万哲那带着玩味与审视的话语，如同冰冷的针，瞬间刺破了阿杰试图营造的热络氛围。阿杰脸上的笑容一僵，显得有些尴尬，连忙摆手解释道：“不不不，万哲道友千万不要误会！我们绝无将您当作打手的意思！只是…只是觉得道友实力高深，若能同行，彼此确实能有个照应。而且…而且这也不白同行，算是…各取所需而已。”
“各取所需？”万哲目光平静，依旧看着阿杰，但眼角的余光已然将另外几人的反应尽收眼底。团长石猛眉头微蹙，似乎对阿杰的急切有些不满；副团长柳芸则轻轻拉了拉糖糖，眼神中带着一丝忧虑；另一个青年小飞则有些紧张地看着阿杰。
“不错，各取所需。”这次接话的是团长石猛。他上前一步，挡在了阿杰身前，魁梧的身躯带着一股沉稳的气息，他对着万哲抱了抱拳，语气诚恳，“万哲兄弟，阿杰言语不当，还请你海涵。我们确实遇到了一些困难，需要寻找两样东西，凭我们几人的实力，希望渺茫。方才见兄弟出手，剑气凌厉，修为深不可测，故而动了邀请之心。若兄弟愿意相助，所得之物，我们愿意与兄弟共享，绝不让兄弟白白出力。”
万哲不置可否，既未答应也未拒绝，只是淡淡道：“哦？不如说说，你们要找的是什么药材，又需要何种妖兽的晶核？”
他心中已有几分猜测，这支狩猎团实力普通，却敢深入这靠近黑风山脉的险地，所求之物必然不凡，绝非寻常一二阶的草药和晶核。
石猛与柳芸对视一眼，似乎下了决心。石猛深吸一口气，压低了声音，语气凝重地说道：“既然想请万哲兄弟帮忙，自然不能隐瞒。不知道…兄弟你有没有听说过，‘雪玲花’？”
雪玲花？
万哲脑海中迅速闪过传承信息中附带的诸多灵物信息。雪玲花，四阶灵草，性极寒，通常生长于极阴之地或雪山之巅，吸纳月华与寒煞而生，花瓣晶莹如冰雪雕琢，形似铃铛，是炼制多种高阶冰属性丹药的主药，亦可直接服用，有纯化灵力、稳固神魂之效，对于修炼阴寒属性功法的修士更是难得的宝药。其价值，确实不菲。
“略有耳闻，四阶灵草，生于极寒之地。”万哲语气平淡，听不出喜怒。
见万哲知晓，石猛眼中闪过一丝希望，继续说道：“没错！正是四阶雪玲花！我们得到消息，在前方黑风山脉的一处隐秘寒潭附近，可能有此花踪迹。”
万哲微微点头，示意他继续说。四阶灵草固然珍贵，但若仅此一样，似乎还不至于让这支小队如此冒险且急于寻找强援。
石猛顿了顿，脸上露出一丝艰难之色，声音更沉了几分：“除了雪玲花，我们还需要…一枚晶核。一枚四阶妖兽，‘寒鳞蛟’的晶核！”
寒鳞蛟！
这一次，万哲平静的眼眸中终于泛起一丝细微的波澜。
蛟类妖兽，哪怕只是蕴含一丝微薄蛟龙血脉的“寒鳞蛟”，其实力也绝非普通四阶妖兽可比！它们通常拥有强横的肉身、操控寒冰的天赋神通，以及一丝龙威，性情凶猛暴戾，同阶修士遇到，往往需要数人联手，甚至付出惨重代价才有可能将其击杀。其晶核内蕴含的精纯寒属性能量和那丝微弱的蛟龙气，是炼制顶级法宝、丹药，或是修炼某些特殊功法的极品材料，价值远超同阶晶核，甚至足以引起一些道将境后期乃至巅峰修士的争夺！
一支最高只有寻道境后期的狩猎团，竟然敢图谋四阶寒鳞蛟的晶核？这已经不是冒险，简直是近乎送死的行为！
万哲的目光再次扫过眼前五人，最后停留在被柳芸紧紧牵着的糖糖身上。小女孩似乎感受到气氛的凝重，有些害怕地往母亲身后缩了缩。
“四阶雪玲花，四阶寒鳞蛟晶核…”万哲缓缓重复了一遍，声音依旧平静，却带着一种无形的压力，“你们可知，这两样东西，任何一样都足以让你们这支小队全军覆没数次。尤其是那寒鳞蛟，即便只是初入四阶，也绝非你们能够抗衡。”
石猛脸上露出一丝苦涩，柳芸的眼圈也有些发红。阿杰和小飞则低下了头。
“我们…知道。”石猛的声音带着沙哑，“实不相瞒，万哲兄弟，我们急需这两样东西救命。若非迫不得已，我们也不会……唉。”
救命？万哲眼神微动，目光再次落在那怯生生的小女孩糖糖身上。他强大的神识早已感知到，这小女孩体内似乎潜藏着一股奇异的灼热气息，与她的体质格格不入，隐隐有侵蚀其生机的迹象。只是这股气息被某种力量暂时压制着，并不明显。
看来，这“灰烬狩猎团”的背后，也有着不为人知的苦衷。
万哲沉默了片刻。四阶雪玲花和寒鳞蛟晶核，对他而言，同样有着不小的吸引力。雪玲花可以用来强化九幽玄冰诀的寒力，或作为炼丹储备；寒鳞蛟晶核更是修炼《玄煌万神诀》中某些灵魂秘术，或是强化龙渊剑的绝佳材料。而且，他确实需要更深入地了解这片区域，为前往那神秘莫测的“地下魔城”做准备。与这支熟悉本地情况的小队同行，或许能省去不少麻烦。
风险与机遇并存。
“各取所需，可以。”万哲终于开口，打破了沉默。
石猛等人闻言，脸上顿时露出狂喜之色。
“但是，”万哲话锋一转，目光锐利地看向石猛，“我有几个条件。”
“兄弟请讲！”石猛连忙道。
“第一，行程路线，若有危险，需听我判断。” “第二，若遇不可抗之力，我会自行离去，不会与你们共存亡。” “第三，所得之物，雪玲花与寒鳞蛟晶核，若只得其一，归我。若两者皆得，我优先选择其一，另一件，以及途中其他收获，我取七成。”
他的条件可谓苛刻，尤其是最后一条，几乎拿走了大部分收益。
石猛与柳芸对视一眼，眼中虽有挣扎，但想到对方的实力和己方的绝境，最终还是咬牙重重点头：“可以！我们答应！只要能拿到其中一样救命，其他都依万哲兄弟！”
阿杰和小飞虽然面露不甘，但在石猛的瞪视下，也没敢多言。
“既然如此，那便…合作愉快。”万哲淡淡说道，算是接下了这份临时的雇佣。
一支各怀目的，实力悬殊的队伍，在这苍茫的戈壁滩上，暂时结成了同盟。前方的黑风山脉余脉，等待着他们的，将是未知的凶险与机遇。