围城第四天夜里，青州城里的锅，烧开了。
事情是从一顿晚饭起的。阿什图下令，汉军的口粮再减一半，省下的给满洲兵。管伙房的汉军把锅往地上一墩，说这饭没法做了，弟兄们饿着肚子守城，还要给缴了械的弟兄省口粮。
话传到阿什图耳朵里，他拍案而起，命人把管伙房的绑了，押到校场，当着满城兵的面打了四十军棍。
四十军棍下去，人去了半条命。血顺着裤腿淌下来，在雪地上洇开一片。行刑的兵手有点抖，阿什图在堂上看着，没喊停。
汉军们围在校场边上看着，没人说话，可那些眼睛，一双一双，都红着。有个老兵蹲下去，把挨打那人的头扶起来，拿袖子给他擦了擦脸上的血。
散了吧。阿什图站起身，再闹，军法处置。
人群散开的时候，谁也没回头。可当天夜里，好几个营房里，有人在磨刀。刀早就缴了，磨的是藏在灶膛底下、炕洞里的那几把。
当夜三更，城西的汉军营炸了。
领头的叫马武，是个把总。他原是青州本地人，当兵吃了十年粮，德州开城的信儿传到青州那天，他就没睡过一个整觉。
阿什图缴械那天，他蹲在营门口看了一宿，看着弟兄们把刀一把一把交上去。他藏了两把，一把别在腰后，一把埋在伙房的灶底下，用油纸裹了三层。
反正没活路了。他对同营的几个把总道，周王在德州，开城不杀，降兵还发粮。
咱去德州是投降，留在青州是等死。弟兄们选一条。
去德州，路上让满洲兵截住怎么办？
截住就拼。马武道，饿死也是死，打死也是死。拼一把，兴许还能活。
当夜，马武带着几百个缴了械又偷偷藏了刀的汉军，先烧了满洲兵的粮垛，再往城门冲。城门口守着的满洲兵没防备，被冲开一道口子。可城门钥匙在阿什图手里，马武冲到城门洞，砸不开锁。
翻墙！有人喊。
墙头有满洲兵射箭！
两下里正僵着，城头上忽然有人喊了一嗓子：马把总！钥匙在我这儿！
喊话的是个管城门的汉军老卒。他趁乱偷了钥匙，从城楼上探出半个身子，把钥匙往下一扔。马武接住钥匙，插进锁眼，拧了两圈。
城门开了。
青州城破，比德州还顺当。周铮的兵四天前就到了城东十里，扎着营，按兵不动。
这几天，周铮一封接一封往城里射信，信上不劝降，只写德州的事：开了仓，发了粮，剃发令废了。信纸用油纸裹着，射进城就散。阿什图收了几封，烧了，可城里的汉军，一封一封都捡起来传着看。
城破的喊声传到东边营里的时候，孙可望正蹲在营门口啃干粮。
王上真神了。他把干粮往怀里一揣，说炸营就炸营。
进城。周铮翻身上马，记着德州的话。不许抢，不许杀，不许烧。
末将懂。
宁军从西门进城的时候，天刚蒙蒙亮。马武带着那几百汉军跪在城门口，刀搁在地上。周铮勒住马，看了他一眼。
起来吧。周铮道，你开的门，不是罪。
马武抬起头，张了张嘴，没说出话。周铮已经打马进了城。
阿什图被堵在知府衙门里。他身边只剩十几个满洲兵，刀都抽出来了，可衙门口围着的汉军越来越多，没有人动手，就那么围着。
周铮赶到的时候，阿什图坐在大堂上，面前横着刀。他看着周铮进来，忽然笑了。
周王。他用生硬的汉话道，本王守了五天，到底还是没守住。
你没守住，是因为你自己把城里的汉军逼反了。周铮道，本王一箭没放，你倒先把自己人缴了械。
阿什图脸上的笑僵住了。
要杀要剐，请便。他道。
本王不杀你。周铮道，你派人去河间送个信，告诉多铎，青州也换了旗。本王要让他知道，山东已经没他站的地方了。
你放本王走？
本王放和讬走，是让他给多尔衮捎话。周铮道，放你走，是让你给多铎捎话。你回去告诉多铎，他要是还想打，本王在德州等他；他要是想明白了，趁早带着河间的兵回京师，别在山东白折人命。
阿什图怔了很久。他看了一眼大堂上那面黄龙旗，旗角卷着灰。他伸手把旗摘下来，叠好，搁在案上。
这旗，本王带了十年。他道，从辽东带到山东。如今，带不回去了。
他站起来，把刀往地上一扔，弯腰行了一个礼，带着那十几个满洲兵，从北门走了。
走出城门的时候，太阳刚升起来。雪地白得晃眼。阿什图眯着眼看了看天，忽然觉得，这山东的天，跟辽东的天，到底是不一样的。
青州城里，周铮开了仓。仓里的粮被阿什图锁着，满洲兵守着，一粒没动。周铮让人把粮抬出来，先给饿了好几天的汉军发，再给城里的百姓发。
发粮的兵拿着斗，一斗一斗地量。排队的百姓里有认字的，念着仓门口新贴的告示，念到剃发令废四个字，队伍里静了一下，有人当场就哭了，拿袖子抹眼睛，抹了一把又一把。
马武蹲在仓门口，看了一会儿，忽然站起来，走到周铮马前，单膝跪了。
周王。他追上周铮的马，末将想跟着您干。末将手底下这几百弟兄，都是能打仗的。
你能打什么仗？周铮问。
末将……会守城。马武道，末将在青州守了十年，城里的沟沟坎坎，末将都熟。
周铮看了他一眼：行。你带你的弟兄，编进石勇营里，先跟着守德州。守好了，本王升你的官。
马武咧嘴笑了，跪下去磕了个头。
德州城破第十七日，青州易旗。至此，山东运河一线，从临清到德州，再到青州，连成一片。宁国的旗，在山东的腹地插了三面。
周铮站在青州城头，望着东边。东边是登莱，还挂着清廷的旗。再往东，就是海。
登莱那边，有动静吗？他问。
还没。孙可望道，听说登莱的官，都在收拾细软，准备往海上跑。
跑不了。周铮道，海上有咱们的船。让他们跑，跑到海上，也是给咱们送菜。
他收回目光，看着城下领粮的百姓，看了一会儿。
传令下去。他道，青州的剃发令，废了。城里的百姓，留发不留发，随他们自己。
宁国的地方，不兴这个。
城下的百姓不知道城头说了什么，只顾着排队领粮。队伍里有孩子，抱着空碗，踮着脚往前头看。天晴了，日头照在雪地上，白晃晃的，晃得人眼睛发酸。
城头上那面青底白字的宁字旗，在风里张开来，又卷下去，张开来，又卷下去，像一个人，长长地出了一口气。