入夜之后，运河里的水声变了。
守垛口的兵听了一夜，总觉得哪里不对。水声比白天轻了，哗啦哗啦的，像少了半槽水。天不亮，这个疑心就有了着落。
城西码头的水位桩，一夜之间，露出来两尺。
管码头的老人蹲在桩边，拿手指头量了又量，嘴唇哆嗦着：这不对。秋天不是枯水季，河水一夜落两尺，这不对。
消息报到行辕的时候，周铮正在舆图前站着。他没说话，先问了一句：武城方向呢？
探子还没回来。石勇说。
不用等探子了。周铮把手指点在舆图上游，多铎在武城北边筑坝了。他要把上游的水截住，让临清这一段断流。
断流？石勇一愣，他把河断了，他的粮船怎么走？
他的粮早改走陆路了。周铮说，他断的是本王的河。本王六条铁甲船吃水三尺，水一浅，船就搁在泥里，一条也动不了。
石勇的脸白了。
那怎么办？
坝不是一天筑成的。周铮说，他筑他的坝，本王拆他的坝。
当天晌午，孙可望领着一队人出了城。人不多，三百，全是会水的。孙可望在黄河边上长大，手下的兵一半是渔民出身，水性好，一个猛子扎下去，半炷香不上来。
他们趁着夜色，沿着河岸往上游摸。武城北边二十里，果然横着一道新坝。坝是土坝，白天筑的，夜里还有人守着。
守坝的清军不多，两三百人，围着几堆火，半睡半醒。
孙可望趴在坝后的土坡上，看了半宿，没下令动手。
坝上有人守着，拆到一半就得惊动他们。他对副将说，他们一喊，德州的大营就听见了。回头马队过来，咱们三百人，跑都跑不及。
回去。孙可望说，告诉王上，坝筑在武城北二十里，守兵三百，白天人多，夜里也有二百多。硬拆，拆不动。
消息传回临清，周铮在行辕里坐了一夜。灯芯烧得短了，他拨了一回，没舍得换。案上摊着舆图，运河从武城画到临清，他拿手指顺着河道走，走了七八遍。
拆坝的人手不够，这是死结。
派兵多了，多铎的骑队半路一截，拆坝的人就是送菜。派少了，坝上的守军两百多，这边人还没摸到坝根，那边号角就响了。
他放下手，看着窗外。窗外黑着，河水的响声，比前几天轻了一半。
宋应星的船，就泊在临清码头。天亮的时候，宋应星蹲在船头，拿一根竹竿探水。竹竿伸下去，只没到一半，就触了底。
水深多少？工匠问。
三尺一。宋应星说，船吃水三尺。再退一寸，船底就要蹭泥了。
那怎么办？
宋应星没答。他蹲在船头，看着那根竹竿，看了很久。铁皮裹的船帮，在晨光里泛着青灰的光，像一头搁浅的兽，挪不动，也藏不住。
宋先生，工匠压低声音，水再退下去，船就废了。要不，趁现在还够深，把船往南开？
往南开？宋应星抬起头，临清以南，是咱们的地盘，水深。可咱们把船开走了，城里这条河，就真成了死水。
那城里……
城里的事，王上自有安排。宋应星把竹竿抽上来，传我的话，船上的人，一半留守，一半下船，去帮沈大人搬粮。船在，粮在，人不能都困在船上。
工匠愣了愣，应了一声，去了。
宋应星站在船头，看着河面。水位还在退，岸边露出黑黢黢的泥，泥上粘着死鱼，白花花一片。
他想起铁甲船下水那天，周铮站在码头上，说这六条船是过河的家伙。
如今过河的家伙，困在浅水里，一寸一寸地往下陷。
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第二天，多铎的营里来了个人。来人是个文官，穿一身洗得发白的青袍，自称姓方，是德州知府衙门里的幕僚。他进城的时候，手里打着白旗，身后跟着两个挑担子的，担子里是两坛酒、一筐菜。
守门的兵放他进了城，一路领到行辕。
宁王在上。方幕僚拱了拱手，豫王命下官来，送些酒菜，聊表心意。
周铮坐在案后，没起身：本王不缺酒菜。
豫王说，宁王守城辛苦。方幕僚说，豫王还让下官带一句话：宁王若肯退一步，让出临清，豫王保宁王的地盘，黄河以南，一字不动。
退到黄河以南？
方幕僚说，豫王说，宁王在河南，他在山东，两不相犯。
周铮端起茶碗，喝了一口。
方先生。他说，你替本王带句话回去。
宁王请讲。
多铎筑坝断水，是想困死本王的船。周铮放下茶碗，他既想困死本王，又派人来跟本王讲和。这买卖，他自己信吗？
方幕僚的脸，僵了一下。
下官……下官只是传话。
本王知道你是传话的。周铮说，本王不杀传话的。你回去告诉多铎，他的酒菜，本王收下了。
他顿了顿。
他的坝，本王也记下了。
你告诉他，临清的水，本王一滴也不会少。
方幕僚被送出城，一路走，一路擦汗。他回去把话原样说了，多铎听完，倒没恼，反而笑了。
周铮这口气，够硬。多铎说，他以为本王只会筑坝？坝是明着的，他拆得掉；暗着的，他拆不掉。
王爷的意思是？
多铎没答。
当天夜里，德州大营里静得出奇。没有号角，没有鼓声，连巡夜的脚步声都轻了。
临清城头，守夜的兵看着北边那片黑沉沉的营盘，总觉得今晚哪里不对。
水声，又轻了几分。城西的水位桩，又露出了半尺。
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苏婉清是在第三天夜里，听见那个动静的。
医棚设在城西，离码头不远。夜里她给最后一批伤兵换完药，正要歇下，听见外面传来一阵很轻的水响，哗啦，哗啦，一下，一下，有节奏，像有人在河里划桨。
她提着灯，走到医棚门口。
码头上黑黢黢的，什么也看不见。水声响了一会儿，停了。又过了一会儿，响起一声极轻的口哨，像鸟叫，又不像。
她正要转身回去，脚边忽然传来一声低低的咳嗽。
她吓了一跳，灯一照，码头的石阶底下，蹲着一个人。
那人浑身湿透，趴在石阶上，嘴里咬着根芦苇管，正大口大口地喘气。他看见灯光，本能地往水里缩了缩，又看清举灯的是个女子，才停住。
你是谁？苏婉清压着声音问。
苏姑娘？那人倒认出她来，我是孙将军营里的。孙将军派我潜水过来，给王上送信。
他从怀里摸出一块油布包着的信，递上来。油布包得严实，一层一层，他浑身都湿透了，信却是干的。
王上在行辕。苏婉清说，你这样子，走不到行辕。
她把那人让进医棚，找了一身干衣裳给他换上，又给他灌了碗姜汤。那人缓过气来，把信贴身藏好，千恩万谢地出了门。
苏婉清提着灯，站在医棚门口，看着他的背影消失在夜色里。
她不知道信上写的什么。
她只知道，这个浑身湿透、咬着芦苇管潜水送信的兵，跟白天那个打着白旗进城讲和的文官，是同一天里的两种人。
风从河上吹过来，水声又轻了几分。
她看着那根水位桩，桩上的水痕，又往下退了一指。
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德州大营，中军帐里，灯火通明。
多铎没睡。他坐在案后，面前摊着一幅临清水道图，图是这几日新画的，哪处水深，哪处水浅，标得比工部衙门还细。
和讬跪在帐下，靴子上沾着新泥。
南边的桩，打完了？多铎问。
回王爷，和讬说，临清以南十里，河床收窄那一段，末将按王爷的吩咐，在水下钉了三排桩。桩顶离水面不到三尺，铁甲船吃水三尺，从那儿过，船底必刮桩顶。
刮了桩，船就慢了。
和讬说，船一慢，搁在浅滩上，进退不得。
多铎点了点头，没说话。他拿起案上那幅图，看了一会儿，忽然笑了。
周铮要拆北坝。他说，他以为拆了北坝，水一放，船就得救了。
王爷，北坝要是真被他拆了……
拆了就对了。多铎把图放下，北坝蓄了三天水，一拆，水头往南冲，正好把临清的船，一条不剩地冲上你打的桩。他拆坝，是替本王把船送上浅滩。
和讬伏在地上，后背一层冷汗。
王爷妙算。他说。
不是妙算。多铎说，本王在江南打了一年仗，见过河上多少门道。周铮会造铁船，本王认。
他顿了一下。
可他会拆坝，本王也不拦着。
帐外，风呜呜地响。运河的水，还在往北坝里蓄。
临清城里的周铮，还不知道南边那三排桩。