万哲回到院落时，晨光正好洒在青石地面上，温润柔和。李帅已经练完剑，正坐在槐树下擦剑；王尘空盘膝坐在墙角，雷光在周身流转；霖轩在院中来回踱步，似乎在推演某种战技的步法；灵儿坐在石桌旁，手中捏着一枚丹药，正在辨认其成分。一切如常，平静得像从前的北城。
万哲刚在石桌旁坐下，还没来得及喝口水，院门外便传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。紧接着，院门被人一脚踹开，几名年轻修士鱼贯而入。为首的是一个看起来约莫二十出头的青年，面容俊朗，眉眼间带着几分桀骜，一袭深蓝色劲装，腰间挂着一柄长剑。他的修为在道主中期，气息凝实，根基扎实！
他的身后跟着四五名同样年轻的修士，修为大多在道主初期，衣着各异，应该是天机王朝年轻一辈中的佼佼者。他们的脸上都带着不满和好奇，目光齐刷刷落在万哲身上，如同在打量一个不速之客。
青年走到院中，目光扫过李帅、王尘空、霖轩、灵儿，最终落在万哲身上，下巴微微扬起，“你就是万哲？”他的声音不大，却带着一种理所当然的质问，如同兴师问罪。万哲放下茶杯，平静地看着他，“是我。有何指教？”
青年冷笑一声，双手环抱，“我叫幻澈。天机王朝年轻一辈的领军人物。听说你要代表天机参加十大王朝大比？”他的语气中满是不服气。万哲点头，“不错。”幻澈眼中的不满更盛，“你一个外来者，凭什么抢我的名额？”
万哲眉头微挑，“你的名额？”幻澈挺起胸膛，“原本天机王朝在大比中该由我领队！我出生在天机城，从小在天机王朝长大，修炼天机术十八年！十大王朝大比的名额，本该是我的！你一个外来者，凭什么一来就占了我的名额？”
万哲沉默了片刻，没有生气，也没有解释。因为他知道，解释再多也没用，有些事只能靠拳头解决。他站起身，看着幻澈，声音平静，“我不解释。你想拿回名额，很简单——打赢我。你赢了，名额给你。我赢了，你给我十块下品真石，以后见面叫我一声大哥。”
李帅差点被茶水呛住——十块下品真石？万哲的胃口什么时候变得这么小了？不过转念一想，万哲是在给幻澈台阶下。赌注太大容易伤和气，赌注太小又显得轻佻。十块下品真石，不多不少，既能给幻澈一个教训，又不会让他太难堪。李帅暗暗竖起大拇指——万哲这小子，越来越会做人了。
幻澈的眼睛亮了，“当真？”万哲点头，“当真。出手吧。”幻澈拔剑，剑身通体银白，泛着淡淡的荧光，剑柄上镶嵌着一枚天蓝色的晶石——天机石，天机王朝修士的制式法器，可增幅天机术的推演之力。“天机剑法——幻剑第一式，幻影千重！”
一剑刺出，剑光化作千道幻影，如同漫天飞雪般朝万哲笼罩而来。每一道幻影都虚实难辨，真假难分。万哲站在原地没有动，龙渊剑甚至没有出鞘。他闭上眼，神识散开——道主巅峰的灵魂力在这一刻毫无保留地释放出来。那些幻影在他的感知中如同镜花水月，唯有真正的那一剑藏在其中。
他侧身，以毫厘之差避开剑锋，同时右手探出，三根手指精准地夹住了幻澈的剑尖。幻澈的脸色变了。他能感觉到剑尖被一股难以形容的力量牢牢钳住，无论怎么用力都抽不出来。“你……”万哲睁开眼，“幻影千重，虚实难辨。但剑尖的方向，暴露了你的真实意图。”
他松开手指，身形后退一步，“再来。”幻澈的脸色有些难看。他没有再留手，剑势一变，比之前凌厉了数倍。“天机剑法——幻剑第二式，幻杀千里！”一剑横斩，剑光如匹练，裹挟着凌厉的杀气，朝万哲的腰腹斩来。
万哲踏云步催动，身形如云朵般飘出，轻松避开剑光。他没有反击，只是闪避。一招，两招，三招——幻澈全力进攻，剑光纵横，剑气四溢，将院中的青石板划出道道沟壑。但他连万哲的衣角都没有碰到。
十招之后，幻澈的剑势开始凌乱。他的天机剑法刚猛凌厉，但消耗也大。十招过去，真气已经消耗了两成，而万哲连呼吸都没有乱。“你还差得远。”万哲的声音平静，却如同一盆冷水浇在幻澈头上。幻澈脸色涨红，咬牙再次挥剑，但这一次，他的剑还没有递出，万哲已经出现在他面前，左手两指夹住剑刃，右手一掌轻推他的胸口。幻澈倒飞出去，撞在院墙上，手中的长剑脱手飞出，插在青石地上，嗡嗡作响。
万哲收手，后退一步，“你输了。”幻澈从地上爬起来，脸色青一阵白一阵。他的剑法在同辈中罕逢敌手，可在万哲面前，连十招都撑不过。他沉默了片刻，从腰间取下一枚储物袋，掏出十块下品真石，放在石桌上。转身，朝院门走去。走到门口时他停下脚步，没有回头，“我愿赌服输。但你的名额，我迟早会拿回来。”万哲淡淡道，“等你变得比我强的时候，随时欢迎。”
幻澈没有回答，快步离开。那几名同行的年轻修士面面相觑，也灰溜溜地跟着走了。李帅走过来，拿起桌上的真石掂了掂，“十块下品真石，不多不少。”王尘空走过来，“你给他留了面子。”万哲点头，“他是天机王朝年轻一辈的领军人物，不能让他太难堪。否则以后在天机王朝行事，会有很多麻烦。”
霖轩凑过来，“大哥，你的剑法什么时候这么厉害了？”万哲笑了笑，“不是剑法厉害，是灵魂力强。他的幻影剑法对我没用。”灵儿若有所思，“天机王朝的年轻一辈，果然不错。”万哲点头，“以后的大比，我们会遇到更多更强的对手。所有人，继续修炼。”
五人各自散去。万哲坐在石桌旁，拿起一块真石看了看，随即放下。距离大比还有不到两个月的时间。他必须在两个月内将修为从道主中期提升到道主后期，将阴阳生死剑诀阴之剑法修炼到第四重往生境的巅峰，将阳之剑法从入门修炼到小成，将四象印诀再掌握一印。
他闭上眼，神识沉入识海，开始修炼。天机城的夜风带着一丝凉意，吹动槐树的叶子沙沙作响，仿佛在低声吟唱。