达成临时协议后，灰烬狩猎团稍作休整，处理了身上的伤势，便在前方带路，朝着那片连绵起伏、如同巨兽匍匐在地平线上的黑色山脉进发。越是靠近，越能感受到那股扑面而来的蛮荒与压迫感。黑色的山体仿佛被墨汁浸染过，植被稀疏，多以耐旱的荆棘和扭曲的怪木为主，空气中弥漫着淡淡的妖气与土腥味。
“万哲兄弟，前面就是黑风山脉的外围了。”团长石猛指着前方愈发清晰的山麓，神色凝重地介绍道，“黑风山脉范围极广，大致分为外围、内围和核心区。我们这次的目标，寒潭和可能存在的寒鳞蛟，都在内围区域，需要穿过一段不短的外围地带。”
万哲微微颔首，他强大的神识早已如同无形的触手，向前方蔓延开来。在他的感知中，前方山脉的外围区域，充斥着大量一阶、二阶妖兽的气息，偶尔夹杂着几道堪比寻道境后期的三阶妖兽的凶戾波动。这些妖兽对于如今的他而言，构不成太大威胁，但对于石猛他们，尤其是还要分心保护一个毫无自保能力的小女孩，无疑是步步杀机。
“山脉之中，除了妖兽，还需小心天然的毒瘴、沼泽，以及一些不稳定的空间裂缝——虽然外围很少见，但并非没有。”副团长柳芸补充道，她紧紧牵着女儿糖糖的手，眼神中充满了担忧，但更多的是一种坚定的决心。
糖糖似乎对即将进入的危险地带有些害怕，小手紧紧抓着母亲的衣角，小脸微微发白。万哲目光扫过她，能清晰地“看”到她体内那股隐晦的灼热气息在外界浓郁妖气的刺激下，似乎有了一丝不易察觉的躁动。
“明白了。”万哲收回目光，语气平静却带着不容置疑的决断，“既然同行，我便暂时接手指挥。进入外围后，队伍保持三角阵型。”
他伸手指点：“石猛团长，你在前开路，凭借你的经验和力量，应对正面可能出现的突发状况。柳副团长，你带着糖糖居于阵型中央，你的任务是保护好她，无需参与攻击。阿杰，小飞，你们分居左右两翼，负责警戒侧翼和后方，查漏补缺。”
他的安排清晰明了，将实力最强的石猛放在最需要力量的前锋，将需要保护的核心放在最安全的中段，左右翼则负责辅助和预警。
石猛等人闻言，稍稍一愣，随即迅速点头。万哲的安排无疑是最合理、最稳妥的。石猛沉声道：“就依万哲兄弟所言！”
“而我，”万哲继续道，目光扫过众人，“负责主要的攻击清除，以及……全局指挥。我的神识会覆盖周围区域，一旦发现强大妖兽或异常，我会提前示警。你们要做的，就是严格执行指令，不要擅自行动，尤其是……”他的目光若有若无地瞥了一眼有些跃跃欲试的阿杰。
阿杰接触到万哲的目光，心头一凛，那目光平静却深邃，仿佛能看透他所有心思，他连忙低下头：“是，我们明白。”
“好，那就出发。”
队伍调整好阵型，小心翼翼地踏入了黑风山脉的外围。
一入山林，光线顿时黯淡下来，茂密的树冠遮挡了大部分阳光，只有些许斑驳的光点投射在铺满腐叶的地面上。空气中那股妖气更加浓郁，夹杂着泥土和腐烂植物的味道。四周寂静得有些可怕，只有风吹过树叶的沙沙声和几人轻微的脚步声。
万哲走在队伍稍靠前的位置，并未与阵型完全融为一体，更像是一个游离在外的守护者与清道夫。他的神识如同最精密的无形雷达，以他为中心，笼罩了方圆数里的范围。任何风吹草动，哪怕是一只毒虫的蠕动，一株妖植藤蔓的轻微颤抖，都清晰地反映在他的识海之中。
“左前方三百步，灌木丛后，潜伏两只二阶‘影爪猫’，石猛，放缓脚步，它们警惕性高，不主动招惹，不会攻击。”万哲的声音直接在石猛耳边响起，这是神识传音。
石猛心中一震，他根本什么都没察觉到！但他毫不犹豫，立刻打了个手势，队伍速度微降，小心翼翼地绕开了那片区域。果然，在经过时，他隐约看到灌木丛中两双幽绿的眼睛一闪而逝。
“右侧山坡，有少量‘迷幻花粉’飘散，闭气，加速通过。” “前方地面有伪装沼泽，绕行左侧巨石。” “注意头顶树冠，有‘铁线蛇’巢穴。”
万哲的指令一道接一道，精准而及时。在他的指引下，队伍避开了一个又一个潜在的麻烦，行进速度虽然不算快，却异常平稳安全。
石猛、柳芸等人心中的震惊越来越浓。这位神秘的万哲兄弟，其感知能力简直恐怖！仿佛这危机四伏的山林在他眼中如同自家后院般透明！有他指挥，这原本步步惊心的外围区域，竟然走得如此……轻松？
然而，并非所有麻烦都能避开。
在穿过一片怪石林立的区域时，三头体型壮硕、獠牙外露的二阶巅峰“石皮野猪”被队伍的气息惊动，红着眼睛从石缝中冲了出来，径直撞向队伍侧翼！
“小心！”负责右翼的阿杰惊呼一声，连忙举刀迎击。小飞也赶紧策应。
但石皮野猪皮糙肉厚，冲击力极强，阿杰和小飞修为相当，仓促间竟被逼得连连后退，阵型瞬间出现了紊乱。
就在其中一头野猪即将撞上阵型中央的柳芸和糖糖时——
咻！咻！咻！
三道微不可察的五行剑气后发先至，精准无比地射入了三头石皮野猪的眼眶，直接贯穿了它们相对脆弱的大脑！
噗通！噗通！噗通！
三头来势汹汹的野猪前冲的势头戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了两下便没了声息。
从野猪出现到毙命，不过呼吸之间。
阿杰和小飞还保持着防御姿势，看着眼前瞬间毙命的妖兽，目瞪口呆。
万哲缓缓收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事，语气依旧平淡：“继续前进，不要停留。血腥味可能会引来其他东西。”
众人这才如梦初醒，看向万哲的目光中，敬畏之色更深。石猛深吸一口气，压下心中的震撼，低喝道：“听万哲兄弟的，快走！”
队伍再次恢复阵型，快速离开了这片区域。
糖糖躲在母亲身后，偷偷看着万哲挺拔的背影，大眼睛里充满了好奇和一丝崇拜，小声对柳芸说：“娘，大哥哥好厉害呀……”
柳芸轻轻拍了拍女儿的头，眼中充满了感激与庆幸。或许，这次他们真的找对了人，女儿……有救了？
万哲走在前面，神识依旧笼罩四方，心中却在默默评估：“外围妖兽果然稀疏平常。真正的挑战，在内围。寒鳞蛟……希望你不会让我失望。”
队伍在他的指挥和庇护下，如同一条灵活的游鱼，在黑风山脉危机四伏的外围区域，稳步而坚定地向着内围方向深入。