风行舟平稳地穿梭于云层之间，下方的山河城池飞速倒退。船舱内，万哲盘膝而坐，并未浪费这赶路的时光，心神沉入体内，默默运转着《衍龙诀》。
灵气自外界吸纳而来，沿着早已打通的五十六条经脉缓缓运行，淬炼着肉身，滋养着丹田。然而，运行数个周天后，万哲眉头却微微蹙起。
“《衍龙诀》的修炼，似乎……越来越慢了。”他心中暗忖，“如今吸纳、炼化灵气的效率，虽然远超同阶，但距离我预想中的速度，仍有不小差距。丹田所需灵气简直比之前多了十倍不止！照此速度，三个月内能否突破道主境，都未可知。”
“还有这《九幽玄冰诀》……”他分出一丝心神，感受着潜藏在经脉深处、与《衍龙诀》灵气并行不悖的阴寒之力。这是传承自寒无心前辈的强大功法，直指道皇境界，威力绝伦。但几次运用下来，尤其是在结合《衍龙诀》施展“玄冰龙噬”后，他隐隐感觉，这《九幽玄冰诀》的威力，似乎并未达到预期中的极致，总好像……缺了点什么关键的东西。
“觉得难了？觉得不对劲了？”识海中，云老的声音适时响起，带着一丝早已料到的意味。
“云老。”万哲连忙将疑惑道出，“《衍龙诀》进展缓慢，《九幽玄冰诀》也感觉威力未尽，这是为何？”
云老的声音不紧不慢：“哼，现在知道问为什么了？你小子，一路走来，机缘不断，突破迅猛，看似根基扎实，实则不过是《衍龙诀》本身玄奥，强行拔高了你的下限罢了。你对自身功法的理解，还停留在表面！”
万哲心中一凛：“请云老指点。”
“先说《九幽玄冰诀》。”云老道，“此诀确是顶尖的冰系功法，蕴含极寒与寂灭真意。但你所感受到的缺失，一在‘杀气’，二在‘阴力’。”
“杀气？阴力？”万哲不解。
“杀气，并非单指杀伐之心，而是一种更为本质的力量。它分为两种：一为‘本我肃杀’，是修炼者意志极端凝练、斩灭外魔、心无旁骛所自然形成的一种凛冽气机，可震慑心魂，削弱敌意。二为‘外染杀伐’，乃是在尸山血海、生死战场中，长期浸染，吸收炼化那无边杀戮、死亡、怨恨之气，融入自身功法灵力之中，使其自带一股破灭生机、终结万物的恐怖特性！真正的顶尖杀伐功法，无不兼具极致的属性能量与滔天杀气！
“至于阴力……”云老继续解释，“天地分阴阳，阳气炽烈，阴气沉凝。寻常修士多吸纳天地灵气，其中阳和之气居多。而阴力，则普遍存在于极阴之地、幽暗深渊、古战场阴魂汇聚处、乃至九幽黄泉的气息之中。这种力量更为隐蔽、侵蚀性更强，与《九幽玄冰诀》的阴寒寂灭属性乃是绝配！若能寻得精纯阴力吸收炼化，融入玄冰之力，其威力与诡异程度将更上一层楼！只不过阴力难寻，吸收炼化也更危险，是以少有人知，更少有人专修此道。”
万哲听得心潮起伏，原来功法修炼，还有如此多未曾触及的层面。
“再说你的《衍龙诀》和根基问题。”云老话锋一转，语气更显严肃，“你以为打通了五十六条经脉，按照功法所述运行，就算根基牢固了？大错特错！”
“《衍龙诀》第一境‘蕴龙境’，旨在为后续化龙打下无上根基，其要求是打通周身一百零八条主要经脉以及奇经八脉，这没错。但你用神识内视，仔细看看你那些已经打通的经脉！”
万哲依言，将道主层次的神识凝聚到极致，细致入微地观察自身经脉。这一看，他顿时惊出一身冷汗！
在他的“视野”中，那些被打通的经脉，虽然通畅无阻，但管壁的坚韧程度、内径的宽阔程度、以及灵气流淌时所能承载的“流量”，竟然……参差不齐！有些关键经脉显得颇为“纤细”，灵气流过时甚至隐隐有胀痛之感，显然已接近其承载极限！而更多的经脉，虽然通畅，却如同乡间小路，远远未能开拓成可以奔腾江海的“通衢大道”！
“这……这是为何？”万哲难以置信。
“为何？”云老冷哼一声，“你之前突破太快，多是依靠外力机缘和《衍龙诀》本身的强悍，强行冲开经脉，却少了水磨工夫的反复开拓与温养！经脉的强韧与宽阔，需要海量灵气的反复冲刷、滋润，更需要辅以特定的炼体法门或天材地宝去加固拓展！你以为经脉通了就完事了？那只是第一步！你现在这经脉底子，看似数量达标，实则质量堪忧，如同纸糊的管道，如何能承受未来化龙时那毁天灭地的力量？又如何在突破道主、真气转化时，承受更狂暴的能量冲击？”
万哲冷汗涔涔，连忙问道：“那该如何弥补？请云老教我！”
“弥补？现在知道急了？”云老语气稍缓，“亡羊补牢，为时未晚。首先，你需要重新温养拓展所有已通经脉，尤其那些关键主脉，必须使其坚韧宽阔达到当前境界的极限！其次，《衍龙诀》记载的一百零八条经脉，并非人体经脉的极限！”
“不是极限？”万哲一愣。
“当然不是！”云老语气中带着一种傲然，“人体奥秘无穷，犹如宇宙星空。寻常修士，打通十二正经、奇经八脉，共二十条主脉，便可修炼至道将乃至道主。天才者，或能额外打通数十条隐脉、副脉。而《衍龙诀》要求的一百零八条，已是惊世骇俗。但，这仍非极致！”
云老一字一句道：“我希望你，在突破道主境之前，至少打通一百一十条经脉！”
“一百一十条？！”万哲倒吸一口凉气，这比功法要求还多了两条！而且听云老的意思，这似乎……还不是极限？
“一百一十条，只是一个开始，一个让你超越寻常《衍龙诀》修炼者的门槛。”云老语不惊人死不休，“真正人体的经脉极限，远非如此。据上古残缺秘典《寰宇真身图》推测，人体内可能存在总计九百六十条大小、显隐各异的经脉！那才是真正的肉身宝藏，是通往无上肉身成圣道路的基石！”
“九百六十条？！”万哲彻底震撼了，这个数字远超他的想象。打通经脉的痛苦他深有体会，每多一条都是对意志和身体的巨大考验。九百六十条？那需要承受何等非人的折磨？
“不错。每多打通一条经脉，你的肉身潜力、灵气（未来是真气、元气）储备与运转效率，都会提升一分。根基，也将牢固一分。”云老的语气带着一丝诱惑，也带着一丝严厉，“接下来的生死竞技场，对你而言，不仅是战斗的历练，更是打通经脉、磨砺肉身、淬炼杀气与寻找阴力的绝佳场所！在那种极致的生死压力与血气环境下，你的身体潜能将被最大程度激发，配合我传你的秘法，正是拓展经脉、夯实根基的良机！”
万哲心中凛然，原来云老早就计划好了。生死竞技场，不仅是为了战斗，更是为了修炼！他心中既有对那“九百六十条经脉”的向往与震撼，也有对即将到来的磨难的沉重预感。
“云老……您还真是给我找了个‘好地方’。”万哲苦笑道。
“哼，吃得苦中苦，方为人上人。修仙之路，本就是逆天而行，没有大毅力、大决心，趁早回家种地！”云老毫不客气。
万哲深吸一口气，压下心中的波澜。既然前路已明，再艰难，也得闯过去！他开始消化云老传授的关于杀气、阴力、经脉拓展的种种知识，并结合自身情况，默默推演。
……
四天时间，在航行与修炼中悄然流逝。期间，李帅偶尔拉着王尘空、贺祥洲等人闲聊斗嘴，贺星沉也会参与讨论一些东华城的局势见闻，霖轩则默默负责一些杂务。船舱内虽不喧闹，却也充满生气，驱散了长途旅行的枯燥。
第五日清晨，一座雄伟到令人震撼的巨城轮廓，出现在地平线上。
城墙高逾百丈，通体由某种泛着青黑色金属光泽的巨石垒砌而成，延绵不知几千里，一眼望不到尽头。城墙上符文隐现，散发着强大的阵法波动。无数飞舟、修士、商队如同蚁群，从四面八方汇聚而来，在指定的巨大城门处有序进出。一股古老、威严、繁华到极致的气息，即便隔着很远，也扑面而来。
东华城，到了！
贺祥洲操控风行舟，朝着东面一座最为宏伟的城门飞去。按照惯例，靠近城门一定范围便需降落，步行入城或换乘城内许可的低空飞行法器。
然而，就在风行舟降低高度，准备寻找降落地点时，下方城门处，一队身披黑色重甲、气息彪悍的守卫忽然冲天而起，拦在了飞舟前方！
“停下！东华城内禁止私自驾驶飞行灵宝！”为首一名面容冷厉的守卫队长厉声喝道，目光扫过银白色的风行舟，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与倨傲，“还有，入城需缴纳进城费用，每人十块下品灵石！飞舟另收五十块！速速下来缴费！”
贺祥洲站在舟首，闻言眉头一皱，走出舱外，居高临下地看着那队守卫，声音微冷：“哦？本皇子一年未归，这东华城的规矩，何时变成入城要收费了？我怎不知？”
那守卫队长闻言，非但没有惶恐，反而嗤笑一声，上下打量了一下贺祥洲，见他衣着虽不俗，但风尘仆仆，又是从“偏远”北城方向而来，眼中轻蔑更甚：“哪来的土包子，也敢冒充皇子？收费乃是我家大人新定的规矩！我管你是谁，不缴费，就视同挑衅东华城防，我等有权将尔等拿下！”
“放肆！”贺星沉此时也走出船舱，面沉如水，手中举起一面金色令牌，令牌之上，“贺”字龙纹在阳光下熠熠生辉，散发着纯正的皇室气息，“睁大你的狗眼看清楚！此乃皇室令牌！尔等还不退下！”
那守卫队长看到令牌，瞳孔微微一缩，但随即脸上竟露出一丝狞笑：“哼！拿个假令牌就想唬人？我看你们是贼人冒充皇亲，企图混入城中图谋不轨！来人，给我拿下！若有反抗，格杀勿论！”
他身后数十名守卫齐声应和，杀气腾腾地围了上来，手中兵刃寒光闪烁，竟都是道气境巅峰的修为，结成了简单的战阵！
眼看冲突一触即发，万哲身形一闪，已然出现在贺祥洲身侧。他目光冰冷地扫过这群明显是借机生事、甚至可能受人指使的守卫，淡淡道：“跟这群蝼蚁废话作甚。”
话音未落，他右脚在舟首轻轻一踏！
一股无形的磅礴气劲轰然爆发，如同无形的山岳横扫而出！
砰砰砰砰！
那数十名结阵冲来的道气境守卫，如同被狂奔的巨兽正面撞击，连惨叫都来不及发出，便如同破烂沙袋般吐血倒飞出去，手中兵刃叮叮当当掉了一地，一个个摔在城墙根下，筋断骨折，哀嚎不止。只有那守卫队长修为稍高，勉强以手中长枪格挡，却也被震得虎口崩裂，长枪脱手，踉跄后退十几步，脸色惨白，惊恐地望着万哲。
万哲负手而立，甚至未曾动用灵气武技，仅仅是黄龙境肉身随意爆发的一点力量，便已不是这些低阶守卫所能承受。
他看都懒得看那惊恐的守卫队长，目光平静地望向城门深处，声音不大，却清晰地传遍了城门内外：
“叫你们背后那位‘大人’出来。”
“我们，就在这里等他。”
城门附近，瞬间一片死寂。所有进出城的修士、商旅，都被这突如其来的变故和万哲那深不可测的实力与霸气震慑，目瞪口呆地望了过来。