侦察情报接二连三送到独立团团部，每一条都让作战室里的气氛更加凝重。太原方向集结的鬼子兵力超过了最初预估，现在已经确认有三个步兵联队、一个炮兵联队，加上伪军第四混成旅，总兵力逼近一万五千人。领兵的是筱冢一男中将亲自任命的北野宪造少将，此人以作风凶悍、善打硬仗着称。
“这是要跟咱们玩命啊。”张大彪盯着地图上标注的敌我态势，声音低沉，“三个联队加一个旅，北野这老鬼子看来是真急眼了。”
沈泉的左臂伤口在换药，卫生员正小心地拆开绷带。他咬着牙说：“管他娘的多少人来，进了黄羊岭就得脱层皮。青龙山那一仗还没把他们打怕？”
“怕？”李云龙冷笑一声，手里的红蓝铅笔在地图上划出一道弧线，“鬼子什么时候怕过？他们是输不起。青龙山丢了面子，这次是要把里子也挣回去。”
赵刚从外面匆匆进来，手里拿着一叠刚收到的各村汇报：“老李，群众转移工作基本完成。靠近外围的十七个村子，三千多老乡已经全部转移到深山里的安全点。民兵队配合咱们部队，在各村都埋了地雷、设了陷阱。”
“粮食和牲畜呢？”李云龙问。
“能带走的都带走了，带不走的粮食就地掩埋，水井都填了。”赵刚脸上带着疲惫，“但时间太紧，有些来不及处理的，只能……”
“只能留给鬼子了。”李云龙接口道，语气里透着不甘，“告诉乡亲们，东西没了还能再挣，人没了就什么都没了。留得青山在，不怕没柴烧。”
虎子从通讯班跑进来：“团长，旅部急电！”
李云龙接过电报，迅速扫了一眼，眉头皱得更紧。电报是陈旅长发来的，内容简短但分量极重：“据悉北野部携带大量毒气弹，务必警惕。另，新二团、新一团已奉命向你部靠拢，三日内可抵黄羊岭东北、西南两翼，形成犄角之势。”
“毒气弹？”王怀保倒吸一口凉气，“鬼子要用这缺德玩意儿？”
“狗急跳墙了。”李云龙把电报拍在桌上，“传令各营，每个战士发一条浸过碱水的毛巾，再准备些生石灰。告诉战士们，遇到鬼子放毒气，用湿毛巾捂住口鼻，往高处跑。毒气比空气重，往低处沉。”
“是！”虎子转身就要跑。
“等等。”李云龙叫住他，“再通知魏大勇，特战分队有特殊任务。找到鬼子的毒气弹存放点，有机会就给他炸了，没机会也要摸清位置。”
作战会议一直开到深夜。油灯的光在每个人脸上投下跳动的阴影，墙上的地图被红蓝箭头画得密密麻麻。李云龙最后站起身，目光扫过在座的营连干部。
“同志们，这次是硬仗，恶仗。鬼子兵力是咱们的七八倍，装备比咱们好，还有毒气弹这种下三滥的东西。但咱们也不是吃素的！”
他走到地图前，手指重重戳在黄羊岭中心位置：“这是咱们的家，是乡亲们用汗水浇出来的根据地。鬼子想把它毁了，咱们答应不答应？”
“不答应！”众人齐声低吼。
“对，不答应！”李云龙的声音斩钉截铁，“咱们独立团从大青山突围出来的时候，就剩九百多人，枪没几支，子弹没几发。现在呢？咱们有两千多人，有兵工厂，有根据地！这一仗，不是为了守一块地盘，是为了守住咱们用血换来的这一切！”
他顿了顿，放缓语气：“当然，不能蛮干。鬼子来势汹汹，咱们要避其锋芒，击其惰归。还是那句话——敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。把黄羊岭变成鬼子的坟场，让他们进来容易出去难！”
“团长，具体怎么部署？”张大彪问。
李云龙拿起铅笔，在地图上画出三个圈：“一营在野狼谷到黑风口一线，建立第一道阻击阵地。不求全歼，只求迟滞，把鬼子拖住三天。二营在青龙山前建立第二道防线，这里地形最险，要在这里给鬼子放血。三营作为机动兵力，配合特战分队，专门打鬼子的后勤线和指挥部。”
他又在两个侧翼位置画了箭头：“等新一团和新二团到位，咱们三个团形成铁三角。鬼子打哪边，另外两边就捅他腰眼。让他首尾不能相顾，前后不能呼应。”
“团长，那乡亲们怎么办？”赵刚问，“虽然转移了，但鬼子找不到人，肯定会搜山。”
“民兵队配合部队，在各山口要道设伏。”李云龙说，“咱们熟悉地形，跟鬼子捉迷藏。另外，通知乡亲们，发现鬼子搜山，就往更深的山里撤，不要硬拼。”
部署完毕，各营连夜行动。黄羊岭根据地在夜幕下悄然完成从生产建设到全面备战的转变。
第三天拂晓，鬼子先头部队出现在野狼谷外。
最先到达的是伪军第四混成旅的一个团，团长叫吴大舌头，因为说话结巴得了个外号。他骑在马上，用望远镜看着寂静的山谷，心里直打鼓。
“团……团座，前面就是野狼谷。”参谋长指着地图，“八路肯定有埋伏，咱……咱们是不是等等皇军？”
吴大舌头咽了口唾沫：“等等……等等也好。让弟兄们先停下，派……派几个人去探探路。”
十几个伪军战战兢兢地走进山谷。谷里静得可怕，只有风吹过岩石的呜呜声。他们走了百十米，什么都没发现，正要松口气，突然脚下一空。
“轰！轰！轰！”
连环地雷被触发，五六个伪军当场被炸飞。剩下的人吓得掉头就跑，边跑边喊：“地雷！有地雷！”
“妈……妈的！”吴大舌头脸色发白，“快，报告皇军！”
后面的鬼子大队很快赶到。带队的是个叫中村的中佐，一脸横肉，眼神凶狠。听了报告，他冷笑一声：“八路就会这些小把戏。工兵，排雷！”
鬼子工兵拿着探雷器上前，小心翼翼地探测。果然，谷口密密麻麻埋了几十颗地雷。工兵开始排雷，进度很慢。
中村等得不耐烦，对炮兵下令：“开炮！把山谷轰一遍！”
四门九二式步兵炮开始轰击，炮弹落在山谷里，炸起一片片尘土。但八路军早就撤到了两侧山崖上的坚固工事里，炮击效果有限。
炮击停止后，中村命令部队进攻。一个中队的鬼子端着枪，排成散兵线，小心翼翼地向山谷前进。
张大彪趴在半山腰的掩体里，透过射击孔盯着下面的鬼子。等鬼子完全进入伏击圈，他低声下令：“打！”
“哒哒哒哒——”
三挺轻机枪同时开火，子弹像鞭子一样抽向鬼子。几乎同时，两侧山崖上的步枪也响了，专打军官和机枪手。
鬼子猝不及防，瞬间倒下一片。但中村的部队训练有素，很快卧倒还击，机枪架起来对射，迫击炮也开始轰击八路军的火力点。
战斗打了半个多小时，鬼子伤亡三十多人，没能前进一步。中村气得哇哇叫，亲自到前线督战。
“第二中队，从左侧迂回！第三中队，正面强攻！炮兵，压制敌人火力！”
鬼子改变了战术，一个中队从侧面爬山，试图包抄一营的阵地。但山路陡峭，八路军早就埋了地雷，设了陷阱。爬山的中队不断踩中地雷，伤亡惨重。
正面强攻的鬼子也遇到了麻烦。张大彪把最好的射手集中在几个关键位置，专打露头的鬼子。一个上午，鬼子发动了四次进攻，都被打退。
中午，中村不得不停止进攻，等后续部队。下午，鬼子主力赶到，北野宪造亲自来到前线。
这个五十多岁的鬼子将军个子不高，但精气神十足，一双眼睛像鹰一样锐利。他听完中村的汇报，走到高处用望远镜观察地形。
“八路阵地选得很好。”北野用日语对身边的参谋说，“居高临下，易守难攻。强攻伤亡太大。”
“将军，那怎么办？”参谋问。
“用炮火覆盖，然后放毒气。”北野冷冷地说，“对付这些土八路，不用讲什么武士道精神。”
“可是将军，国际公约禁止使用毒气弹……”
“八嘎！”北野瞪了参谋一眼，“对付游击队，什么手段都可以用。执行命令！”
半个小时后，鬼子炮兵开始猛烈轰击。这次炮击持续了整整一个小时，炮弹像雨点一样落在八路军的阵地上。不少工事被炸毁，几个战士牺牲。
炮击停止后，鬼子没有立即进攻，而是向前沿阵地发射了毒气弹。
“噗——噗——”
沉闷的爆炸声响起，黄绿色的烟雾从弹着点弥漫开来，顺着山坡向上飘。
“毒气！鬼子放毒气了！”观察哨大喊。
“湿毛巾！快用湿毛巾！”张大彪一边喊一边掏出浸过碱水的毛巾捂住口鼻。
战士们纷纷效仿，用湿毛巾捂住口鼻，但仍有几个动作慢的吸入了毒气，开始剧烈咳嗽，眼睛红肿流泪。
毒气缓缓上升，虽然大部分被湿毛巾过滤，但仍对战士们的战斗力造成了影响。不少人感到头晕恶心，呼吸困难。
就在这时，鬼子戴着防毒面具发起了进攻。
“顶住！不能退！”张大彪强忍着不适，端起机枪扫射。
但战士们受到毒气影响，射击精度下降，火力减弱。鬼子趁机冲上了半山腰，眼看就要突破阵地。
关键时刻，张大彪大喊：“手榴弹！扔手榴弹！”
战士们奋力扔出手榴弹，炸倒冲在前面的鬼子。但后面的鬼子继续往上冲，距离越来越近。
“上刺刀！”张大彪拔出大刀，“同志们，跟鬼子拼了！”
“拼了！”
战士们装上刺刀，跃出战壕，与冲上来的鬼子展开白刃战。刺刀碰撞，喊杀声震天。张大彪的大刀上下翻飞，连续砍倒三个鬼子，自己肩膀也中了一刺刀，鲜血直流。
白刃战持续了十几分钟，鬼子被压了下去。但一营伤亡很大，阵地多处被突破，眼看就要失守。
就在这时，鬼子后方突然响起爆炸声和枪声。
是魏大勇的特战分队！他们在鬼子后方动手了。
特战分队分成两组，一组袭击鬼子的炮兵阵地，炸毁了两门步兵炮；另一组袭击了鬼子的毒气弹存放点，虽然没能全部炸毁，但引起了混乱。
后方遇袭，前线的鬼子军心大乱。北野不得不抽调部队回援，前线的攻势减弱了。
张大彪趁机组织部队撤退，撤往第二道防线。一营完成了阻击任务，拖住鬼子三天，但付出了惨重代价——伤亡一百多人，几乎损失了三分之一的兵力。
撤退的路上，张大彪边走边清点人数。看到伤亡数字，这个硬汉眼睛红了。
“营长，咱们的任务完成了。”一连连长刘铁柱说，“拖了鬼子三天，给二营和三营争取了时间。”
“我知道。”张大彪声音沙哑，“可这些弟兄……都是好样的。”
“他们会安息的。”刘铁柱说，“等打跑了鬼子，咱们给他们立碑。”
与此同时，在青龙山二营阵地上，沈泉正在做战前动员。他的左臂还缠着绷带，但已经不影响活动。
“同志们，一营的弟兄们在野狼谷拼了三天，伤亡很大。现在轮到咱们了！青龙山是黄羊岭的屏障，这里丢了，整个根据地就危险了！”
他指着身后的群山：“山里，有三千多乡亲在看着咱们！咱们的身后，是咱们用血汗建起来的家园！这一仗，没有退路，只有死守！”
“死守青龙山！”战士们齐声高呼。
沈泉把二营分成三个梯队，梯次配置，节节抵抗。每个连守卫一段阵地，预备队随时准备支援。他还组织了一支敢死队，准备在关键时刻反击。
下午，鬼子追到了青龙山下。北野用望远镜观察着险要的地形，脸色阴沉。
“将军，这里比野狼谷还要险要。”参谋长说，“强攻伤亡会很大。”
“再大的伤亡也要攻！”北野咬牙道，“传令，炮火准备两小时，然后全线进攻。毒气弹加倍使用！”
两个小时的炮击，把青龙山前沿阵地炸得面目全非。接着又是毒气弹，黄绿色的烟雾笼罩了半个山坡。
但沈泉早有准备。他让战士们提前撤到更高处的预备阵地，避开了毒气。等毒气散去，鬼子进攻时，才发现八路军阵地上空无一人。
“八路跑了？”中村疑惑。
“不可能。”北野说，“他们是在诱敌深入。命令部队，小心前进。”
鬼子小心翼翼地向山上爬，一路没有遇到抵抗。直到半山腰，突然枪声大作。
二营的战士们从隐蔽的工事里开火，子弹从四面八方射来。鬼子猝不及防，瞬间倒下一片。
“有埋伏！撤退！”中村大喊。
但已经晚了。敢死队从侧翼杀出，切断了鬼子的退路。鬼子被压缩在山腰的一片空地上，成了活靶子。
战斗持续到傍晚，鬼子丢下两百多具尸体，狼狈撤退。青龙山第一天的战斗，八路军大获全胜。
消息传到团部，李云龙很高兴，但不敢大意。
“鬼子吃了亏，明天肯定会更疯狂。告诉沈泉，不能轻敌，要做好打恶仗的准备。”
“是！”
夜深了，黄羊岭暂时恢复了宁静。但所有人都知道，这只是暴风雨前的平静。更残酷的战斗，还在后面。
李云龙站在团部门口，望着青龙山方向。那里隐约有火光闪烁，是鬼子在扎营。他知道，明天的战斗会更惨烈，但独立团已经做好了准备。
这一仗，关系到根据地的存亡，关系到三千多乡亲的安危。只能赢，不能输。