二十座丹炉，二十座阵台，在擂台上整齐排列。灵力的光芒交织在一起，将整个擂台映照得如同白昼。百万观众屏息凝神，目光在二十位参赛者之间来回游移，不敢错过任何一个细节。
梁欲站在丹炉前，面容冷峻，眼中却闪烁着志在必得的光芒。他的双手按在阵台上，灵力如同决堤的洪水，源源不断地注入阵纹之中。第一层，第二层，第三层……他的速度极快，阵纹亮起的速度几乎肉眼可见。
“日月城的梁欲，已经激活到第五层了！”有人惊呼。
“不愧是日月王朝的天才，这速度，恐怕无人能及。”
然而，话音未落，另一座丹炉上爆发出更加耀眼的光芒。
黄言天——小丹宗的代表，面容清秀，气质儒雅，但他的丹阵激活速度却丝毫不逊于梁欲。第一层到第六层，一气呵成，几乎没有停顿。他的灵力输出如同行云流水，每一个阵纹都被精准地点亮，没有一丝一毫的浪费。
“小丹宗的黄言天，第六层了！”
“这两人，怕是要争夺第一了。”
但很快，更多的惊喜接连出现。
林绾绾——北城林家的代表，曾经的骄纵大小姐，如今已脱胎换骨。她的双手按在阵台上，灵力输出平稳而坚定。第一层，第二层，第三层……她的速度不快，但每一步都稳如磐石。当她的阵纹亮到第七层时，连长老团都微微点头。
第八层！林绾绾的丹阵，停在了第八层。
“北城林家，林绾绾，八层！”四长老的声音带着一丝赞许。
紧接着，褚玉——火行宗的代表，一头红发张扬，性格急躁，但他的丹阵激活却出人意料的沉稳。第八层，同样是第八层。
穆芊芊——蓬莱仙阁的天才少女，一袭月白色长裙，气质出尘。她的双手纤纤如玉，灵力输出柔和却绵长。第八层，同样是第八层。
清漪——药王谷的代表，清冷如霜，她的丹阵激活方式与其他人截然不同。她的灵力如同涓涓细流，缓缓注入阵台，但每一个被激活的阵纹都明亮得如同星辰。第八层，同样是第八层。
“八层！又是八层！”
“这一届的炼丹天才，果然名不虚传！”
“那个万哲呢？怎么还没动静？”
终于，有人注意到了北城的方向。
万哲站在丹炉前，双手按在阵台上，双眼微闭，仿佛陷入了沉睡。他面前的阵台，只有前三层亮着微弱的光芒，第四层以上的阵纹纹丝不动。
“怎么回事？他该不会连五层都过不了吧？”
“北城就是北城，年年垫底，今年也不会例外。”
“五成的赌注，怕是要输得精光。”
议论声、嘲笑声此起彼伏，如同潮水般涌向万哲。
李帅站在台下，拳头握得咯咯作响，恨不得冲上去替万哲激活丹阵。王尘空面无表情，但眼中闪过一丝担忧。霖轩更是急得满头大汗。
裘老却负手而立，面色平静，嘴角甚至挂着一丝笑意。
“裘老，万哲他……”李帅忍不住开口。
裘老抬手制止了他，淡淡道：“急什么？好戏，才刚刚开始。”
丹炉前，万哲对外界的喧嚣充耳不闻。他的全部心神，都沉浸在那座阵台之中。
那些阵纹，在他的识海中早已不是简单的纹路，而是一条条清晰的脉络，一座座精密的阵法。第四层，第五层，第六层……每一层的结构、每一个节点的作用，他都了然于胸。
但他没有急着注入灵力。
他在等。
等一个时机——一个能将灵力输出精准到极致的时机。
因为丹阵的激活，不是越快越好，而是越稳越好。快，容易出错；稳，才能走得更远。
终于——
他睁开眼。
那双眼中，精光爆射。
他的双手猛然发力，灵力如同决堤的洪水，却又在注入阵台的瞬间被精准地分割成无数细流。每一道细流，都准确地注入一个阵纹节点。
第四层，亮起！
第五层，亮起！
第六层，亮起！
第七层，亮起！
第八层，亮起！
他的速度，快到令人窒息！从第四层到第八层，只用了短短十息！
全场，瞬间死寂！
随即，爆发出震天的惊呼！
“第八层！他也到了第八层！”
“这怎么可能？！刚才他不是还在前三层吗？”
“扮猪吃虎！这家伙在扮猪吃虎！”
梁欲的脸色变了。他看着万哲阵台上那明亮的第八层阵纹，眼中闪过一丝难以置信。但随即，他冷笑起来：“第八层又如何？我也在第八层。想赢我？做梦！”
黄言天同样停在第八层，他看了万哲一眼，眉头微皱。这个北城的对手，比他想象的要强。
然而，就在所有人都以为万哲会止步第八层时——
万哲深吸一口气，体内一百一十条经脉同时轰鸣！
他的灵力输出，再次提升！
但这一次，不再是洪水般的灌注，而是如同绣花针般精细。每一丝灵力，都精准地注入第九层阵纹的最深处。那些阵纹，比其他八层更加复杂，更加精密，稍有偏差便前功尽弃。
第九层的阵纹，开始缓缓亮起。
起初只是一点微光，如同黑暗中点燃的蜡烛。但那光芒越来越亮，越来越盛，如同初升的朝阳，不可阻挡！
“第九层……他在激活第九层！”
“天啊！第九层！百年没有人点亮过的第九层！”
长老团的座位上，大长老猛然睁开眼，浑浊的眼中精光爆射。二长老离古玉坐直了身体，眼中满是震撼。三长老的茶杯停在半空，茶水溢出都浑然不觉。七长老常柔捂住嘴巴，眼中满是难以置信。
九长老更是直接站了起来，失声道：“第九层……真的有人做到了……”
百万人，鸦雀无声。
所有人都在看着那第九层阵纹，看着它一点一点亮起，一点一点变得完整。
当最后一道阵纹被点亮的瞬间——
嗡——！！！
整座丹炉猛然震颤，一股炽热而古老的气息从炉中涌出，冲天而起！那气息如同沉睡万古的巨龙苏醒，带着无尽的威压，笼罩了整个广场！
第九层，彻底激活！
万哲收回双手，面色平静，额头上甚至没有一滴汗水。他转过身，看向梁欲，看向黄言天，看向那些应下赌注的人。
他的嘴角，勾起一丝笑容。
“五成，”他的声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，“拿过来吧。”
梁欲的脸色，瞬间变得铁青。
黄言天沉默了片刻，忽然笑了，那笑容中有苦涩，也有敬佩：“万兄好手段，在下心服口服。”
褚玉哈哈大笑，一掌拍在自己额头上：“妈的，输得不冤！”
穆芊芊脸颊微红，看着万哲的目光中多了一丝异样的神采。清漪依旧清冷，但眼中闪过一丝赞许。林绾绾更是激动得眼眶微红——那个曾经被她刁难的少年，如今已经成长到这个地步了。
长老团开始统计成绩。
“日月城梁欲，七层。”
“小丹宗黄言天，七层。”
“北城林家林绾绾，八层。”
“火行宗褚玉，八层。”
“蓬莱仙阁穆芊芊，八层。”
“药王谷清漪，八层。”
“北城万哲——九层！”
四长老的声音在擂台上空回荡，每一个字都如同惊雷，在百万人心中炸响。
九层，百年未有的九层！
万哲站在丹炉前，面色平静。他的目光扫过那些应下赌注的人，没有得意，没有嘲讽，只有一种平静的自信。
五成的药材，他会收下。
但这些，远不是他的终点。
第三考，才是真正的炼丹。
他抬起头，望向丹塔顶端的火焰，眼中燃起更加炽烈的战意。