消息是田见秀送回来的。他在东边游弋了三天，没等来多铎寻他决战的骑兵，倒等来一件怪事。
夜里，有一队清军的船，从临清方向往南划，船上的人不打火把，摸黑走，船尾拖着长长的黑影。田见秀派人盯了一夜。
天亮他亲自去看，南边十里那处河湾，水面上露出几截黑头。他下水摸了一把，摸到一排木桩，桩顶削得尖，一排过去，水底还有第二排、第三排。
多铎在河里下了桩。他对送信的兵说，告诉王上，南边的水道，让铁甲船别走。
信送到临清，是第三天的夜里。
周铮看完信，没说话，把信递给宋应星。宋应星蹲在灯下，看了很久。
三排桩。他抬起头，桩顶离水面不到三尺，船吃水三尺，从那儿过，船底必刮桩顶。
他把信纸折起来。
刮了桩，船就慢。一慢，搁在浅滩上，就是死船。
多铎在北边筑坝蓄水。周铮说，他在南边打桩。北坝一拆，水头往南冲，正好把船冲上他的桩。
他知道咱们要拆北坝？
他知道。周铮说，他算准了。本王拆北坝放水救船，船一浮起来，就被水头冲向南边，撞上他的桩。
他停了一下。
本王不拆北坝，水一直退，船照样搁浅。横竖都是他赢。
宋应星没接话。他知道周铮说的都是实话。多铎这一手，一明一暗，把河道两头都堵死了，像一把钳子，掐着六条船的脖子。
左右都是死。宋应星说。
周铮应了一声，左右都是死，就看死在哪儿。
他站起身，走到舆图前，手指顺着运河线往南划。舆图上，临清以南那处河湾，被他用指甲掐出一道印子。
宋先生，船能不能减重？
减重？
把船上能卸的都卸了。周铮说，炮、铁甲、压舱的沙袋，能卸多少卸多少。船吃水减到两尺五，擦着桩顶过，过不过得去？
宋应星想了想。他蹲在灯下，拿指头在地上画船底的样子，画了一遍，又抹掉。
桩顶离水面不到三尺。他说，卸到两尺五，能过。
他顿了顿。
可船是铁皮包的，卸了铁甲，船帮就软了。要是清军拿炮轰，一炮一个窟窿。
不用它打仗。周铮说，只要它过得去。过了那段，水就深了。
过了那段，船就能动了？
动了，就往北回来。周铮说，本王跟多铎，也该算算总账了。
宋应星没再问。他吹了灯，摸黑出了行辕，往码头走。夜风从河上吹过来，带着水汽，他走得很慢，心里那本账，翻来覆去地算。
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第二天，临清码头上，铁甲船开始卸货。
卸炮，卸铁甲，卸压舱的沙袋。六条船，卸下来的东西在码头上堆成小山。守城的兵不明白，小声嘀咕，说王上这是要把船拆了当柴烧，有胆大的凑到码头边上看，被管事的兵轰了回去。
宋应星站在船头，看着工匠一块一块往下卸铁甲，一句话不说。他亲手给这些船包的铁皮，如今又亲手一块一块拆下来。每拆一块，他都要拿手摸一摸，摸完了，放下去，再拆下一块。
一个工匠看不过去，说宋先生，这船是咱们的命根子，拆了多可惜。
可惜。宋应星说，可船是死的，人是活的。船没了能再造，人没了，造不出第二个王上。
他把最后一块铁甲卸下来，船身轻了许多，吃水线往上浮了半尺。
装空船。他说，夜里走。
码头上，卸下来的铁甲摞成一堆，在日头底下泛着青光。宋应星没让人把铁甲搬走，就搁在码头边上。他对管库的文书说，别动，等船回来，还要装回去。
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这一夜，临清城里静得出奇。
周铮站在城头，看着码头上那六条黑黢黢的船影。船没有点灯，没有声响，像六条伏在水面上的大鱼。
王上，石勇站在他身边，压低声音，船走了，城里的炮可就少了一半。多铎要是趁夜里攻城……
他今夜不会攻城。周铮说。
为什么？
他等着本王拆北坝。周铮说，他一心等着看本王的笑话，没空攻城。
城下，第一条铁甲船无声地离了岸。船身吃水浅了，行得轻快，船头劈开水面，没有声。六条船，一条跟着一条，往南去了。
周铮站在城头，看着船影消失在夜色里，忽然开口。
传令孙可望。
北坝，今夜拆。
石勇一愣：王上，您不是说，拆了北坝，水头会把船冲上南边的桩吗？
船已经走了。周铮说，桩还在水里。水头冲下来，撞的是桩，不是船。
他顿了顿。
多铎在河里打了三排桩，本王今夜替他全拔了。
石勇这才明白过来。王上不是要救船，是要借多铎的水，冲多铎的桩。他领命去了，一路走，一路把腰间的刀带紧了紧。
夜半时分，武城北二十里的土坝上，忽然响起一阵闷响。孙可望带着三百人，摸到坝根，把白天埋好的火药点着了。土坝被炸开一个口子，水哗地涌出来，越涌越大，口子被水冲开，整段坝轰然塌下去。
蓄了四天的水，顺着河道，一路往南冲。
水头到临清的时候，天刚蒙蒙亮。周铮站在城头，看着南边。水头推着浮木、断草，一路冲过去，冲过临清码头，冲向南边那处河湾。
河湾里，三排木桩立在水里。
水头到了。
第一排桩被水头连根拔起，翻着跟头往下游滚。第二排桩歪了，第三排桩也跟着倒。木桩撞着木桩，咔嚓咔嚓的响，顺着水头滚成一团，撞在河湾的石壁上，碎成一片。
多铎在南岸扎的小营，也在水头经过的时候，被淹了个底朝天。营里的兵连滚带爬往高处跑，辎重、帐篷、粮袋，全泡在水里。
天光大亮的时候，河道干净了。三排桩，一根不剩。
周铮站在城头，看着那道浑黄的水头一路往南，消失在远处。
多铎的水，本王用完了。他说，他的桩，本王也替他拔了。
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消息传到德州大营，多铎正在看舆图。
他听了半晌，没说话。帐里的章京都屏着气，谁也没想到，周铮会先撤船，再拆坝，用多铎自己的水，冲了多铎自己的桩。这一手算得又狠又刁，换一个人，想都想不出来。
王爷，一个章京小心翼翼地开口，铁甲船过了浅滩，往南去了。它要是绕回来……
绕回来？多铎抬起头，本王等的就是它绕回来。铁甲船是周铮的命，他把命根子送到南边水深的地方去，是以为南边是安全的。
他放下舆图，转过身来。
可南边，也有本王的兵。
他站起来，走到帐口。
传令，东路绿营，沿运河往南，截住那六条船。
王爷，和讬忍不住开口，绿营是步卒，追不上铁甲船。
谁让他追船了？多铎说，让他去烧临清以南的粮。
他走到帐口，看着南边。
铁甲船回来救粮，就得停下来。它一停，本王的炮，就够得着它了。
和讬张了张嘴，没再说。
他忽然觉得，多铎这一手，跟周铮那一手，是一样的路数：都算着对方会怎么走，都留着后手。
这一回，是周铮先算到了，还是多铎算到了周铮？
他不知道。
他只知道，这一仗，还没打完。