中军帐里，灯还亮着。
周铮把那张纸又看了一遍。纸上的字歪歪扭扭，墨迹深浅不一，像是偷着写的：明日三更，水门闸板不落，城头一盏灯为号。
石勇站在一旁，道：水门是城东靠河的门，白天走船，夜里落闸。闸板一处，两扇铁叶门，靠两个绞盘的力。
周铮盯着纸上那行字，问：水门谁在看？
满洲兵，一队十人，三班倒。二更换防，三更正是最困的时候。
周铮把纸折起来，搁在灯边。纸角被火燎了一下，他伸手按灭。
万一是饵呢？石勇道，巴颜吃了亏，放一支箭出来，骗咱去撞水门。
饵不饵，看看就知道。周铮道，让孙可望派条小船，今夜去水门外头转一圈，看闸板边上的灯火，是不是真像信上说的那样。
当夜，一条小船贴着河岸，摸到水门外。船上的人趴在舱底，数了半个时辰。水门上的灯火，二更一过就熄了大半，只剩一盏，挂在闸楼角上，忽明忽暗。
小船悄悄划回来，报给周铮。
不是饵。孙可望道，闸楼上的兵，换防的时候骂骂咧咧，人没到齐就散了伙。城里的满洲兵，守城守得人心都散了。
周铮听完，点了点头。这消息，比他想的好。
第二日，他传令全军歇兵，只围不攻。营里的兵吃饱了饭，在阵前磨刀、晒甲，故意做出要打长围的样子。城上的满洲兵看了一整天，看得眼都直了，越看越觉得，贼是要把他们困死在城里。
入夜，周铮的中军帐里，灯一直没熄。
子时刚过，孙可望的水师放了十二条小船，贴着河面，悄无声息地往水门方向划。船上载的是石勇挑出来的三百精兵，每人一把短刀，嘴里叼着竹管，落水也不出声。
三更，水门上那盏灯，亮了。
闸楼里绞盘响了两声，停了。又响了两声，沉重的闸板缓缓抬起来，露出一道黑黢黢的缝。缝越抬越宽，能过一条船了。
石勇低声喝令。
十二条小船鱼贯而入。水门内是一段窄河道，两岸石砌的驳岸，黑漆漆的，只有闸楼上一盏灯。三百精兵弃船上岸，顺着石阶摸上去，先把闸楼里的兵捆了，又分出两队，一队去摸东门，一队去摸北门。
东门的门闩被抬下来的时候，城里的满洲兵才惊觉。有人敲响了梆子，有人提着刀从营房里冲出来，可晚了。城门已经开了，宁军的大队正从东门涌进来，潮水一样漫过街道。
巷战在城东炸开。
满洲兵退到城中心的鼓楼下，结了个阵，背靠鼓楼死战。石勇的兵冲了两回，被顶回来，街面上躺了一地。
巴颜就在鼓楼上。他甲也没穿齐，一手提刀，一手扶着栏杆往下看。火光映着他的脸，半边明，半边暗。
贼兵进城了！身边的人喊道，将军，走吧！北门还没堵死！
巴颜道，本王从辽东打到山东，刀口上滚了二十年，没干过开城逃命的勾当。今日城破了，本王不走了。
他提着刀，下了鼓楼，扬声吼了一嗓子：满洲的汉子，跟本王来！
他带人反冲了一回，把宁军的前队压退了几十步。可他身后的人越来越少，冲一回，少一层。等周铮的中军进了城，巴颜身边的人，只剩七八个，被围在鼓楼下一间铺子里。
周铮骑马到铺子前，勒住马。
铺门半掩着，里头黑黢黢的。巴颜的声音从里头传出来，沙哑，却稳：
周铮。
本王问你一句话。青州的阿什图，德州的豫亲王，你都放了。今日，你放不放本王？
周铮在马上没动。
阿什图放了，是因为他回京，能把青州怎么丢的讲给多尔衮听。豫亲王放了，是因为他活着回京，比死在外头有用。他道，可你不一样。
本王怎么不一样？
你守沧州，守了二十天，守到城破。你回京师，多尔衮不会杀你，还会用你。周铮道，放你回去，是给本王自己添一个对手。
铺子里静了一会儿。巴颜忽然笑了，笑声闷闷的，从门缝里透出来。
周铮，你这话，本王爱听。他道，你给本王个痛快，本王记你个人情。
周铮道，你出来。
铺门吱呀一声开了。巴颜走出来，提着他那把刀，甲没了，只穿一身旧棉袍，头发散着。他走到街心，把刀一横，对着马上的周铮。
满洲的汉子，站着死。巴颜喊出这一句，周铮没下马，拔出腰间青州那把镶银的刀，火光里亮了一下。
两个人之间，只隔了三步。一个在马上，一个在街心，刀光对着刀光。
巴颜先动了。刀风劈面而来，周铮侧身让过，反手一刀，刀锋从巴颜颈侧划过。血溅起来，溅在铺门的门板上。
巴颜往前栽了一步，刀脱了手，人晃了晃，跪下去，又撑住，抬头看了周铮一眼。
……好刀。巴颜吐出这四个字，倒下去，再没起来。
周铮收刀入鞘，在马上坐了一会儿。
把他的头，挂到北门城楼上。他道，对着京师的方向。让多尔衮隔着几百里，也能看见。
天亮，沧州城里的满洲兵死的死、降的降。城外营里的汉军，见城头换了旗，曹把总带着三千人，排队进了城，卸甲交刀，在鼓楼下站成一片。
周铮从他们面前走过，没停。他走到曹把总面前，站住。
你就是曹把总？
信收到了？
曹把总怔了一下，随即明白过来。他弯下腰，行了个大礼：收到了。德州那一冬的日子，俺们记下了。
记下就好。周铮道，从今日起，你的人，编进马武的营。马武是青州跟来的，你们是沧州开门的，都是信得过本王的汉家兄弟，往后一个锅里搅马勺。
曹把总又行了个礼，没说话。
他身后，管仓的刘瘸子挤在人堆里，望着城门口那面新旗，望着望着，眼圈红了，低头拿袖子擦了一把。
沧州破城的消息，第五天传到京师。
军报里还夹着一句话：贼枭巴颜首，悬于北门城楼，向京师。
多尔衮把军报看了两遍，没摔，也没骂。他坐在案后，坐了很长时间。殿里的炭火早就熄了，没人敢进来添。
传豫亲王。他道。
多铎来得很快。他病养了一个多月，气色好了些，进门看见多尔衮的脸色，什么都明白了。他开口，问了一句：沧州丢了？
丢了。多尔衮道，巴颜死了，头挂在北门城楼上，冲着京师。
多铎没接话。他垂着眼，盯着自己靴尖看了好一会儿。
河间，和讬在守。多尔衮道，沧州一丢，河间就是京师南边最后一座大城。河间再丢，贼兵就到通州了。
朕这里，能带兵的，只剩你了。
多铎跪下去。
臣请旨，领兵南下。臣丢的德州，臣拿回来；臣没丢的河间，臣替和讬守。
多尔衮看着他，看了很久。
去吧。他道，兵，朕给你。八旗各抽一部，汉军，你挑着用。
朕只有一句话：河间再丢，你就不用回来了。
多铎磕了个头，起身走了。五日后，他的大军出京师，沿官道南下，旌旗蔽日。阿什图骑马跟在他身后，腰刀换了新的，甲也换了新的，人却比从前瘦了一圈。
将军。阿什图道，贼拿下沧州，下一步，必攻河间。
本王知道。
河间城里有和讬……
和讬守城，本王放心。多铎道，本王只担心一件事。
什么？
周铮。多铎道，他拿下沧州，不在沧州等着，会不会先扑河间？他要是先到，和讬一个人，顶不住。
他催马快走了两步，又缓下来，回头道：传令，加快行军。河间，本王要赶在贼前头到。
沧州城里，周铮站在北门的城楼上，看着北边。
城楼下，新挂上去的那颗头颅，已经风干了。他看了一眼，收回目光。石勇跟上来：
王上，探子报，多铎的大军出了京师，奔河间去了。
他来得倒快。周铮道。
咱打不打河间？
周铮道，河间城里有和讬，城外马上要多铎。这仗在河间打，正好一锅烩。
他按了按腰间的刀，镶银的鞘，在晨光里泛着亮。
开春见的，都在路上了。
城楼下，运河的水哗哗地流。冰化尽了的河道又活了过来，一艘一艘的粮船正从南边开来，帆影连成一片。