第一场冻过去三天，河面又化了。
白日里太阳一晒，冰茬子碎成一片一片，顺着水往下游漂。夜里北风再一刮，岸边又结起一层，薄得能照见人影。庙门口的药匾底下，多了半筐干茄根。
苏婉清蹲在筐边，一根一根挑，把虫蛀的扔到一边。学徒问挑这个做什么，她说河冻了，手脚生冻疮的一茬接一茬，茄根煎汤熏洗，能管一半。
医馆开张半个多月，学徒从十几个，添到四十多。庙里两进院不够住，她把东厢腾出来，改成通铺，跟疫期的大通铺一个样。
药架子重新钉过，柴胡、干姜、马齿苋，一格一格码齐，都是疫期用顺了手的。学徒里头，有两个能独当一面了。
一个是药工营退下来的，认得三百味药。一个是城里药铺的伙计，会碾会筛。苏婉清把《两疫对照册》拿出来，叫他们一人抄一份，抄完对着念。
这册子是她病里写的，开封一场，临清一场，症候、方子、救回来的、没救回来的，都记在上头。她想着，往后医馆要立得住，不能只靠她一个人的记性。
正挑着，城北一阵马蹄响。
她抬头，一队骑兵沿着官道奔来，马身上全是泥浆，当先那人黑甲上凝着霜，正是田见秀。石勇在城门口迎住他，田见秀没下马，声音沙哑：
王上呢？德州出事了。
行辕里，炭火刚升起来。田见秀解下皮囊灌了口水，才开口。
他这趟往北，摸到德州城南二十里，没敢再近。德州大营空了。
空了大半。他说，多铎拔营，往北避了三十里。旧营里丢下走不动的病卒，两百多。
死在营里的来不及埋，就着旧坑一丢。药、粮、牲口，能带的都带走了。
末将没动他们，只在外围看了一天。田见秀灌了口水。
能走的都往南跑，跑不动的躺在营里等死。有几个摸到河边找水喝，一头栽下去，再没起来。
石勇冷笑一声。把病卒丢下等死，多铎是怕病气沾了自己。
他怕的不是病气。周铮说，他怕等不到河冻，营里先躺倒一半。
行辕里静了一瞬。炭火噼啪响了一声。孙可望那句，周铮听见了，没接。
多铎丢下的不光是病卒，是两百张嘴，也是一营的虚实。病卒里头，总有认得字的。认得字的，就认得路。
王上，孙可望开口，那两百多，是鞑子丢下的疫种。临清刚净，放他们过来，是把病气往城里引。
末将也是这个意思。石勇道，一把火烧干净，省得春风吹又生。
周铮没接话。他看向门口。
不知什么时候，苏婉清站在了那里。
苏姑娘有事？
民女听说，德州旧营里有两百多病卒。她说，民女想去看看。
孙可望皱眉：苏姑娘，那是鞑子的兵。
病不认旗号。她说，疫气在风里走，不分谁是鞑子，谁是咱的人。烧了这两百，多铎营里还有三千，病气早过河了。
那依你，怎么办？
她说，城外废窑那块地，离城二里，四面空旷，正好隔棚。石灰撒道，单灶单井，病卒住里，民女住外。
治好的，编入药工队。治不好的，民女守着送。
药呢？粮呢？孙可望道，医馆刚开张，哪来闲钱养鞑子的兵？
药，民女从馆里匀。
你的口粮，留着你自己吃。周铮忽然开口，药粮从库里出。
苏婉清一怔。她抬头看他，周铮没看她，低头拨着炭火，像随口说的。
谢王上。
周铮又问了一句：棚门朝哪开？
苏婉清想了想：北风从北来，棚门朝南开。石灰道撒到棚门口，进棚先换衣。
周铮说，病俘棚归苏氏管，药工营拨四十人听她使唤。石勇，城外废窑方圆二里设卡，不许闲人进出。
王上！孙可望站起来，那是鞑子的疫卒，养好了也是反骨！
本王杀人，杀的是该死的。周铮说，病秧子不算。
他站起来，往门口走。路过苏婉清身边，停了一步，声音不高：
石灰道夜里再加一层。北风要起第二回了。
苏婉清愣了愣。她方才在门口说的，正是这句话。他听进去了，还补了一句。
夜里风大，石灰会被吹散一层。她守规矩守了这些年，头一回觉得，自己说的话，有人当真。
她低了低头：民女记下了。
药工营拨来的四十人，领头的是那个黑脸汉子。
黑脸汉子站在废窑外头，看着里头躺了一地的病卒。辫子剃得溜光，肚皮一起一伏，喉咙里嗬嗬地响。他呸了一口，又呸了一口，蹲在棚门口，守着那堆石灰。
俺当初，也是这么躺过来的。他嘟囔，王上没烧俺，苏姑娘没嫌俺。
他冲棚里喊：都听着！俺也是降卒！
王上给俺饭吃，俺如今穿的是宁军的号坎！你们要有命大的，活过来，跟俺一样！
棚里静了一瞬。靠门边有个病卒，眼皮掀开一条缝，朝他看了好一会儿，又合上。
北风从河上刮过来，卷着霜粒子，打在棚布上沙沙响。
废窑离城二里。她每日天不亮出城，天黑才回来，晌午总要在棚里蹲两个时辰，挨个看脉，把烧得厉害的挑出来单隔。黑脸汉子在棚外给她支了个灶，熬药、煮饭，都在这一口灶上。
她喝粥的工夫，黑脸汉子蹲在灶边，拿棍子扒拉火。有一回他问她，棚里这些人，治好一个，往后多半还得在战场上再见。她没答，喝完粥，又进棚了。
病俘棚办到第三日，出了事。
有个病卒烧得说胡话，夜里趁看守打盹，爬出棚，一头扎进废窑后头的野塘想喝水。黑脸汉子追过去，人已经没了气。
他蹲在塘边，半天没起来。
苏婉清赶过来，只看见黑脸汉子把人捞起来，平放在草地上，拿袖子给他擦脸上的泥。
俺该看紧点的。他说。
不怪你。她说，烧糊涂的人，不认得水。找个干净地方，深埋，撒石灰。
黑脸汉子应了一声，背起人走了。走出几步，又回头：
苏姑娘，俺一直想问。你救俺们这些降卒，图啥？
不图啥。她说，你也不是降卒了。你是药工营的人。
黑脸汉子喉头动了动，没说话，背着人走了。
午后，石勇来报：病俘棚里有个识字的，原是清军火器营的，说有话要当面禀王上。
周铮亲自去了一趟废窑。
那病卒靠在棚柱上，烧得两颊通红，见了周铮，挣扎着要跪。周铮摆手，让他坐着说。
说吧。
小人原是德州火器营的。病卒喘着气，多铎王爷拔营那夜，小人烧得走不动，被丢下了。小人听见，王爷往济南送了信，要调青州、济南的兵，开春前南下，合围临清。
周铮眼神一凝。
信是什么时候送的？
拔营前三天。走旱路，快马，四天能到济南。
周铮没再问。他走出棚，站在废窑外头，看北边灰蒙蒙的天，看了很久。
多铎不是干等河冻。他在调兵。
青州、济南的兵若开春南下，临清就是三面受敌。河冻他等得起，兵他等得起，可河一开化，铁船出不了坞。他不能干等。
回到行辕，他先把田见秀叫来，命三百骑不必歇马，连夜撒出去，盯住德州到济南的官道。探子回报之前，消息不能断。吩咐完了，他才铺开舆图，手指从临清向北，划过德州，停在济南。
窗外的风，比早上又冷了一层。
入夜，苏婉清从废窑回城。走到半路她回头，废窑那边灯还亮着，棚门口那圈石灰，在灯影里白成一道线。
她没有看见，更早一些，有一骑黑马在废窑外站了很久。马背上的人没下马，只远远看着那排棚子，看够了，才拨转马头，回城去了。
夜风卷着霜粒，打在她脸上。她裹紧衣襟，推门进庙，回身把门闩上了。