翌日清晨，阳光透过窗棂洒入房中。万哲睁开双眼，一夜修炼虽未让他突破瓶颈，但精气神已调整至巅峰状态。
他起身推开房门，李帅、王尘空、霖轩三人早已在走廊等候。四人简单用过早餐，万哲取出贺祥洲临走前交给他的那枚玉简，神识探入，一幅详尽的地形图浮现在脑海之中。
“走。”万哲收起玉简，率先下楼。
凤朝楼外，东华城已然苏醒。街道上车水马龙，贩夫走卒的吆喝声、修士之间的交谈声、孩童的嬉闹声交织在一起，一派繁华喧嚣。四人混入人群，按照玉简指示的方向，朝东华城西南方向行去。
一路上，万哲时刻保持着警惕。昨日幽玄的偷袭虽然被棠柔惊退，但他很清楚，那位国师绝不会善罢甘休。更何况，他们在城门口击杀车羽侯，又在大殿上拒绝了夏无双与仇卿沐的拉拢，得罪的人已经不少。
果然，在穿过一条相对僻静的巷道时，异变突生！
咻咻咻——！
数十道凌厉的箭矢从两侧屋顶激射而下！箭矢通体漆黑，箭头泛着幽蓝的寒光，显然淬有剧毒！同时，巷道前后各有五六名黑衣人现身，手持刀剑，杀气腾腾地朝他们冲来！
“找死！”李帅冷笑一声，身形一闪，流光剑出鞘！
璀璨的剑光如同划破黑暗的黎明，瞬间将那数十道箭矢尽数斩落！与此同时，万哲甚至没有拔剑，只是抬手虚按——黄龙境的肉身力量隔空爆发，冲在最前方的三名黑衣人如同被无形巨锤击中，胸口凹陷，鲜血狂喷，倒飞出去！
王尘空身形如电，雷痕剑出鞘，一剑横扫！紫雷剑气咆哮而出，将从后方冲来的四名黑衣人拦腰斩断！焦臭的血腥味弥漫开来！
霖轩则守在万哲身侧，剑法迅疾，将试图偷袭的漏网之鱼一一格杀！
战斗在十息之内便已结束。十几名刺客，无一活口。
万哲蹲下身，翻看其中一具尸体的衣物，从其腰间摸出一块不起眼的暗红色令牌，令牌上刻着一个“维”字。
“二皇子贺维君的人。”他冷笑一声，将令牌收起，“看来，那位贵妃娘娘虽然嘴上拉拢，私下里却已经等不及要动手了。”
李帅收剑入鞘，不屑道：“一群废物，也敢来送死？那什么皇子、脑子进水了吧？”
“他们不是蠢，”王尘空难得开口，声音低沉，“是试探。”
万哲点头：“没错。这些人实力不强，明显是来送死的炮灰。目的是试探我们的实力，或者……拖延时间，让我们暴露行踪。”
霖轩面露忧色：“公子，那我们……”
“继续走。”万哲站起身，目光望向巷道尽头，“生死竞技场，必须去。只要进了那里，这些皇子公主的手再长，也伸不进来。”
四人不再耽搁，加快脚步，消失在巷道深处。
……
与此同时，东华城皇宫深处，一座金碧辉煌的宫殿内。
“砰——！”
一只价值不菲的琉璃茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。二皇子贺维君面沉如水，眼中怒火几乎要喷薄而出。
“可恶！可恶！又失败了！”他咬牙切齿，一拳砸在身旁的紫檀木桌上，桌面应声碎裂，“我派出去的人，一个都没回来！那群废物！”
七皇子贺闻风坐在一旁，脸色同样难看。他比贺维君年轻几岁，面容阴柔，眼中闪烁着阴鸷的光芒：“二哥，我们的人确实太弱了。那万哲能在北城外斩杀三大半步道主城主，实力深不可测。派那些道将初期的死士去，跟送死有什么区别？”
“那你说怎么办？”贺维君怒视着他。
贺闻风沉默片刻，眼中闪过一丝狠色：“二哥，实在不行……请母亲的人出手吧。”
“母亲的人？”贺维君一怔，随即明白过来，“你是说……邪月王朝那边的人？”
贺闻风点头：“母亲来自邪月王朝，她身边一直跟着几名从邪月带来的高手，据说都是道主境的修为。只要我们开口，母亲未必不肯借。”
坐在一旁始终沉默的六皇子贺山忽然开口。他身材魁梧，面容粗犷，但眼中同样闪烁着不甘的光芒：“二哥、七弟，我赞同七弟的意思。我的人也折损了几个在那边。咽不下这口气！那个万哲，还有他身边那几个，必须死！”
贺维君深吸一口气，压下怒火，正要说话，一道慵懒而妩媚的声音从殿外传来：
“别急。”
三人齐齐转头，只见仇卿沐身着绛紫色宫装，款款走入殿中。她面若桃花，眼波流转间却带着丝丝寒意。
“母妃。”三人连忙起身行礼。
仇卿沐摆了摆手，示意他们坐下。她走到主位前，优雅地落座，目光扫过三个儿子，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“你们的人去刺杀，本宫知道。”她缓缓开口，“死了就死了，本就是些无关紧要的棋子。试探出那万哲的实力和态度，就足够了。”
贺维君急道：“母妃，那我们就这么算了？那破境丹……”
“谁说算了？”仇卿沐打断他，眼中闪过一丝冷芒，“他们要去生死竞技场，这件事，本宫已经知道了。而且……”
她顿了顿，笑容愈发深沉：“国师的人，也准备在竞技场里安排人手，让他们永远留在里面。”
贺维君眼睛一亮：“母妃的意思是……您要与国师联手？”
仇卿沐微微摇头：“谈不上联手，只是……目的一致罢了。本宫本想拉拢那万哲，既然他如此不识抬举，有自己的立场，那便不能留了。黄临十岛，天才多的是。少他一个，本宫还有其他选择。”
她站起身，走到窗前，望向远方，声音飘忽却透着彻骨的寒意：“天才嘛……意外消失，再正常不过。生死竞技场里，每年死多少人？就算他万哲再厉害，难道还能活着从那千人戮战中走出来？”
贺维君、贺闻风、贺山三人对视一眼，眼中都露出兴奋与狠辣的光芒。
“母妃英明！”三人齐声道。
仇卿沐没有回头，只是嘴角的弧度，愈发冰冷。
……
东华城西南，有一条街道，与城中的繁华截然不同。
这里阴冷、破败，两侧的房屋低矮陈旧，墙面斑驳，长满青苔。街道上空无一人，只有阵阵阴风吹过，卷起地上的枯叶与灰尘。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味与腐朽的气息，令人作呕。
万哲四人沿着这条街道前行，很快，一座巨大的建筑出现在视野尽头。
那是一座通体漆黑的楼阁，高约五层，占地极广。建筑风格古朴而狰狞，飞檐翘角如同张牙舞爪的鬼爪，墙壁上雕刻着无数扭曲的人形浮雕，仿佛正在承受无尽的痛苦。大门敞开，里面黑洞洞的，看不清任何东西，只有阵阵阴冷的气息从中涌出。
门楣之上，悬挂着一块暗红色的匾额，上书四个血色大字——“生死竞技”。
而在大门之前，立着一名男子。
他身形魁梧，赤裸着上身，露出一身虬结的肌肉。脸上有一道从左眉斜劈至右下颚的狰狞刀疤，将那张本就凶恶的面孔衬托得更加可怖。他手中把玩着一柄寒光闪烁的短刀，刀刃上还残留着未曾干涸的暗红色血迹。
刀疤脸伸出舌头，缓缓舔过刀刃上的血迹，眼中闪烁着残忍而嗜血的光芒。他看着走近的万哲四人，嘴角咧开一个狰狞的笑容。
“站住。”
他开口，声音沙哑刺耳，如同砂纸摩擦。
万哲四人停下脚步，目光平静地看着他。
刀疤脸上上下下打量着他们，眼中的轻蔑毫不掩饰：“新来的？知道这是什么地方吗？”
李帅上前一步，懒得废话，直接从储物戒中取出一袋灵石，朝刀疤脸扔去：“门票，够了吗？”
啪！
刀疤脸抬手，一刀将灵石袋击飞！灵石袋在空中炸开，数十块下品灵石散落一地，滚得到处都是。
李帅脸色一沉，眼中寒光闪烁，右手已经按上剑柄！
然而，不等他出手，刀疤脸却仰头大笑起来，笑声中满是嘲讽：“哈哈哈哈——！灵石？哈哈哈！哪儿来的土包子！”
随着他的笑声，从那漆黑的大门内，涌出一群形形色色的人。他们有男有女，有老有少，有的穿着华贵，有的衣衫褴褛，但无一例外，每个人身上都散发着浓烈的血腥气与杀意。这些人显然是来参加或观看生死竞技的常客，此刻看到这一幕，纷纷跟着哄笑起来。
“哈哈哈！笑死我了！来生死竞技场交灵石？”
“一看就是第一次来的雏儿！什么都不懂！”
“小子们，来本大爷这儿，本大爷可以给你们几滴血！哈哈哈！”
“对对对，本大爷的血多得很，可以给你们一人一滴！哈哈哈哈！”
讥讽声、嘲笑声如潮水般涌来。那些常客们肆无忌惮地指着万哲四人，仿佛在看一群无知的小丑。
刀疤脸笑得最是张狂，他抬起手中短刀，指向李帅，狞笑道：“小子听好了！在这生死竞技场，门票不是灵石，不是法宝，不是任何值钱的东西！门票——”
他顿了顿，眼中闪过残忍的光芒：“是每人一滴血！你们自己的血！”
“哈哈哈哈——！”笑声更加疯狂。
李帅脸色铁青，王尘空眼神愈发冰冷，霖轩紧紧握住剑柄。然而，万哲却始终面无表情，只是静静地站在那里，听着那些肆无忌惮的嘲笑。
终于，他动了。
他缓缓抬起右手，没有拔剑，没有运转灵气，只是朝着那群笑得最欢、叫得最响的人群，轻轻一点。
识海之中，道主层次的灵魂力如同积蓄已久的火山，轰然爆发！
《玄煌万神诀》第二式——灵魂湮灭！
以万哲如今道主境的灵魂力催动，威能之恐怖，远超同阶修士的想象！
无形的灵魂波动如同涟漪般扩散而出，无声无息，却快若闪电！那些还在张狂大笑的常客们，笑声戛然而止。
他们脸上的笑容凝固了，眼中的光芒熄灭了。一个个如同被抽去了灵魂的木偶，保持着生前最后的姿态，直挺挺地仰面倒地！
砰砰砰砰——！
十几具尸体砸在地面上，发出沉闷的声响，扬起一片灰尘。
他们的身上没有任何伤口，灵魂却已被彻底湮灭，死得悄无声息。
笑声消失了，嘲讽消失了，整个街道陷入一片死寂。
刀疤脸的笑容僵在脸上，手中还保持着指向李帅的姿态，但整个人却如同被冰封一般，一动不动。他瞪大眼睛，难以置信地看着那十几具倒地的尸体，又看向那个抬起右手、神情依旧淡漠的青衫少年，一股彻骨的寒意从脊椎骨直窜天灵盖！
这……这是什么手段？！
他甚至没看到对方如何出手，那些人就死了！死得无声无息，连惨叫都来不及发出一声！这少年……是魔鬼吗？！
万哲缓缓放下右手，目光转向刀疤脸。
那双眼睛依旧平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。但被那双眼睛盯着，刀疤脸却感觉自己仿佛被一头沉睡的远古凶兽盯上，灵魂都在颤栗！
他手中的短刀“当啷”一声掉在地上，嚣张的气焰荡然无存。他双腿发软，几乎要跪下去，声音颤抖得不成样子：
“大……大侠饶命！小的有眼无珠！有眼无珠！门票……门票就是您自己的一滴血！每人一滴！小的绝无虚言！”
万哲看着他，淡淡道：“一滴血？”
“对！对！”刀疤脸连连点头，额头上冷汗涔涔，“生死竞技场的规矩，第一次进入的人，必须献上自己的一滴精血，融入竞技场的‘血魂碑’中。这是为了记录参赛者的气息，也为了让竞技场能追踪到每一个人的生死！以后再来，就不用交了！小的刚才……刚才只是想……想……”
他说不下去了。他刚才想干什么，大家都心知肚明。
万哲没有追究，只是微微颔首：“明白了。”
他并指如剑，在左手食指指尖轻轻一划，一滴殷红的鲜血渗出。鲜血中隐隐有暗金色的光芒流转，那是《衍龙诀》与黄龙境肉身的底蕴。
他屈指一弹，那滴鲜血如同一道红色流光，精准地飞向刀疤脸。
李帅、王尘空、霖轩也各自逼出一滴鲜血，弹向刀疤脸。
刀疤脸手忙脚乱地取出一个巴掌大小的暗红色玉盘，将四滴鲜血接住。鲜血落入玉盘的瞬间，玉盘表面闪过四道血色光芒，随即恢复了平静。
刀疤脸这才松了口气，抬起头，脸上堆满了谄媚的笑容，与方才的嚣张判若两人：“大侠，四位大侠，门票已经收好，您四位请！”
他侧身让开，双手一挥，身后那漆黑的大门之中，陡然传来一阵沉闷的轰鸣声。
地面微微震颤，大门正中的地面缓缓裂开，露出一个通向地下的、幽深无比的阶梯。阶梯以暗红色的石材砌成，每一级都铭刻着扭曲的符文，散发着阴冷而血腥的气息。阶梯向下延伸，不知通往何处，只有阵阵阴风从中涌出，带着无数亡魂的呜咽与低语。
刀疤脸躬身，做出一个“请”的手势，脸上的笑容近乎谄媚：
“四位大侠，请——”
万哲目光平静地望向那幽深的阶梯，没有犹豫，迈步向前。
身后，李帅、王尘空、霖轩紧紧跟随。
四道身影，依次没入那通往地下的黑暗之中。
阶梯之上，刀疤脸依旧保持着躬身的姿态，直到那四道身影彻底消失在黑暗深处，他才缓缓直起腰，长长地吐出一口气，抹了把额头的冷汗。
“妈的……今天差点栽了。”他低声骂了一句，随即望向那黑暗的入口，眼中闪过一丝复杂的光芒，“这几个家伙……不简单啊。生死竞技场，又要热闹了……”
他摇了摇头，转身回到自己的位置，重新拾起地上的短刀，继续舔着刀刃上的血迹，但那嚣张的姿态，却再也不敢表露半分。
而此刻，万哲四人正沿着那幽深的阶梯，一步步走向未知的深渊。
阶梯很长，仿佛永远走不到尽头。两侧的墙壁上，每隔一段距离便有一盏幽蓝色的火焰灯，散发着阴冷的光芒，将他们的影子拉得又长又诡异。
空气中弥漫的血腥味越来越浓，隐隐还能听到从下方传来的、若有若无的嘶吼声、惨叫声、以及疯狂的欢呼声。
那是生死竞技场的声音。
那是杀戮与死亡的声音。
万哲的脚步依旧平稳，眼神依旧坚定。