北行的风带着荒原特有的粗粝与苍茫，卷起枯黄的草屑与沙尘。万哲离开黎明村已有数日，一路穿行于人迹罕至的丘陵与旷野，速度不急不缓，一边巩固着刚刚突破的道主境灵魂修为，体悟《玄煌万神诀》的奥妙，一边熟悉着暴涨的神识之力。
六公里的神识覆盖范围，让他能轻易避开一些不必要的麻烦，诸如成群的凶兽、险恶的地形，或是某些气息晦涩的区域。然而，有些麻烦，并非想避就能完全避开。
就在他途经一片怪石嶙峋的戈壁滩时，前方传来的激烈打斗声、妖兽的嘶吼与人类的惊呼，清晰地传入他耳中，更早一步被他神识所捕捉。
在他的神识视野中，五道人类的气息正被七八头体型硕大、形似猎豹却通体覆盖着岩石般鳞甲的“石鳞豹”围攻。这五人，三个青年男子，一个中年妇人，还有一个…看起来不过七八岁的小女孩。他们的修为普遍不高，最强的那个持刀壮汉也不过寻道境后期，其余几人多是寻道境中期，那妇人更是只有寻道境初期，还要分心护着身后瑟瑟发抖的小女孩。
这支队伍显然经验不足，或是运气太差，陷入了石鳞豹的包围。石鳞豹速度极快，爪牙锋利，鳞甲防御不俗，在这片戈壁是难缠的猎手。此刻，那持刀壮汉和另外两个青年正拼命抵挡，身上已多处挂彩，鲜血染红了衣衫。那妇人挥舞着一柄短剑，护在小女孩身前，脸色苍白，左支右绌。
战况岌岌可危。
而最惊险的一幕发生了！一头格外狡猾的石鳞豹，趁着持刀壮汉被同伴牵制，猛地一个加速，绕过正面防线，张开布满利齿的血盆大口，带着腥风，直扑那被妇人护在身后、吓得呆立原地的小女孩！
“糖糖！小心！”那妇人发出撕心裂肺的尖叫，想要回身救援，却被另一头石鳞豹死死缠住，目眦欲裂。
“不！” “快躲开！” 三个青年也发现了这致命危机，但他们都离得太远，被各自的对手纠缠，根本来不及救援！只能眼睁睁看着那恐怖的兽口，即将吞噬那幼小的身影。
绝望，瞬间笼罩了这支小队。
就在这千钧一发之际——
咻！
一道凝练至极、闪烁着五色光华的剑气，如同天外惊鸿，凭空出现！速度快得超越了思维，后发先至，精准无比地从侧面射入那头石鳞豹张开的巨口，贯穿其头颅，又从后脑射出！
噗！ 石鳞豹前扑的势头戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片尘土，连哀鸣都未能发出便已毙命。
这突如其来的变故让所有人都是一愣。
然而，那道剑气在击杀第一头石鳞豹后，竟去势不减，如同拥有生命般，在空中划出一道诡异的弧线，接连洞穿了附近另外两头正欲扑上的石鳞豹的眼眶！
噗！噗！ 又是两声闷响，那两头石鳞豹也应声倒地，瞬间毙命！
电光石火间，三头最具威胁的石鳞豹被秒杀！剩下的几头石鳞豹似乎被这恐怖的手段震慑，发出不安的低吼，下意识地后退了几步，警惕地望向剑气袭来的方向。
众人这才如梦初醒，顺着方向望去。
只见不远处一块风化的巨石上，不知何时多了一道身影。一袭青衫，身姿挺拔，面容平静，仿佛只是偶然路过，驻足观看。正是万哲。
他并未看那些残余的石鳞豹，目光落在那个惊魂未定的小女孩身上。
残余的石鳞豹似乎意识到眼前这个新出现的人类不好惹，低吼几声，终究没敢再进攻，夹着尾巴迅速消失在了戈壁的乱石之中。
危机解除。
那妇人第一个反应过来，猛地冲过去，一把将小女孩紧紧抱在怀里，身体还在微微颤抖：“糖糖！我的糖糖！你没事吧？吓死娘了！”
小女孩这时才“哇”地一声哭了出来，紧紧抱住母亲的脖子，小小的身子抖个不停。
三个青年也松了一口气，相互搀扶着，处理着身上的伤口，目光却都带着感激和惊疑，看向巨石上的万哲。他们很清楚，刚才若非此人出手，他们这支小队，尤其是糖糖，恐怕凶多吉少。
持刀壮汉深吸一口气，上前几步，对着万哲抱拳躬身，声音洪亮却带着敬意：“多谢兄弟出手相救！在下石猛，感激不尽！”
另外两个青年也连忙行礼。
那妇人安抚好怀中的女儿，也拉着小女孩走过来，对着万哲深深一福，眼圈泛红：“多谢恩公救下小女性命！大恩大德，没齿难忘！”
被叫做糖糖的小女孩，此时也止住了哭泣，从母亲怀里抬起头，眨着还挂着泪珠的大眼睛，怯生生又带着好奇地看着万哲，小声说道：“大哥哥，谢谢你…我叫糖糖，你叫什么呀？”
看着小女孩纯真又带着后怕的眼神，万哲冰冷的心湖微微一动，脸上的线条柔和了些许，轻声道：“我叫万哲。”
那妇人连忙接口道：“万哲少侠，真是多谢您了！我们是‘灰烬狩猎团’，是负责在这片区域收集妖兽晶核和珍贵药材的一支小队伍。我是副团长柳芸，这是团长石猛，这两位是阿杰和小飞。”她一一介绍道。
万哲微微点头，算是打过招呼：“我只是路过，见到妖兽袭人，顺手而为。”
这时，那个叫阿杰的青年，眼神闪烁了一下，脸上堆起笑容，上前一步道：“万哲兄弟年纪轻轻，实力却如此高强，真是令人佩服！我看你也是独自行走，方向似乎也是往北？不如我们一起结伴同行如何？相互也好有个照应。”
另一个青年小飞也附和道：“是啊是啊，万哲兄弟，这片戈壁往前不远就是黑风山脉的余脉，妖兽众多，一个人走太危险了，我们一起走安全些。”
团长石猛和副团长柳芸也看了过来，眼神中带着期盼。显然，万哲展现出的实力让他们极为心动，若有这样一位强者加入，他们此次狩猎的安全性和收获无疑会大增。
万哲闻言，目光平静地扫过阿杰那略显热切甚至有些急切的脸庞，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着一丝玩味：
“哦？这么说，你们是在找什么特别的宝物，或者…某种珍稀的药材？” 他的目光最终定格在阿杰脸上，声音清淡，却带着一种洞彻人心的力量： “听你的意思，是想让我帮你们…做打手？”