正月二十，运河开了。
凌排走尽的那天早上，孙可望的船队从临清出发。头船是条铁甲船，船帮包着铁皮，黑黝黝的，吃水很深，犁开水面时，浪头拍在铁皮上，哗地碎成一片白沫。
两岸看船的人，从临清一直跟到德州。铁船过处，百姓站在堤上指指点点，有老人说，活了六十岁，头一回见船帮包铁的。
孙可望站在头船的船头，看着前头的水路。河面还浮着零星的碎冰，被船头撞开，向两边分去。铁船不怕这个，平底船却要躲着走，一条接一条，贴着岸边，小心翼翼。
铁船是去年秋在临清船坞里赶出来的，包铁皮的船帮，专为撞漕船、闯水营用。头一回出坞北上，船上连水手带兵，装得满满当当。
快着些。他回头喝道，王上在沧州城下等着呢，别叫满洲人抢了先。
沧州这边，宁军的营，已经在城下扎了四天。
石勇的先锋营先到，占了城南的官道，断了沧州往南的通路。周铮的中军随后赶到，在东、南两面包了个弧形，西面让马武的青州营候着，只留着北门的方向，没合拢。
扎营的头两天，石勇就把营前的鹿砦加了三层，壕沟挖了两道，夜里轮班，人不卸甲。他等的，就是城里的兵出来踹营。
巴颜站在城头，看着城下那片青底白字的营帐，看了很久。
贼到城下四天了，只围不攻。他身边的章京道，将军，他们这是等什么？
等船。巴颜道，景州丢了，贼的粮道走旱路，走不远。他们在等河里的船，船一到，水陆就齐了。
那……咱就干等着？
等着？巴颜冷笑，等船来了，这城就真成铁桶了。趁船没到，先把城下这帮步卒打残了，船来了也是白来。
巴颜这四天没合过几回眼。他派人往京师告了三次急，又把城里的粮数了三遍，按人头算，够吃四十天。四十天，援兵总该到了。
他当即点兵。城里的满洲兵，连包衣在内，凑了三千骑。他留一千守城，自率两千出城，马衔枚，蹄裹布，后半夜从北门绕出去，天亮前摸到宁军先锋营的侧后。
天蒙蒙亮，石勇的营里刚升起炊烟。
两千满洲骑从东北角的洼地里冲出来，马刀映着晨光，白花花一片。他们不打营门，直奔营后头的辎重，想先烧粮，再回头踩营。
辎重营外，鹿砦后头，石勇抱着刀，蹲在土坎上，看着那一片压过来的骑影。
王上算得真准。他啐了一口，说他们后半夜来，真就后半夜来。
他站起身，把刀一横。
列阵！车堵口子，火铳手上前！
宁军先锋营不慌不乱。辎重车一辆辆推出来，横在营前，车后是长枪，枪后是火铳。满洲骑冲到近前，先撞上一排车。
马收不住，前头的被后头的推着，挤成一团。车后火铳响了，砰砰砰，白烟腾起来，第一排骑手倒了一片。
箭从城头上零星射下来，是城里的兵想接应，可隔着半里地，射不到，全落在两军中间的空地上。
巴颜在阵后勒住马，脸沉下来。
贼有备！他喊道，收兵，往西绕！
两千骑拨转马头，往西边的野地绕。绕出二里地，前头又竖起一片旗。青底白字，是周铮的中军，不知什么时候从侧翼抄了过来，正堵在巴颜回城的路上。
巴颜咬牙：冲过去！冲回城就赢了！
满洲骑发了狠，迎着中军的旗冲。中军步卒列着盾墙，一层一层，前头倒了后头补。骑队冲了两回，冲不动，折了三四百骑，才从盾墙的缝隙里撕开一个口子，突了出去。
中军也不追。周铮望着那一片逃散的骑影，只让人把阵前的马尸拖开，清点死伤。穷寇莫追，追急了，反倒要回身拼命。
城北门的吊桥高高悬着，城上的兵不敢放，怕放下来，贼兵跟着冲进城。巴颜在城下兜了两圈，骂了一声，拨马往东，贴着城墙根，绕向城东的水门。
他刚绕过城角，忽然勒住了马。
城东的河面上，涌出一片黑影。铁甲船六条，一字排开，正沿着河道往北压过来，船头的旗，迎着河风，猎猎地响。
贼船到了！他身边有人喊道。
巴颜盯着那六条铁船。船贴着东岸缓缓驶来，船上的兵已经列了队，等着靠岸。他后头，宁军的步骑正合拢过来，把城下的空地越收越窄。
快！进水门！
水门守军认得他，放下闸板，放他带残骑进城。等最后一条骑影消失在门洞里，铁船已经泊定了。孙可望跳上岸，靴子踩在河滩的泥里，大步往中军帐走。
王上，船到了。六条铁船，一条不少。
粮呢？
平底船在后头，两日后到。头一批够吃二十天。
周铮点头，没多话。他站在帐门口，往沧州城头看。城头的旗让风吹得忽喇喇的，城垛后头，人影晃动，是巴颜在重新布置城防。
围严实了。他道，从今日起，一只苍蝇，也别放进沧州。
沧州城周九里，四门。北门那条道，直通河间。道口伏着一队骑，白天猫在土坡后头，夜里移进树林，专等城里的信使出来。
当夜，宁军的营火，把沧州城南照得通红。
城头上，巴颜甲也没卸，扶着垛口往下看。他数着城下的营火，数到后半夜，数不清了。他回头看了一眼城东河面，六条铁船黑沉沉地泊着，像六头趴着不动的兽。
石勇的先锋营清点战果，斩了四百多，缴了三百匹马。马武的青州营头一回上阵，截住了二十几个跑散了的满洲兵，一个没跑。
马武拎着刀来报功，周铮没夸他，只让他把俘虏押下去，跟战俘营里那些满洲伤兵关在一处，别叫百姓看见。
苏姑娘的医营，明儿移到前营来。周铮道，城下这一仗，咱也伤了三百多，别耽搁，天黑前都处置了。
石勇应了，转身要走，又停住。
王上，城里的汉军，还圈在城外营里。咱围了城，他们倒成了夹在中间的。要不要……
不要。周铮道，城外营里的汉军，不动他们。他们饿不着，也跑不了，就让他们看着。
看着咱怎么打满洲人。
石勇想了想，笑了。
夜深了。城上城下，灯火对望。忽然，沧州城头射出一支无头箭，轻飘飘的，落在宁军前营的栅栏外。
巡夜的兵捡起来，箭杆上绑着一卷纸，纸上只有一句话，字迹歪歪扭扭。
巡夜的兵不敢耽搁，连夜送进中军帐。
周铮拆开那卷纸，就着灯看了。纸上的字不多，他看了很久，然后把纸折起来，搁在案角。
石勇。他道。
城里的水门，谁在看？