约定的汇合点静悄悄的。李帅三人还没回来，林子西边的光线开始渐渐暗淡。万哲将装着玄天灵水的玉瓶收好，站起身在附近随意走了一圈，观察着周围的动静。他回到岩石边，正要坐下继续等，忽然听到一阵轻微的脚步声从林间传来。
那脚步声不急不缓，与他听惯了的、修士们踩在湿软苔藓上的闷响截然不同——每一步都像是精确计算过力道，在落地前就悄然化解了大部分声响，只留下极其细微的摩擦声，轻得像一片树叶从高空旋转着落向地面时所带出的气流扰动。万哲的手停在剑柄上一寸处，没有动。
林间走出一个人。
那是一位年轻女子，身着浅青色长裙，裙摆边缘绣着细密的银色纹路，在幽暗中隐约映出微光，随着她的步伐明灭闪烁，如同月光落在水面上形成的细碎光斑。她的身形修长，步伐轻盈，仿佛每一步都在半空中多停顿了一瞬，给人一种她随时可能踏空而起的错觉。她的面容不算惊艳，但五官十分精致，眉眼间带着一种清冽的气质，让人想起冬日清晨结着薄冰的山溪水面。她的头发用一根银簪轻松地挽起，几缕碎发垂在颊边，随着她的动作轻轻晃动。
她的修为在半步道武。气息内敛，如同一柄收入鞘中的利刃，只在刀镡与鞘口相交的狭窄缝隙处透出一线若有若无的寒光，若不仔细探查，几乎察觉不到那股潜藏的锋芒。
万哲的目光在她身上停留了片刻。对方没有刻意收敛气息，但也没有释放威压，如同在表明自己并非来者不善。但他的指尖依旧没有离开剑柄的位置。
那位女子走到距离万哲约莫五丈处停下了脚步，目光扫过他腰间的龙渊剑，又落回他的脸上。她的目光平静而坦率，像是一个习惯了在陌生环境中打量他人的人。“你是黄临十岛的修士？”她的声音不高不低，带着一种不太明显的、不属于这片区域的腔调，像是来自很远的地方。
万哲没有否认，“是。你也是来参加选拔的？”对方微微点头，“我叫月影蝉。来自东临十岛之外的落云群岛，也是来参加天元宗选拔的。”她说话的语气很随意，像是在谈论一件稀松平常的事情，但她的目光却在万哲身上多停了一瞬，像是在观察他的反应。
万哲确实有些意外。他原本以为天元宗的选拔只在黄临十岛范围内进行，没想到还有其他区域的人也参与了这场考核。他想起此前听说的那些关于天元宗的传闻——天元宗在无尽海域中的地位，可能比他想象的要高得多。
“东临十岛之外的区域，也有通往天元宗的选拔通道？”他问。
月影蝉微微颔首，“天元宗的选拔入口不止一个，无尽海域中至少有十几处。黄临十岛只是其中一处。”她的语气平淡，像是在说一件理所当然的事情，“各个区域的入口开启时间略有不同，但最终都会汇聚到同一片试炼之地。你在这里遇到我，说明我们的考核进度已经接近了。”她看了一眼万哲身后的湖面，“你一个人在这边？”
“等几个同伴回来。”万哲的语气也恢复了随意，如同在回应一个路人的例行寒暄。
月影蝉没有追问，只是点了点头，然后朝他走来的方向看了一眼，“那边有几株月影草，我之前看到过。不过附近有几头道主后期的妖兽守着，我没去动。”她顿了顿，“你要是有兴趣，可以找几个帮手一起过去。月影草对修复灵魂暗伤有好处。”她的语气平静而坦诚，不像是在试探或算计。
万哲看了她一眼，心中掠过一丝细微的疑虑，但并没有表现出来。他点了点头，“多谢告知。”
月影蝉也没有再多说，只是朝他微微颔首，“那就先告辞了。我还要赶去另一片区域。”她转身朝林间走去，步伐依旧轻盈无声，浅青色的裙摆在幽暗中划出一道淡淡的弧线，如同月光在林间行走时留下的短暂轨迹。她走出几步后，又回头看了万哲一眼，“对了，你最好快一些。这片森林在入夜后会有一些不太友好的东西出没。你们的同伴如果拖得太久，可能会遇到麻烦。”说完她不再停留，如同一片从高处坠落的树叶，在树木交错的阴影之间渐渐隐没。
万哲站在原地，看着她消失的方向，目光平静而专注。刚才那短短几句话，透露出不少信息。天元宗的选拔范围比他想象的要大得多。月影蝉的实力和态度，也可能是其他区域修士对待黄临十岛修士的缩影——客气，但未必真的在意。他的目光落在远处那些开始变得更加浓密的树影上，在心中计算着剩下的时间，准备在李帅他们回来之前好好消化这些信息。风穿过林间，将月影蝉离去的方向与那些逐渐暗淡的光影一同留在了原处。