离开雾隐谷的路途，比来时显得顺畅了许多。或许是寒鳞蛟伏诛，其盘踞此地多年形成的凶威慑服了周遭妖兽；又或许是万哲身上那若有若无、愈发深沉的气息令生灵不易。总之，一行人沿着原路返回，虽依旧警惕，却并未再遭遇如之前那般大规模的袭击，偶有几头不开眼的低阶妖兽，也被石猛等人顺手解决，全作历练。
穿过那片令人压抑的死亡盆地，再次步入外围相对“鲜活”的山林，感受着逐渐回升的温度和重新出现的鸟兽虫鸣，众人都有种恍如隔世之感。雾隐谷中的连番恶战、远古幻境的悲壮冲击、寒潭之下的秘密探寻……每一件都足以让人心神激荡，难以平静。
当终于踏出黑风山脉的最后一道山隘，重新沐浴在相对明媚的阳光下，望着前方逐渐开阔的荒原时，所有人都情不自禁地长舒了一口气。
万哲停下脚步，转身看向灰烬狩猎团的几人。雪玲花已得，糖糖的根治之法亦已明了，更是意外获得了可能与“门钥”相关的神秘石盒。他与这支临时队伍的缘分，似乎也到了该了结的时候。
他正欲开口，言明分道扬镳之意。
然而，团长石猛却似乎看出了他的意图，抢先一步，恭敬地抱拳问道：“万前辈，您接下来……可是要前往北城？”
万哲微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他并未向他们透露过自己的行程。“嗯？”他看向石猛，目光中带着询问。
石猛连忙解释道：“万前辈勿怪，晚辈只是猜测。前辈实力深不可测，连番大战后气息愈发圆融，却似乎卡在某个临界点，想必是遇到了瓶颈。而这黑风山脉再往北，最为闻名、也最吸引各方修士前往的，便是那北城以及城中的‘剑阁’了。许多前辈高人都会选择去剑阁寻求突破契机，故而晚辈才有此一问。”
万哲闻言，心中了然。这石猛看似粗豪，观察倒是细致。他点了点头，坦然承认：“不错，我确实要前往北城。修为遇到瓶颈，需借剑阁之力寻求突破。”
他话音刚落，一旁的柳芸、阿杰和小飞脸上都露出了欣喜之色。
柳芸抱着已经醒来、精神明显好了许多的糖糖，笑着说道：“万前辈，这真是巧了。我们灰烬狩猎团，本就是北域‘磐石城’的人，磐石城距离北城不过数日路程，也算是北城附近的城池了。我们对北城一带，还算熟悉。”
阿杰也兴奋地插嘴道：“是啊万前辈！北城可是咱们东华洲岛北部第一大城，繁华得很！尤其是那剑阁，更是无数剑修向往的圣地！”
石猛接过话头，语气带着一丝感慨与提醒：“万前辈此去北城，时间倒是赶得巧。若是晚辈没记错，五年一度的‘北城剑道大会’，眼看着就要开始了！算算日子，恐怕就在这一两月之内。届时，整个东华洲岛北部，甚至其他地域的青年才俊、剑道高手都会云集北城，可谓是一场盛会！前辈若是前去，说不定也能在大会上有所收获，或者找到突破的契机。”
北城剑道大会？
万哲目光微动。这个名字他倒是第一次听说。五年一度，汇聚北部英才的剑道盛会？这确实是个意想不到的消息。他前往北城，主要目的是借助剑阁的特殊环境磨砺自身剑意，寻求突破道将后期的契机。若恰逢这等盛会，倒是可以见识一下东华洲岛北部年轻一代的实力，或许真能触类旁通。
“剑道大会么……”万哲低声重复了一句，心中已然有了计较。这北城之行，看来会比预想的更加有趣。
他看着面露期盼之色的石猛等人，显然是想与他继续同行。考虑到他们对北城一带的熟悉，以及糖糖的万兽体觉醒还需要他后续的帮助，带着他们倒也无妨。
“既然如此，那便一同前往北城吧。”万哲做出了决定。
“太好了！”石猛等人闻言，皆是面露喜色。能与万哲这等高人同行，安全无忧不说，更是莫大的机缘。就连霖轩，也暗自松了口气，跟着主人总比自己一个人惶惶不可终日要强。
糖糖骑在小白的背上，听到能继续和大哥哥一起走，开心地拍着小手：“好呀好呀！和大哥哥一起去北城！”
万哲微微颔首，目光望向北方天际。那里，是北城的方向，也是他道途下一步的起点。
瓶颈需破，剑意待磨，盛会将至，前路似乎充满了新的挑战与机遇。
“走吧。”
他不再多言，青衫拂动，率先踏上了通往北城的荒原古道。身后，灰烬狩猎团的众人以及霖轩，连忙跟上。
一行人的身影，在初升的朝阳下拉长，逐渐融入北方苍茫的地平线。