桥口的仗，打了整整一个时辰。
阿什图身后那千余骑，是跟着他从青州败回来的老人，刀口上滚了多年。他们堵在石桥这头，桥窄，马过不来。
宁军的追兵只能一拨一拨往上填，阿什图横刀在桥心，谁来砍谁。刀卷了刃就换一把，换到第三把的时候，他左臂上挨了一箭，箭杆晃着，他没空拔。
守住了！他嘶声喊，等王爷过了河，咱就撤！
桥那头的溃兵越来越少，多铎的白甲残骑已经消失在北面的树影里。阿什图回头望了一眼，看见最后一骑没进林子，他松了口气，反手一刀，又砍翻一个冲上桥的。
宁军阵里有人认出了他，扯着嗓子喊：阿什图！周王在青州放过你一回，你也降了吧！
阿什图笑了一声，一刀劈翻冲上桥的骑手，我阿什图，不会跪着活。
他身边的亲骑拼死护着他，越打越少。有人拽他的马缰喊将军走，他甩开。
都过河！他吼道，本王殿后！
千余骑掉头过桥，他横刀堵在桥心，一刀一个，硬生生把宁军的追兵挡在桥南。等自家骑都过了河，他才收刀后退，一边退，一边砍。
可桥北的河汊，水不深，淤泥却厚，马陷进去就拔不出来。他殿在最后，且战且走，眼看着身边的亲骑，一个接一个陷进泥里，被追兵赶上。
他的坐骑终于撑不住，前腿一软，把他掀进泥里。
他拄着刀站起来，半边身子是泥，半边身子是血。围上来的宁军兵举着刀，看见他一身白甲，知道他是个大人物，没人敢下手，只是围着。
绑了！有把总喊，送中军！
阿什图没挣。他被反剪着双手，押到土岗上，推到周铮马前。他站着，不跪。
押他的兵踹他膝窝，他晃了一下，又站直了。
周铮在马上看了他很久。
青州城里，本王放你走，是让你给多铎捎句话。他道，话，你带到了。
阿什图抬起头：带到了。王爷在德州等他，他去了。
他去了。周铮道，他在德州城下吃了亏，本王当他长记性了。
可你跟着他从京师一路追到河间，这一路，你劝过他一句没有？
阿什图沉默了一阵：劝了。他听不进去。
劝不动，你就跟着他打？
我是满洲人。阿什图道，我阿什图替主子打仗，不替自己打仗。主子要打，我就打到刀断。
劝不动主子，是我没本事。可让我扔下主子自己走，我做不出来。
周铮看着他。这个人在青州知府衙门的大堂上，也是这么站着，说本王守了五天，到底还是没守住。那时候，周铮放了他。
现在，他浑身是血，站在泥地里，还是那副样子。
你是个明白人。周铮道，可惜明白人，跟了个糊涂主子。
他翻身下马，走到阿什图面前。阿什图的辫子散了，垂在肩上，沾着泥。他抬起头，看着周铮的眼睛，忽然笑了一下。
周王。他道，青州那回，您放我走，我欠您一条命。今儿这条命，我拿来还了。
您动手吧，别让小的们作践我。
周铮拔出腰间的刀。刀光映着日头，晃了一下。
本王敬你是条汉子。他道，给你个痛快。
刀落。
阿什图倒下去，脸上还带着那点笑。周铮收刀入鞘，站在他尸首前，站了一会儿。
别糟践他。他道，找副好棺，就地埋了。立块碑，写瓜尔佳阿什图。
石勇在一边看着，咽了口唾沫：王爷，这人您不是放过一回？怎么这回……
放他，是让他给本王捎话。周铮道，话捎到了，事没办成。本王给过的机会，没有第二回。
和讬是跪着求饶，本王瞧不上他，杀了。巴颜是死战不降，本王成全他，杀了。阿什图，本王敬他，也杀了。
敬他，还杀？
敬他，是敬他做人。杀他，是因为他站在对面。周铮翻身上马，本王跟他，没私仇。
可他手里的刀，砍的是本王的人。这条道走到黑，容不下第二个人做主。
他打马往回走。日头压着河汊西头，把他的影子拉得老长。
这一仗打下来，洼地到石桥这十来里地，遍地都是倒卧的马匹和尸首。宁军兵卒在战场上来回巡走，看见穿白甲的就补一刀，看见蹲着抱头的汉军，就吆喝一声，让他们跟着走。
多铎那座城北空营，天没黑就让石勇派的一营兵占了。营里剩下的汉军，早听见大军败了的信，没跑，蹲在营门口等着。
带队的把总一问，说是夜里听见东边枪炮声没停过，天亮就见满洲兵一拨一拨往北跑，没敢跟着跑，也不知道往哪儿跑。
编营吧。曹把总闻讯赶来，看了一眼那些兵，跟带队的把总道，老规矩，发饷，吃饭。愿意留下打鞑子的，往后就是弟兄。
他蹲在营门口，看着那些兵排着队去领号牌，掏出烟袋锅子，装了一锅，这回点了火。青烟升起来，他眯着眼看了一会儿，吐出一口烟。
当夜，石勇带着骑队追出三十里，在河汊北面的官道上，被多铎留下的后卫阻了一回，折了十几骑，退了回来。
王爷，再给我三千兵，我追到固安，把多铎提回来！石勇在帐里请命。
追到固安，然后呢？周铮在看舆图，头也没抬，固安城里有兵，霸州、雄县都有兵。本王粮道拖出去二百里，前头每一座城，都是一根钉子。
你追过去，就是拿本王的命，填多铎的命。
那就由着他跑了？
他跑不了。周铮道，他两万兵折了大半，回京师，多尔衮饶不了他。他只能缩在固安，等朝廷给他补兵。
他缩在那儿，就是替本王把京畿的兵，一点一点吸到南边来。
石勇怔了怔：吸过来，干啥？
吸过来，省得咱一家一家去啃。周铮道，他替本王把兵聚齐了，本王一锅端。
石勇张了张嘴，到底没再问。他看见周铮的朱笔，在舆图北边一个地名上，画了个圈。那个地名，叫固安。
帐外，夜色沉下来。中军帐的灯，亮着。
苏婉清站在帐外，手里捧着一摞册子，站了一会儿，才掀帘进来。
伤兵的册子。她把册子放在案上，这一仗，伤了四百多人，死了九十多。医营的药，去了大半。
周铮翻着册子，一页一页，翻得很慢。苏婉清没走，站在灯影里，等着。
药不够了？他问。
金疮药见底了。她道，破伤风的药，也不多了。
本王想办法。周铮合上册子，声音平得很，你只管救人。药的事，本王来办。
苏婉清看了他一眼，没再说什么，转身出去了。帘子落下来，帐里只剩灯花，啪地爆了一声。
周铮坐着，看着那摞册子，看了很久。窗外起了风，呜呜地响，像是从北边吹来的。