北行的路途在相对平静中度过。离开了黑风山脉那等险恶之地，外界虽依旧有妖兽盘踞、匪盗潜藏，但对于实力已然大增的队伍而言，已构不成太大威胁。万哲偶尔出手指点一二，或是任由石猛等人处理沿途麻烦，权作历练。
三日光阴，匆匆而过。
当一座巍峨、由巨大青灰色岩石垒砌而成的雄城轮廓，出现在地平线上时，石猛等人的脸上都露出了由衷的喜悦与归属感。
磐石城。 城如其名，墙体厚重，风格粗犷，带着北域特有的坚韧与肃杀之气。这里是他们赖以生存的根基，是家。
城门口，往来行人商队络绎不绝，守卫披甲执锐，眼神锐利地扫视着进出之人，秩序井然。
队伍在距离城门尚有数里的一处岔路口停了下来。这里，一条路通向磐石城，另一条，则继续延伸向北，通往那座更宏大、更传奇的北部核心——北城。
气氛一时间变得有些沉默。连日来的生死与共、并肩前行，早已在众人心中结下了不浅的情谊。
石猛深吸一口气，上前一步，对着万哲深深一揖，声音洪亮却带着真挚的感激：“万前辈！此番黑风山脉之行，若无前辈屡次出手相救，更赠予丹药助我等突破，我灰烬狩猎团早已全军覆没，糖糖也……此恩此德，磐石城灰烬狩猎团，永世不忘！”
此刻的石猛，气息沉稳，灵力内敛，赫然已彻底稳固在寻道境巅峰，距离道气境只差临门一脚。这不仅是丹药之功，更是连日来在高压下历练、心境突破的结果。
柳芸也抱着糖糖，对着万哲盈盈一拜，美眸中水光流转：“万大师救命之恩，点拨之情，柳芸母女没齿难忘！”她怀中的糖糖，气色比之前好了太多，那股灼热气息被丹药暂时压制，小脸粉扑扑的，眼神清澈。
阿杰和小飞同样躬身行礼，激动之情溢于言表。他们二人也双双稳固了寻道境后期的修为，精气神焕然一新。就连一直畏畏缩缩的霖轩，此刻也低着头，复杂地行了一礼。
万哲目光平静地扫过众人，能将这支原本弱小的队伍安全带出险地，并亲眼见证他们的成长，于他而言，也算了一段因果。他微微颔首：“相逢即是有缘，诸位不必多礼。日后修行，还需勤勉不辍。”
他的目光最终落在被柳芸放在地上、迈着小短腿跑到他面前的糖糖身上。
小女孩仰着头，大眼睛里已经蓄满了泪水，小手紧紧拽着万哲的衣角，声音带着浓重的哭腔和不舍：“大哥哥……你……你又要走了吗？我们……我们还会再见面吗？”
看着她那纯真而又充满依恋的眼神，万哲那冰封的心湖再次泛起微澜。他蹲下身，与糖糖平视，伸手轻轻擦去她眼角的泪珠，语气是难得的温和与肯定：
“会的。”
他顿了顿，看着糖糖那双瞬间亮起希冀光芒的眼睛，补充道：“糖糖要乖乖听娘亲的话，按时吃药，好好修炼我教你的法诀。等你变得更强了，我们自然会在北城再见的。”
他没有提及万兽体的秘密，但“变得更强”这几个字，已然包含了期许。
“嗯！糖糖一定听话！一定努力修炼！”糖糖用力地点头，小脸上满是认真，仿佛立下了一个重大的誓言。
万哲微微一笑，揉了揉她的头发。随即，他站起身，从空间戒指中取出几个早已准备好的玉瓶，递给石猛。
“这里面是一些适合你们现阶段使用的丹药，有助修炼，也可疗伤。算是临别赠礼。”他又单独取出一个小巧的、散发着清香的玉盒递给柳芸，“这里面是九颗‘清心化厄丹’，按我之前所说，每日给糖糖服用一颗，切勿间断。”
“这……万前辈，这太珍贵了！”石猛和柳芸连忙推辞。
“收下吧。”万哲语气淡然，却不容拒绝，“江湖路远，望诸位珍重。”
石猛等人见状，知道推辞不过，只能感激涕零地收下，再次深深行礼。
“万前辈，北城龙蛇混杂，势力盘根错节，尤其是那剑道大会期间，更是风起云涌。您……多加小心！”石猛最后抱拳，郑重提醒道。
“我省得。”万哲点了点头。
目光再次交汇，有不舍，有感激，也有对前路的期许。
“告辞。” “万前辈保重！”
没有更多的言语，万哲转身，青衫在荒原的风中拂动，步伐坚定地踏上了那条继续北上的道路。霖轩不敢怠慢，连忙低着头，快步跟上。
灰烬狩猎团的众人站在原地，目送着那一青一灰两道身影渐行渐远，最终化作黑点，消失在地平线的尽头。
糖糖一直挥着小手，直到再也看不见，才扑进母亲怀里，小声地抽泣起来。小白用头轻轻蹭着她，发出安慰的低鸣。
“走吧，我们回家了。”石猛收回目光，深吸一口气，脸上重新露出了坚毅之色，“万前辈说得对，我们要变得更强！总有一天，我们灰烬狩猎团，也能在北城拥有立足之地！”
“是！团长！”阿杰和小飞齐声应道，眼中燃烧着斗志。
一行人转身，向着那座名为“家”的磐石城，大步走去。
分别，是为了更好的重逢。 而北城的风云，正等待着那位青衫少年的到来。