里，他半夜会睡不着，会一遍一遍想，开门还是不开。
咱就让他想。
窗外传来更鼓声，四更过了。周铮把信纸收进怀里，吹熄了灯。黑暗里，他的声音很轻：
后日三更。河间这口锅，该揭盖了。