又是一日奔波。
脚下的荒原古道逐渐被宽阔平整的青石官道所取代，路旁也开始出现零星的田舍与茶棚，人烟渐稠。空气中弥漫的灵气，似乎也带上了一丝不同于黑风山脉蛮荒气息的、更为精纯锐利的意味。
万哲盘坐于临时雇来的马车车厢内，闭合的双目缓缓睁开，深邃的眼眸中掠过一丝精光。他感应到了。
那并非单纯灵气浓度的提升，而是一种……“意”。
一种无处不在，仿佛浸润了这片天地每一寸土壤、每一缕空气的“剑意”。
初时极淡，如风中丝线，若有若无。但随着马车不断向北，这股“意”便愈发清晰、磅礴。它并非攻击性的，更像是一种亘古长存、笼罩四极的“势”，庄严，肃杀，却又带着引而不发的沉凝。
仿佛整片天地，都是一座无形的剑域。
“北城……剑阁……”万哲低声自语。仅仅是靠近，尚未得见真容，便能感受到如此气象，那传说中的剑阁，果然名不虚传。此地对于剑修而言，无疑是洞天福地，在此修炼剑道，必然事半功倍。
他甚至能感觉到，自己体内那沉寂已久的剑元，以及识海中的剑心意种子，都在这股外在大势的牵引下，微微震颤，发出渴望的轻鸣。那道将后期的瓶颈，似乎也隐隐有了一丝松动的迹象。
“主人，我们……好像快到了。”车厢外，传来霖轩小心翼翼的声音。他也感受到了那股令人心悸的威势，显得有些局促不安。
万哲掀开车帘，举目望去。
远方，地平线的尽头，一座巨城的轮廓巍然矗立。
那并非磐石城那种粗犷厚重的风格，而是一种极致的宏伟与凌厉！
城墙高耸如云，目测至少有百丈之高，通体呈现出一种暗沉的金铁之色，在阳光下反射着冷硬的光泽。墙体并非完全垂直，某些段落竟呈现出细微的倾角，宛如一柄柄斜指天穹的巨剑剑刃，带着一股斩破一切的锋锐之气。
城墙之上，隐约可见无数符文流转，勾勒出玄奥的轨迹，隐隐形成一座覆盖全城的巨型阵法。阵法光晕明灭不定，与空气中弥漫的磅礴剑意相互呼应，更添几分神秘与威严。
而最引人注目的，并非是城池本身，而是在那巨城中心偏北的位置，一座孤峰般拔地而起的建筑！
那是一座塔，或者说，是一座“阁”。
通体如青玉铸就，高不知几许，直插云霄，上半部分隐没在缭绕的云气之中，只能看到下方基座庞大如山岳。整座阁楼造型古朴，并无过多雕饰，但每一层的檐角都如剑脊般挺直锐利，散发着冲霄的剑意！即便相隔如此之远，万哲也能清晰地感受到，弥漫在天地间的那股磅礴剑意，其源头，正是这座“剑阁”！
它就像一柄镇守北地的绝世神剑，剑尖没入苍穹，剑柄镇压大地，仅仅是存在本身，就足以令万剑臣服，众生敬畏。
“那就是……剑阁么……”万哲目光灼灼，心中亦不免生出几分波澜。此等气象，比他预想中的还要惊人。东华洲岛北部剑道圣地，名副其实。
官道上的车马行人越来越多，其中不乏气息强横的修士。更有许多身负长剑，或周身缭绕着锐利气息的男女，显然都是剑修。他们望向北城和剑阁的目光，充满了向往、狂热与敬畏。
“五年一度的剑道大会将至，此番北城，可是热闹非凡啊。”车夫是个健谈的中年人，感受到万哲身上不凡的气质，主动搭话道，“看公子也是习剑之人，可是来参加大会，或是去剑阁寻求机缘的？”
万哲不置可否，只是淡淡问道：“如今进城，可有什么规矩？”
“规矩倒和往常差不多，缴纳一定的入城费即可。不过近来因为剑道大会，盘查稍微严格了些，防止有宵小之辈混入城中滋事。”车夫答道，“但像公子这般人物，定然无碍。”
谈话间，马车已行至北城那巨大的城门之下。
离得近了，更能感受到这座雄城的压迫感。城门洞高达十数丈，深邃幽暗，两侧守卫皆身着亮银铠甲，气息精悍，眼神如电，扫视着每一个入城之人，修为赫然都在寻道境后期乃至巅峰。为首的小队长，更是散发着道气境的波动。
万哲缴纳了灵石，与霖轩一同随着人流走向城门。在穿过那幽深门洞的刹那，他清晰地感觉到，周身笼罩的那股天地剑意骤然变得浓郁了数倍！仿佛从淡水中一步踏入了浓稠的蜜浆，无处不在的剑意浸润着四肢百骸，牵引着体内剑元加速流转。
同时，一股隐晦而强大的神识扫描从他身上掠过，带着审视的意味，但并未停留，很快便移开。这应是城防阵法的作用。
顺利入城。
眼前的景象豁然开朗。
笔直宽阔的青石街道纵横交错，足以容纳数十驾马车并行。街道两旁楼阁林立，飞檐斗拱，风格各异，却大多带着一种北地特有的硬朗与锋锐。商铺招牌上，多见“剑”、“器”、“丹”、“阵”等字样，尤其是那些兵器铺和炼器坊，数量极多，里面传来的叮当锻打之声不绝于耳。
街上行人摩肩接踵，熙熙攘攘。除了本地居民，更多的则是来自四面八方的修士。有道袍飘飘的宗门弟子，有气息剽悍的散修，有衣着华贵的世家子弟……空气中弥漫着各种强弱不一的气息，道气境修士随处可见，甚至偶尔能感受到几股晦涩深沉、远超道气境的存在。
整个北城，就像一口烧开了的热锅，因为即将到来的剑道大会，而沸腾着活力、机遇，以及潜藏的竞争与危险。
“果然是一处风云汇聚之地。”万哲心中暗道。他能感觉到，城中暗流涌动，无数道或明或暗的目光，或强或弱的气息，交织成一张复杂的大网。
他需要先找个地方落脚，详细了解剑道大会和剑阁的信息。
“先找一处客栈。”万哲对霖轩吩咐道，目光则投向城市深处，那座即便在城中也能清晰看到部分轮廓的擎天剑阁。
他的北城之行，正式开始了。瓶颈的松动，让他对剑阁之行更加期待。而这场汇聚北部英才的剑道盛会，又会带来怎样的波澜？
青衫微动，万哲迈步融入北城汹涌的人潮之中。