正月十三，天回暖了。雪停了四五日，日头出来，房檐上的冰溜子开始滴水，一滴，两滴，落在地上，砸出一个个小坑。
德州城外的河沿上，老河工蹲在冰面上，侧着耳朵听。
他听了有一顿饭的工夫，站起来，拿脚跟往冰上跺了两下。冰面没裂，声音却不对，闷闷的，像跺在一床湿棉被上。
酥了。他道，冻了四十来天，到头了。打今儿起，一天一个样，过不了三五日，这河就要开。
周铮站在岸上，没说话。他蹲下去，学着老河工的样子，把耳朵贴在冰面上。冰底下没有那种脆生生的响动，只有一片细碎的、连绵的声，像有无数条鱼在底下拱。
他直起身：还能撑几日？
走车，今儿最后一趟。老河工道，明儿，马上去都得绕着走。
周铮当即传令：冰上运粮，今日为止。最后一趟车，午后到，赶在落日前卸完。从明日起，德州段运河，冰面一律禁行。
石勇领令去了。
午后，最后一趟粮车果然到了。十二辆车，压着发软的冰面，缓缓往南岸挪。梢公在前头探路，走几步，拿长杆往冰上戳一下。
走到河心，冰面忽然裂开一道缝，黑水涌上来，漫过车轴。
前头两辆车过去了。第三辆车陷在缝里，车把式甩鞭子，牲口挣不出，冰面咔嚓咔嚓地响。
断车！梢公喊道，别管车了，人先上岸！
车把式舍不得牲口，还在拽。老河工从岸上跑下来，一把扯住他：牲口没了再买，你填了冰窟窿，你媳妇孩子怎么办！
车把式被拖上岸。那辆车连牲口带粮，一寸一寸往下沉，冰面裂开的口子越来越大，黑水咕嘟咕嘟地冒。
剩下几辆车绕开裂缝，贴着岸边的实冰，总算上了岸。卸车的时候，管库的兵数了数，十二辆车，到了十辆，沉了一辆。
周铮站在码头，看着那辆沉车的地方。冰面上的窟窿还黑着，边缘一圈碎冰，慢慢往水里塌。水下的暗流，已经把碎冰一块块卷走了。
往后，他道，粮从水路走。平底船贴着边儿，一段一段接。冰没化尽，不许下深水。
当夜，河面上响了一宿。
不是裂开那种脆响，是闷响，此起彼伏，像有人拿大锤隔着棉被砸冰。城里的狗叫了大半夜，天明才歇。早起的人到河沿一看，冰面发黑，湿漉漉的，边上的冰已经离了岸，浮着一层水。
临清的信，是十四日晌午到的。信是宋应星写的，字很潦草，像是赶着落笔。
信上说：十三日晨，临清段运河走凌，比算的日子早了五日。铁甲船试水一条，能行。余船待凌尽，即北上。
石勇看了信道：宋先生这算的，也不准。
他算的是河。周铮把信折起来，可河不听话。老河工听的是冰，冰比河老实。
咱按冰来。明日五更，发兵。
石勇精神一振：打哪儿？
景州。周铮道，景州城里的兵，叫多尔衮抽去填沧州了，就剩几个老卒看门。咱不坐船，走旱路，一昼夜就能到。
凌汛期，船不能走，冰也不能走，只有旱路能走。这个空当，是老天爷给咱的。
石勇咧嘴笑了，出去点兵。
十五的月亮，在云缝里露了个头。德州城里，兵马调动了一夜，街上的狗叫乏了，天明前反倒静下来。
当夜，德州北门开了三次，出去的都是斥候。四更天，周铮的中军出了城，沿官道往北疾走。马蹄裹了布，人衔枚，车马不响。
道两旁的雪还没化尽，一队一队的人影从雪地上掠过，像一群贴着地飞的鸟。
天亮的时候，宁军已经过了桑园镇。景州城遥遥在望。
景州城墙矮，垛口稀稀拉拉。城头上插着几面旗，旗角耷拉着，没精打采。城门口横着拒马，守门的兵抱着长枪，靠在墙根晒太阳，晒得直打盹。
宁军的先头骑队出现在官道尽头时，那守门的兵还揉了揉眼，不大信。
等他看清那一片青底白字的旗，吓得枪都扔了，连滚带爬往城里跑。城门咣当一声关上，可关得迟了，城头的旗先软了半截。
周铮没让人攻城。他让石勇带一队骑，绕到城西，堵住西门。自己在中军帐里，等城里来人。
等的时候，他让人把景州到沧州的官道丈量了一遍。四十里，快马小半个时辰就到。
没等一炷香，景州南门开了条缝，一个穿七品官服的汉人文官，举着官印，战战兢兢走出来。
下官……下官景州知州，特来迎王师进城。
周铮没下马，低头看他：你城里的满洲兵呢？
回王上，半月前就叫上头抽走了，说是去守沧州。知州道，城里就剩三百老卒，还都是汉军……下官想着，与其叫他们送死，不如……
他没敢说下去。
你倒是个明白人。周铮道，带路。进城之后，你仍旧当你的知州，先把粮册拿来本王看。
城里的兵，卸甲归营，不追究。
知州千恩万谢，爬起来在前头带路。
宁军进了景州，没费一箭一弹。城里的百姓扒着门缝看，看见队伍不抢不烧，有人挑着水桶出来，想给兵们送水，被亲兵拦了，客客气气让回去。
街边的铺子，有几家敢开张了。卖饼的揭了板，热气腾腾往外冒。周铮骑马从街心过，饼铺的老汉端着笸箩追出来，要给兵们塞饼，被亲兵挡了，他也不恼，把笸箩举得老高，说自家烙的，不要钱。
周铮在景州没多停。他让人开了常平仓，放粮；又留了沈恪派来的一个书吏，理户籍。他自己登了城头，往北看。
沧州的方向，天灰蒙蒙的，什么也看不清。可他知道，沧州就在那儿，城高壕深，城头上站着一个叫巴颜的满洲将军，正数着日子，等二月河开。
石勇。他道。
前锋营今日歇一天。明日起，往沧州城下，扎营。
石勇道：不等船了？
船在路上了。周铮道，铁甲船走水，比咱们走旱路慢。可沧州城挨着河，船一到，水陆就齐了。
他顿了顿：巴颜这时候，该听见景州的消息了。你猜，他是信自己的眼睛，还是信那张二月河开的假工册？
石勇想了想，没想明白。
他会信的。周铮道，他若不信，就得承认自己上了当；他若承认上了当，京师就该问他的罪了。人有时候，宁可错到底，也不肯认错。
他越不肯认，留给咱的日子，越多。
夜里，景州城头的旗换了新的。青底白字，在风里展开，猎猎地响。
南边，运河上，凌排还在往下游走。大块的冰挤在一起，撞碎了，又挤在一起，发出沉闷的响声，一夜不断。