腊月三十，雪停了。德州城门口，一夜之间多出两张告示。东边一张，墨色发暗，是半夜里人贴的，落着清廷的大印；西边一张，天亮才上墙，墨还没干透，是宁国户房的印。
两张告示，隔着城门洞，面对面。
东边那张写：山东军民，剪辫附贼者，王师到时，一体论罪。献周贼首级者，赏银万两，官授三品。
西边那张写：德州所属各县，今岁田租免纳一年。地由人种，粮归人收，官府只记丁口，不抽分文。
看告示的人，越围越多。
有识字的站在前头，念东边那张。念到一体论罪，人群静了一静。再念西边那张，念到免纳一年，人群里有人咳了一声，像是嗓子眼堵着什么。
那张清廷告示，晌午还好好贴着。到了傍晚，不知被谁扯下半边，剩下的半边在风里啪嗒啪嗒响，竟没人去补。西边那张免租的，倒叫雨雪洇了角，沈恪命人另誊了一张，端端正正补上。
清廷的告示叫百姓扯了。沈恪来回话，王上，要不要揭了？省得看着碍眼。
不揭。周铮正在看一卷文书，没抬头，留着。百姓见过那告示，才知道咱免的这一年粮，是从谁嘴里抠出来的。
清廷越吓人，咱的粮越金贵。
沈恪想了想，懂了，转身去办。他这些日子管着户房，见惯了一桩事：吓人的话，饿不死人；到手的粮，才养得住人。
正月初一，德州城里走亲戚的人多了起来。剃头挑子揭了幌子的有七八家，改卖豆腐的卖豆腐，改劁猪的劁猪。蓄了发的汉子走在街上，辫子剪了，头发还短，风一吹，支棱着，倒比从前精神。
沈恪在城门口看了一晌午，回来报：王上，照这么下去，出了正月，城里怕找不出几条辫子了。
辫子不辫子，是小事。周铮道，地有人种，才是大事。春耕的册子，造好了没有？
造好了。逃出去的人家，回来了一百三十七户，都登了丁口。
回来的，地照发。没回来的，地先挂着，别许给别人。等人回来种。
沈恪应了。他刚要走，周铮又叫住他：青州、临清两处的册子，也照这个办。陶知府那边，派个书吏过去，把免租的章程带给他。
腊月二十九，苏婉清就从青州赶回了德州。青州的疫事收了尾，她留了六个学徒在医棚守着病根深的百来号人，自己带剩下的人手和十几车药材，从冰河上走回来的。
三十晚上，她来行辕送药材单子。周铮正对着舆图出神，头也没抬，先问了一句：青州那边，病好了几成？
能下地的，都下地了。苏婉清道，还剩百来个，得养。学徒们看着，出不了大差错。
这十几车药，是给北边备的。刀箭伤的多，冻伤的药，留了一半在青州。
周铮的目光从舆图上抬起来，落在单子上，又移开。
过了十五，中军北上。医营随军，你挑人。
挑多少？
够用就成。周铮道，北边的仗，伤在刀箭上。治刀伤的和治箭伤的，你分开安置，别到时候手忙脚乱。
苏婉清应了一声，卷起单子要走。走到门口，她又停住，没回头。
清军那边，若抬了伤兵来……民女还是那句话。进了伤棚的，都是病人。
周铮道，老规矩。
今年不比往年。北边是鞑子的地界，他们未必肯把伤兵留给你。留了，你就治。
苏婉清点点头，走了。行辕的门在她身后合上，屋里又只剩舆图上那盏灯。
年夜饭，周铮让各营添了一锅肉。守城的兵轮流吃，轮到后半夜换防的，锅里还温着。他自己没在行辕守岁，提着灯沿城头走了一圈。
城垛上的雪扫净了，垛口一溜黑，黑得整齐。
他走到北段，停下来，往冰河上看。冰面黑黢黢一片，什么也看不见。风从北边来，干冷，刮在脸上生疼。
石勇跟在后头，也往河上看：王上，年三十了。
马武那两营，初六能拉出来遛了。青州兵底子不坏，就是散，练了这些日子，倒像个样。
过了十五，先动。周铮道。
石勇一怔：动哪儿？
景州。周铮道，景州在沧州南边，城小，兵弱。先拔了它，沧州就露出来了。
沧州城高壕深，是块硬骨头。
硬的在后头。周铮道，先啃软的。
他往回走了几步，又停住：多铎回京有日子了。他要是养好了病，八成会请战。
请战才好。石勇道，省得咱打到京师城下，他还在床上躺着。
周铮没接话。他按了按腰间那把镶银的刀，鞘上的凉气透过棉袍，冰着掌心。
正月初三，京师。多铎是踩着马凳进的宫门。病没好利索，从河间到京师走了五日，一路咳，一路歇，进了武英殿，先咳了一串，才跪下见礼。
臣，给摄政王请罪。
起来。多尔衮坐在案后，没看他，病养好了？
……好了大半。
好了大半，就递折子请战？多尔衮把一本折子摔到他面前，你请的是什么战！
多铎捡起折子，没看，又放下：山东是臣丢的。臣请领兵，把丢的城，一座一座拿回来。
你拿什么拿？多尔衮道，你带出去的两万骑，回来还剩多少？
多铎不说话。
朕问你话！
……剩了不到三千。
殿里静了片刻。多尔衮看着他，看了很久，忽然往后靠在椅背上，声音低下来。
你先回去养病。兵的事，朕心里有数。
摄政王……
出去。多尔衮道，朕说，出去。
多铎跪着没动。殿角的太监大气不敢出，炭盆里的火，毕剥响了一声。
过了好一会儿，多铎慢慢站起来，行了个礼，转身往外走。走到殿门口，身后多尔衮的声音又响起来：
把身子养好。仗，有你打的。
多铎的脚顿了顿，没回头，出了殿门。
当夜，多尔衮召了几位固山额真议事。德州一丢，运河一线全断了。贼据德州，往北就是景州、沧州、河间。
景州城小，无险可守；沧州城高，是南路门户；河间城大粮足，是京师屏障。
直隶总督又上折子，要兵，要饷。一位贝勒道，他说各城守军，汉军居多。山东怎么丢的，大伙都看见了。
汉军不可信。另一位固山额真道，可八旗兵就那么多。一座城放五百，十几座城就没了。
多尔衮听他们争，一直没开口。等争完了，他才说：
景州不守了。兵抽回来，填沧州。沧州换满洲兵上城，汉军挪到城外营里。
河间，让和讬去守。他丢了三座城，再丢一座，提头来见。
有人迟疑：和讬，守得住河间吗？
守不住，就死在河间。多尔衮道，朕这里，没有第四座城给他丢。
阿什图是次日递的请罪折子。他在宫门外跪了半日，多尔衮没见。多铎拖着病体，替他求情。
青州是他丢的，可他在青州守了五天。城里的汉军炸了营，他一个满洲人，压不住。多铎道，
要论丢城，臣丢德州，比他丢青州大。要杀，先杀臣。
多尔衮盯着他，盯了半天。
你倒会替人说话。他道，阿什图革职，发你军前效力。他再丢一座城，朕连你一起问罪。
多铎磕了个头：谢摄政王。
德州这边，正月初五，探马带回消息。沧州城头换了旗。原先守城的汉军被撤下来，赶到城外营里圈着，满洲兵上了城，四门把得铁桶一般。
城里有汉军不服，闹了一场，被鞭了二十，撵出城来。往南跑的，不止他一个。
周铮听完，在案前坐了一会儿，手指在舆图上沧州的位置点了点。
把德州那个赵把总找来。他道。
石勇问：哪个赵把总？
开德州东门那个。周铮道，他原是刘泽清的兵，在沧州当过差。问他一句，沧州城里，还有几个旧识活着。
本王要往沧州，递一封信。
夜风吹着城头的旗，旗角卷着雪沫子，往北甩。河间方向的官道上，雪地平整，没有人走的痕迹。