“走吧。”万哲舒展了一下筋骨，连日紧绷的心神在尘埃落定后也需稍作放松，他脸上露出一丝笑意，“一起喝酒去，算是为我们即将开始的东华城之行饯行。”
李帅第一个响应，眼睛发亮：“好主意！早该庆祝庆祝了！北城的酒，我还没尝过几样呢！”
王尘空微微点头，虽然依旧沉默，但眼神温和了许多。贺祥洲哈哈大笑：“这事我在行！北城哪家酒楼好，问我准没错！”霖轩自然是以万哲马首是瞻。
众人正要动身，房门又被推开，贺星沉快步走了进来，脸上带着恰到好处的抱怨：“好啊你们，喝酒这等好事，竟然不叫我？”
贺祥洲一把揽过自己这位向来沉稳持重的皇兄的肩膀，挤眉弄眼：“哪能忘了皇兄你？走走走，一起！今夜不醉不归！”
一行人浩浩荡荡，由贺祥洲带路，来到了北城最为雅致也最为昂贵的酒楼之一——月轩酒楼。要了一间临河的雅阁，珍馐美酒流水般呈上。
窗外月色朦胧，河面波光粼粼，映着楼内温暖的灯火与年轻的面庞。连日来的生死搏杀、惊心动魄，似乎都在这推杯换盏、笑语喧哗中被暂时冲淡。李帅最是活跃，插科打诨，讲述着自己“辉煌”的过往（多半经过夸张），逗得众人开怀大笑。贺祥洲豪爽，不断劝酒。王尘空话虽不多，但酒到杯干，眼神清亮。贺星沉也卸下了平日的持重，面庞微红，与众人谈笑。霖轩安静地坐在万哲下首，脸上也带着淡淡的笑意。万哲看着眼前这些可以托付生死的伙伴，心中暖流涌动，他知道，前路再险，有这些人并肩，便无所畏惧。
酒宴直至深夜方散，众人才带着微醺，各自回房休息。
……
翌日清晨，万哲神清气爽地来到炼丹师公会内堂，裘老似乎早已料到他会来，正在慢悠悠地品着早茶。
“来了？”裘老抬了抬眼皮，“坐吧。我猜，你是来问东华城之事。
万哲在对面坐下，恭敬道：“正是。还请前辈指点迷津。”
裘老放下茶盏，脸色变得严肃起来：“东华城，乃东华国都城，亦是黄临十岛中最为繁华、势力最为错综复杂之地。你此番前去，既是献丹面圣，更关乎三月后的海城之行，可谓步步危机。有几件事，你必须谨记于心。”
“第一件，”裘老竖起一根手指，“东华城内的势力与人物，你需要特别小心几个。”
“首当其冲，便是国主——贺无双。”裘老的声音压低了些许。
万哲心中一动：“国主？为何要小心他？他不是祥洲与星沉的父皇吗？”
裘老摇了摇头，眼中闪过一丝复杂：“贺无双此人，看似只有半步道主修为，性情似乎也颇为随和，甚至有时显得优柔寡断。但老夫与他相识多年，深知其深不可测。他的‘弱’，或许是伪装，或许是在等待。我隐隐有种感觉，他似乎在蛰伏，在等待某个时机，或者……某个人。面对他，切忌以表面度之，需心存敬畏，更要保留三分警惕。”
万哲若有所思地点点头。
“第二位，是皇后夏双儿。”裘老继续道，“她出身东华国古老的夏家，为人温婉贤淑，母仪天下，看似不问政事，但能在后宫稳坐后位多年，绝非简单人物。她对太子贺清影响颇深，对祥洲、星沉也算关爱，但皇家之事，利益牵扯，不可不防。”
“第三位，也是最需警惕的一位——仇卿沐。”裘老的神色更加凝重，“她是二皇子贺维君与七皇子贺闻风的生母，地位尊崇。此女绝非善类，背景更是惊人。她并非东华本土人士，而是来自九大王朝之一的‘邪月王朝’，乃是邪月国主巴克尔同父异母的妹妹！”
“邪月王朝？”万哲皱眉，这个王朝他在之前的情报中略有耳闻，以行事诡谲、手段残忍着称。
“没错。”裘老沉声道，“传闻邪月国主巴克尔，本身便是人族与魔族混血的后裔，体内流淌着部分魔血，性情暴戾，实力强横。他的妹妹仇卿沐，虽嫁入东华多年，但其血脉、其心性，恐怕也非同一般。她暗中扶持自己两个儿子争夺皇位，与太子一系乃至其他皇子势力多有龃龉。你与祥洲、星沉交好，便是她的眼中钉之一。更要小心她背后的邪月王朝势力。”
“人魔混血……”万哲将这个名字牢牢记在心中。
“还有一人，”裘老补充道，“国师‘幽玄’。此人来历极其神秘，数十年前突然出现在东华城，被贺无双奉为国师。他修为深不可测，极少露面，但每一次出现，都伴随着重大变故。其立场不明，目的不明，需绝对警惕。”
万哲深吸一口气，将这些信息消化。东华城的水，果然比他想象的还要深。
“第二件事，”裘老竖起第二根手指，“便是三月后的海城大比选拔。名额已定，你必占其一。这三个月，你需抓紧一切时间提升实力。记住，海城的天才，远非黄临十岛可比，你现在的实力，在那里或许只是中上。不可有丝毫懈怠。”
“晚辈明白。”万哲郑重应下。
“第三件事，”裘老从怀中取出一枚玉简，递给万哲，“算是老夫的一个私人请求，也是为你增加一些机缘。”
万哲接过玉简，神识探入，里面记载着一种名为“血纹草”的天材地宝的详细图文、特性描述，以及……生长地点。
“血纹草？”万哲看向裘老。
“此草极为罕见，蕴含奇异血气与生命精华，对于修炼特殊功法、淬炼肉身、甚至修复某些灵魂暗伤有奇效。”裘老解释道，“它只生长在至阴至邪、血气浓郁至极之地。根据老夫多年搜集的线索，东华城地下生死竞技场的最深处，那汇聚了无数亡魂精血的‘血池’之中，便有极小的可能孕育出此草。”
裘老看着万哲，语气诚恳：“老夫早年与人争斗，留下了一处灵魂暗伤，寻常丹药难以根治，唯有这血纹草炼制的‘血魄凝神丹’方有一线希望。你此番进入生死竞技场，若有机会，且能力所及，可否帮老夫留意一二？当然，一切以你自身安危为重，切不可强求。”
万哲收起玉简，毫不犹豫地点头：“前辈放心，晚辈定当留意。若有机会，必为前辈取来。”
裘老眼中露出欣慰之色，拍了拍万哲的肩膀：“好孩子。记住，万事小心。东华城是龙潭虎穴，亦是风云际会之地。把握好机遇，也……活着回来。”
……
一个时辰后，北城炼丹师公会外的小型广场上。
万哲、李帅、王尘空、贺祥洲、贺星沉、霖轩六人齐聚。贺祥洲祭出了一艘通体银白、流线优美、铭刻着风系阵纹的飞舟，舟身长约三丈，散发出柔和而强大的灵力波动。
“风行舟，道主级别中品飞行灵宝，速度可比道主中期修士全力飞行，且极为平稳舒适，是我成年时父皇赐下的。”贺祥洲得意地介绍道，“去东华城路途不近，靠它正好。”
众人登上飞舟。舱内空间宽敞，装饰虽不奢华却十分舒适。贺祥洲操控飞舟，银白色的舟身微微一震，随即化作一道银色流光，冲天而起，迅速消失在天际。
万哲站在舟首，回望渐渐缩小的北城轮廓，心中感慨万千。他朝着下方送行的裘老及炼丹师公会众人遥遥拱手。
“诸位，告辞了！保重！”
声音随风飘散。
地面上，裘百草仰望着飞舟消失的方向，雪白的长须随风轻拂，苍老的眼眸中充满了复杂的情绪，有期许，有担忧，更有对后辈闯荡天下的感慨。他低声自语，声音飘散在风里：
“少年人啊，自有他们的江湖，注定要……翻越一重又一重的山峦险峰啊。”
“哈哈哈哈……且去！且去！”
笑声苍劲，回荡在空旷的广场上，送别着远行的雏鹰，也仿佛在迎接一个新时代风云的序幕。
风行舟划破长空，朝着东华国的权力与风暴中心——东华城，疾驰而去。