疫气起来的第八天，天阴着，城里各处的烟囱，冒不出几缕烟。
城角庙里的药烟，倒比头几天浓了。
周铮这两日，日日往庙里跑。他不进苏婉清的诊间，就站在大通铺那头，看学徒换药，看病人喘气。看完了，搭把手，帮着把病重的抬下门板，换上干净的草垫。
苏婉清头一回见他动手抬人，愣住了。那双手她是见过的，在土台边上，令旗一落，刀光一闪。如今那双手托着一个民夫的腰，轻手轻脚，像怕颠着病人。
王上，把手洗了再进诊间。她追出来，病气沾在手上，走一路，带一路。
洗了。
他确实洗了，就着庙门口的凉水，搓了两把，甩了甩。指尖缝里，留着一道没搓净的黑印。
苏婉清看见了，没再说话。她回身，从药筐里摸出一块皂角，塞进他手里。
周铮捏着那块皂角，看了她一眼，低下头，又搓了一遍。
皂角沫顺着指缝淌下来。
苏婉清站在诊间门口，看着他把手搓完了，拿衣摆擦干，又走回大通铺那头。他弯腰的时候，后颈露出一道旧刀疤，从衣领底下一直爬到耳根。
她不知道这道疤是哪来的，只知道这个人的脊梁，一直是直的。
谣言是哪天传起来的，没人说得清。等石勇听到风声，城西已经传遍了：周王要烧庙，连病人带庙，一把火断疫根。还有人说，周王要带兵过河，把临清扔给鞑子。
传话的人拍着胸脯，说是行辕里听差的亲戚讲的，言之凿凿。
当天夜里，城西民夫棚炸了营。
几十个民夫拖家带口，扛着包袱往城门跑，说宁可出去喂鞑子，也不在城里等着挨烧。有病的走不动，被扔在棚里，扯着嗓子哭。
守门的兵拦不住，眼看要闹起来。石勇带着一队人赶到，枪杆横在城门洞里，才压住。
闹事的不肯散，蹲在墙根底下，一个劲往城外张望。石勇让兵把火把举高，照见那些人的脸，一个个灰败，眼睛里全是怕。
人扣在营里，石勇半夜来报。周铮披衣坐起，听完，问了一句：
最先传的，是谁？
问过了，说是菜市口一个卖炭的先说的。石勇道，再往前，没人认了。
卖炭的，夜里睡哪儿？
城隍庙后头的炭棚。
查他这几天跟谁说过话，说过几回，在哪儿说的。周铮说，一句一句，问到底。
第二天，炭棚的卖炭人招了。话是南仓一个病愈的降卒托他传的，许了他五钱银子。那降卒姓李，原是绿营把总，疫起时发热，躺了三天，好了，被编回南仓帮着搬粮。
李四喜还没提出来，药库先起了火。
火是后半夜着的。
看库的老兵睡在门房里，被烟呛醒，踢开门一看，堆柴胡的棚子已经烧红了半边。他扯着嗓子喊人。石勇带着值夜的兵跑过来，先让人拆了相邻两间棚子的顶，断了火路，再一桶一桶水往里泼。
等火灭下去，天已经蒙蒙亮。柴胡干艾，烧了四成，剩下的全被烟熏得不能入药。灰堆里还有半截没烧完的火捻子，浸过桐油，埋在一捆干艾底下。
苏婉清是天没亮被叫去看损失的。她蹲在灰堆前头，扒出一把烧成炭的柴胡，手一直在抖。
省着用，还够撑几天？周铮问。
五天。她说，五天一到，庙里几十个病人，全得断药。
够用了。周铮说。
他说完，转身去了南仓。
李四喜被提出来的时候，还在喊冤。
周铮不跟他辩，让人搜他的铺位。
铺板底下，搜出一封没写完的信，信皮上写着德州。信里把临清病了多少人、药还够几日、城西民夫闹没闹，写得清清楚楚。连庙里收治了多少病人，都记了个大概。
信是写给谁的？周铮问。
……没，没写。
没写，你备着笔墨做什么。
李四喜瘫在地上，抖成一团。
周铮蹲下去，看着他的眼睛：药库的火，也是你放的？
不是我，王上，真不是我……
火捻子是在你同铺的鞋窠里搜出来的。周铮说，你招，本王不株连南仓。你不招，本王把南仓翻个底朝天，查出来的，一个不饶。
李四喜张了张嘴，闭了眼。
我说。
他供出同党三个，都是南仓里病愈的绿营旧人，又供出城外河湾一处联络点，夜里有人摇船来接信。周铮让人按图去拿，天亮前，三个同党一个没跑，船也扣在河湾里。
午时，南仓外的空场上，又搭起了土台。
这一回，苏婉清站在人群后头。她看见周铮走上台，念了李四喜四个人的罪状：散谣惑众、纵火烧药、私通敌营。每念一条，台下就静一分。
刀光闪过，四颗人头落地。栅栏里的降卒，齐刷刷跪了一片。苏婉清站在原地，没有动。
她想起土台边淌到她脚边的那道血，想起吴仲达。那一回她问周铮，为什么要杀降将。这一回她看见了药库的灰，看见了庙里断了药的病人，看见那封写着德州的信。
她忽然明白，周铮杀这四个人，跟杀鞑子，杀吴仲达，是一回事。
烧药的人，跟攻城的人，都是来要城里这些活人命的。
散谣的人喊得最响，说周王要烧庙。可真正往药库里扔火捻子的，就是散谣的人。
她想起她爹守广平那年，也是有人偷开城门，她爹也是这么一刀一个。那时她小，只记得娘哭。
如今她站在人头落地的空场上，倒觉出她爹当年的狠，底下压着的东西。
她没再问为什么。
庙里的药烟还是那么浓。苏婉清回去的时候，学徒正把省下的柴胡归拢到一处，一包一包码好，谁也没说话。她蹲下来，帮着码。
最小的那个学徒蹲在她身边，忽然问：苏姑娘，他们为啥要烧药？烧了药，庙里的人怎么办？
烧了药，庙里的人就都得死。苏婉清说，死的人多了，城就守不住。城守不住，鞑子就进来了。
那王上砍他们，砍对了？
苏婉清手上的动作停了停。她没有答对错。她想起那封写着德州的信，想起土台上那颗滚落的人头，想起庙里一排一排等药的病人。
砍对了。她说，药库里那把火，是冲着庙里几十条人命去的。王上砍的，从来都是该砍的。
学徒似懂非懂，点了点头。庙门口，又抬进一副门板，她站起身，迎了上去。
当晚，周铮在行辕看公文。
桌上是孙可望从东昌方向送回来的塘报：清军游骑隔两三日到河边探一回，看水势，不靠近。宋应星的条陈压在底下，说船帮补完了七成，赶在冻前，能齐。
他逐张看完，搁下笔。庙里新抬进去的病人，他已经逐一看过。
下午在火场帮忙搬药包，灰呛得他嗓子发紧。他咳了两声，吐了口痰，痰里带一点红。
他低头看了一眼，抬脚蹭了，继续翻公文。