过河第二天，风歇了。天蓝得发脆，冰面反着光，照得人睁不开眼。大军沿着官道朝德州走，辎重在前，骑兵在后，黑压压地铺出去老远。
冰上走路不比平地。驮马一步一滑，蹄子在冰面上打崴，牵马的兵得拽着嚼子使劲，一天下来，手腕子酸得抬不起来。
从临清到德州，官道一百四十里。头一程走六十里，歇在恩县旧址，第二程过午，德州城的轮廓才从冻硬的平原上浮出来。
沿路的村子都空了。过河前，这一带百姓早跑光，留下些空屋和冻死的牲口。偶有几间还冒烟的，兵们也不进，只在村口搁几把米，悄悄走了。
城不大，灰扑扑蹲着，像块冻实的土疙瘩。城头插着旗，看不清字，旗边卷着雪沫。城门闭着，吊桥高悬，城上几个巡卒缩着脖子来回走。
城高两丈，墙是老墙，砖缝里长着干草。城角修着角楼，角楼后头几根烟囱冒着稀烟。这样的城，架云梯强攻，死一千人也未必上得去。
多铎没出城，也没派人喊话。
周铮勒住马，看了那座城很久。
安营。他说，城南十里，正对官道。
石勇一愣：王上，围城不攻城？
攻它做什么。周铮道，城是死的，人是活的。多铎在城里，城跑不了，会跑的是城外的路。
石勇琢磨出味儿来：王上要打援？
周铮道，他不出城，是等青齐的兵。本王不攻城，也是等他城外的动静。
营盘扎了一下午。兵们刨开积雪，把冻土一层层破开，楔桩子，围鹿砦。天寒，土冻得梆硬，一镐下去一个白印，兵们轮流歇，哈气把眉毛都冻住了。
壕沟挖在鹿砦前，一人深。冻土实在挖不动的地方，就泼上水，冻成一道冰墙。夜里哨探布出去三里，隔一箭地压一丛火，火堆压得低，远远看去，像地皮上趴着的萤火。
医营扎在辎重后头，隔着两道鹿砦。苏婉清带着二十个学徒，把帐子支起来，炭盆、药架、门板搭的床，一色摆开。头一夜，就有伤兵抬进来。
药箱子挨个打开验过，柴胡、干姜、石灰、草木灰，还有几卷白布。她把白布裁成条，卷好，码在门板床头。
她颈上那根红绳坠着宁字铁牌，干活时在衣领边晃。学徒们好奇，没人敢问。
抬进来的不是刀伤，也不是箭伤。过河那两天，有掉进冰窟窿的，有冻掉脚趾的，还有夜里睡在冰上、一早起来腿僵得打不过弯的。
头一个送来的兵，是冰面裂了口子，连人带马掉下去。捞上来人还有气，两条腿冻得发紫。
学徒们头一回见冻成这样，手忙脚乱。苏婉清让他们拿雪搓腿，搓到泛红，再用温水一点点暖。
她蹲在门板边上，一边搓一边教：冻伤不能拿火烤，一烤，肉就烂了。先用雪搓，搓热了，再上药。
她解开那兵的绑腿。学徒围了一圈，看得直抽气，最小的那个别过头，不敢看。
夜里，学徒们轮值守炭盆。一个学徒绞那兵冻硬的鞋，鞋和脚粘在一处，绞一下，那兵嘶一声。苏婉清在灯下写方子，没抬头：剪慢些，别伤着肉。
苏婉清道，不看，怎么治？
那兵缓过劲来，嗓子里挤出一句：苏姑娘，俺这条腿……还能走路不？
她道，冰上走路，脚跟先着地，别跺。跺一步，裂一层。
夜半，探马回营。孙可望带回来的消息不多了，拢共几句。
德州城里的炊烟，比寻常少了一半。他道，夜里城头烧东西，尸臭混着柴烟。城里粮紧，疫也没断，多铎是硬撑着等援。
他还带回来一个说法。三天前，德州城里逃出两个汉军，说城里的疫比外头传的凶，每天往城外抬的人，一车一车，都不敢天亮抬。
周铮不接这个话头：官道呢？
南边官道，有大队车马往北来的旧辙。孙可望比划着，车辙深，是重车，走得不快，日子在三五日前。探马跟了二十里，望见远处有烟，是大队人马歇营的烟，没敢再往前。
周铮听完，没说话。他蹲下来，拿刀尖在雪地上画了一道线，又画一道，两道线在德州南边交成一个叉。
青齐的兵，走的是这条路。他道，多铎等的，就是他们。
他们一到，咱就夹在城和援中间了。孙可望道。
所以他们不能到。周铮道，本王要先打发他们。
末将去。孙可望请令。
你一个人去，他们不追。周铮看他一眼，要有人先输一阵，他们才肯追。
孙可望领命去了。周铮又唤来田见秀的旗手，让他连夜往济南送信：青齐援兵若出，田见秀不必来德州，只管在平原道上候着，放前锋过去，截他的后队。
天没亮，石勇点起三千人，回冰口去。周铮给他一句话：后头的路，本王交给你。冰面哪天裂，哪天你派人飞马来报。
石勇闷声应了，拨马要走，又勒住，回头道：王上，末将有句话，不知当讲不当讲。
医营那姑娘，过河前您答应过她，别冲在最前头。石勇说完，也不等周铮答话，打马跑了。
周铮怔了一下。他低头看着雪地上那道叉线，看了半天。怀里那罐茄根膏硌着胸口，他伸手按了按，没说话。
次日清晨，营里吹号起身。兵们先在校场上跑两圈暖身，再排队领粥。粥是稠的，一人一碗，就着咸菜。
管粥的兵拿勺子在桶边磕了磕，喊一句：吃完碗搁回筐里，别冻了脚。
夜里周铮巡营。兵们缩在稻草堆里睡，呼出的白气在帐顶凝成霜。他走到火头军的灶边，灶冷着，火头军蹲在灶前啃干粮。
周铮问，怎么不生火。火头军说，柴要省着，冰上补给，一根柴都是人背过来的。周铮没说话，把自己怀里那半壶热水搁在灶台上，走了。
后半夜起了雾，德州城隐在雾里，只剩几星灯火。周铮站在营门口，看着那几点灯火。风从城的方向刮过来，夹着焦味，又混着别的什么。
他站了很久，转身回帐。
德州城里，多铎披着大氅，站在城楼上。宁军的营火在城南铺开，一片一片，像撒在地上的碎星。
他看了一会儿，笑了。
和讬凑上来：王爷，宁贼扎营不攻城，是何用意？
他等本王出城。多铎道，本王也等他攻城。他不出招，就是看上路了。
什么路？
官道。多铎眯起眼，城南的官道。本王等的援，也走那条路。
他咳了两声，紧了紧大氅，声音低下去：就看谁等的路，先到。
窗外，雪又落下来了，一片一片，盖住城南那片碎星似的营火。